皇后接过那金线缠丝的穗子，仔细端详了片刻，眉头微微蹙起。

她抬起头，目光中带着几分疑惑和不安，轻声说道：“陛下，这穗子确实是当年江南进贡的贡品，臣妾记得曾赏赐给李茂生和其他几位得力的下人。只是......这穗子为何会在陛下手中？究竟发生了什么事？”

皇帝的脸色依旧阴沉，目光如刀般扫过皇后和三皇子，声音冷冽：“李茂生涉嫌杀害昌益，朕已命人查证，证据确凿。这穗子，正是从案发现场附近找到的。”

“什么？！”皇后闻言，脸色骤变，手中的穗子险些掉落。她猛地转头看向跪在地上的李茂生，眼中满是震惊与失望：“李茂生，你......你竟敢做出如此大逆不道之事！本宫待你不薄，你为何要杀害昌益？！”

李茂生浑身颤抖，额头上的冷汗如雨般滴落。他的嘴唇哆嗦着，声音沙哑而微弱：“皇后娘娘.....奴才冤枉啊！奴才......奴才从未做过这等事！这穗子......这穗子奴才早已丢失，奴才也不知为何会出现在案发现场......”

皇帝冷笑一声，目光如冰：“丢失？好一个丢失！李茂生，你当真以为朕会信你这般拙劣的谎言？”

他说完，猛然转身，目光如炬地看向皇后：“皇后，你可曾记得，这穗子除了赏赐给李茂生，还赏赐给了谁？”

皇后微微一愣，随即低头沉思片刻，缓缓说道：“除了李茂生，臣妾还赏赐给了贴身伺候本宫的几个宫女。”

皇帝听完皇后的回答，眼中寒光更甚，声音冷冽如冰：“来人，传皇后身边的宫女，将她们所得的穗子全部呈上来！”

片刻后，几名宫女战战兢兢地走入殿内，手中各自捧着一个精致的荷包。

荷包上绣着繁复的花纹，穗子垂落，金线缠丝，与案发现场发现的穗子一模一样。

皇帝冷冷扫视众人，声音低沉而威严：“把你们的穗子拿出来。”

宫女们不敢怠慢，纷纷解开荷包，将穗子取出，双手呈上。

暗卫统领逐一检查，确认每一根穗子都完好无损，与皇后所言一致。

只有李茂生的穗子丢了。

皇帝也懒得再听他狡辩，直接摆摆手：“来人，拖下去砍了——”