夜风微凉，天门寨外的林中，虫鸣和远处的狼嚎交织成一曲低沉的夜歌。

然而，这份自然的宁静被传令兵带来的消息彻底打破。

李凡站在寨墙上，目光深邃地望向远处夜色笼罩的山道。

那支神秘新军的到来，犹如一枚石子投入平静的水面，掀起阵阵涟漪。

“这支新军的旗帜确认与李孝恭并无关系？”李凡再次确认。

传令兵点头如捣蒜，“是的，大人！那旗帜上画着一个巨大的虎头，是我们从未曾交涉过的对手。”

李凡转头看向范文虎，语气中透着一丝调侃。

“范大人，你对旗帜图案可比我熟悉，这‘虎头’是哪位英雄的标志？”

范文虎挠了挠脑袋，满脸苦恼。

“我对这大隋群雄的事儿算半个熟人，但这虎头……我是真没听说过。难不成，又冒出来一个自立山头的？”

“新军突然出现，又在这节骨眼上，绝不会是凑巧。”

李凡用手指敲了敲木栏杆，若有所思地说道。

“目前查清楚他们的来意，是重中之重。”

他思索片刻，对身旁的传令兵道。

“派几个人假扮山民接近探查，尽量别暴露。必要时，假意投诚，看他们的动向。”

传令兵领命而去。

与此同时，天门寨外的密林深处，一阵隐约的马蹄声传来。

数百名士卒护卫着一辆雕刻精美的马车缓缓前行，马车帘后坐着一名男子，面容俊朗，眼神锐利。

他轻声对旁边的随从询问：“这里就是天门寨？”

随从拱手回答：“正是，大人。这李凡守寨有方，李孝恭至今未能攻破。”

“呵，倒是个能人。”

男子嘴角浮现一抹淡笑，“不过，能不能合作，还得看他的胆识如何了。”

这男子正是带着“虎头旗”的新军首领严虎，原是江南一带的草寇，仗着一股狠劲在隋末乱世中崭露头角。