- 拒绝曹操征召：建安六年（公元201年），郡县向朝廷举荐人才，曹操当时担任司空，听说司马懿有才名，于是聘任他为幕僚。但司马懿认为汉室衰微，不愿屈身侍奉曹氏，就以身体中风为由推辞。曹操派人夜里前来窥探，司马懿假装卧床不起。

- 被迫就职：建安十三年（公元208年），曹操升任丞相，再次聘任司马懿为文学掾，并表示如果司马懿再装病不来，就将他抓捕下狱。司马懿害怕，被迫就职。

2. 辅佐曹魏：

- 建言献策得重用：司马懿受命陪伴世子曹丕读书，后来升任黄门侍郎、议郎、丞相府东曹属、主簿等职。建安二十年（公元215年），曹操征讨汉中张鲁，司马懿随军献计，建议乘胜南下进攻益州，但曹操未采纳。建安二十一年（公元215年），曹操晋位魏王，司马懿升任太子中庶子，为曹丕出谋划策，深得信任。

- 劝止曹操迁都：建安二十四年（公元219年）七月，蜀将关羽进攻樊城，围困曹仁，于禁等人兵败，关羽挥军北上，威胁许昌，曹操打算迁都以避其锋芒。司马懿极力劝谏，认为迁都是国家大事，此时迁都就是向敌人示弱，容易引发百姓不安，不如命令孙权偷袭关羽后方。曹操采纳，同年十月，孙权派大将吕蒙袭击公安，攻占荆州，关羽被擒杀。

- 主持曹操丧事：建安二十五年（公元220年）正月，曹操在洛阳去世，朝廷不安，司马懿主持曹操丧事，护送其灵柩回到邺城安葬。曹丕继任为魏王，封司马懿为河津亭侯，升任丞相长史。

3. 平步青云：

- 抵御孙权入侵：公元220年，曹丕称帝后，孙权趁机率军西进入侵，朝中大臣议论认为樊城、襄阳没有粮食，难以御敌。司马懿力排众议，认为襄阳是战略要地，不可放弃，但曹丕没有采纳他的建议，守将曹仁于是放火烧毁樊城、襄阳，弃城撤退。同年八月，孙权率军进攻江夏，同时派大将诸葛瑾、张霸攻打襄阳，司马懿率军抵御，击败敌军，又乘胜追击，大败诸葛瑾，斩杀张霸，因功升任骠骑将军。

小主，

- 多次留守后方：黄初五年（公元224年），曹丕南巡，诏命司马懿留守许昌，晋爵向乡侯，授予节仗，又兼任给事中、录尚书事。次年，曹丕亲率大军南征孙权，提拔司马懿为抚军大将军，再次留守许昌，负责后勤军需物资供应。

4. 平定孟达之乱：