洪杨撤围桂林，大军北进，攻占兴安城，筹物措资，盆钵皆溢。

杨秀清道：“妖军随后，尾大不掉，后患无穷。全州城，墙高皮厚，实无攻打之必要。吾意，兵分水陆两路，绕过全州府，直入长沙城；近日暴雨接连，湘水暴涨，三日可达。”

太平军兵临城下，全州知州曹燮培胆小气怯，不敢出战，谓全州营参将杨映河、宝庆协都司武昌显道：“贼不开炮，绝不招惹，得过且过。”

两厢心有灵犀，一度相安无事。太平军一路乘船，顺江而下，前锋已至蓑衣渡。陆路各军，亦无害过境，万军丛中，一八抬大轿，摇摇摆摆。

全州城头，一清军炮手，从未见如此摇晃之黄轿，一时心痒，点燃炮捻，炮声响处，后军主将冯云山跌落轿外，肠摊一地，昏死过去。

洪秀全怒火中烧，倾兵围城，誓为南王报仇雪恨。

祸因一炮起，曹燮培哭笑不得，急急释囚募妇，协助守御。燮培指挥兵勇，炮轰枪击，刀砍矛戳，石砸箭射，滚油浇灌，无所不用其极，竭力死抗十日。太平军死伤无数，杨秀清恼羞成怒，扬言：“此城必破，城破血洗。”

赛尚阿饬令向荣救援，桂林官民跪泣留向。赛无奈，另遣湖南提督余万清、川北镇总兵刘长清、绥靖镇总兵和春、候选知府江忠源驰援。

太平军愈攻愈猛，曹燮培渐渐不支，三次血书求援余万清、刘长清、和春。余、刘、和恐殃及自身，陈兵城外，作壁上观，死不相救。

曹燮培自知必死，四遗血书：计尽力竭，惟有一死，上以报君恩，下以赴民难。

1852年6月3日，太平军掘地六尺，聚十六担货药炸坍墙垣，全州城破，杨秀清纵兵焚城、屠城。全城百姓，无论官民兵勇，一概不留。大杀三日，方才封刀。全州城积尸塞途，三日不尽；第四日，有兵伫立残垣，高呼：“百姓可出。”

偌大之全州城，未有一人回应。