“少废话，结成钢铁玫瑰的困阵，将她围起来！”天竺菊却在一旁破坏气氛，挥舞着安贡灰叫道：“既然她是圣维塔莱，就用圣维塔莱的斗阵收拾她，这叫以彼之道还诸彼人之身。”

钢铁玫瑰，为女性圣维塔莱格斗逆三角位。它分作一正两副，双副站前，头引靠后居中。相传此阵最早由维京人创立，当男人挺枪举盾出海征战四方时，流寇们便聚集起来，专以剽掠海民作为营生。吃尽苦头的维京女人们，渐渐有了对策，利用自己人多的优势想出这种斗位。单个强盗要面对一群，领略来自四面八方的击杀，往往手忙脚乱之下，便被戳死阵中。

“你们怎会知道骷髅暗礁的底细？女圣维塔莱本就稀少，世间从未有过三名以上的剑士围歼顽敌这种事。”怪客被困在垓中，已失了搏杀之心，慢慢垂下双臂，高声质问起来。

我朝远处张望片刻，又与天竺菊互对眼色，当确认艾莉森不在附近，方才放心大胆地应答，道：“早就告诉过你，大家都是自己人，偏要那么固执，你得付咱们的医药费。”

两分钟后，我等三人与之解除了戒备，一同往大屋回去，沿途帮手捡拾杂物。我瞥了一眼长剑，果然与之前有了极大区别，不仅剑身多出几截而且铁色更加黝黑，显得沉重无比。信手过去提了提，果然如焊在地上般纹丝不动。能将它抡得呼呼作响，可见此人膂力惊人。通过简单对答，我方才搞清怪客忽然调头来追击我们的原因。原来那匹枣红马被艾莉森引到了附近沼泽前陷没双蹄，她瞧见我和迪姐背着猎枪，误以为我俩这是打算去射杀坐骑。

“美人蕉姐妹带伤，即便待着也只会拖累大家，所以我让她骑马先离开了。”天竺菊对我连连摆手，让我不必在意艾莉森，尽可以放心大胆地交涉。

我走向那口沉重的布袋，不免对它好奇起来，鼓鼓囊囊的好像塞着两只西瓜，却又比水果要结实，那会是什么呢。颤颤巍巍抖开，我只看了一眼，怪叫随之响起，被惊到嘴角哆嗦。这口麻布袋里哪是什么西瓜，端的是两颗血淋淋的人头，面目被乱发覆盖，并被人用剑扎透。

怪客见丑事败露，忙飞奔上前扎紧口袋，重新挂回腰际，恼怒地瞪了我一眼。

“这两人是你杀的？”我慌忙避开她的双眼，继续往后退却，问：“这些是什么人？”

“我的伙伴！前一个雨夜她俩遭人暗中偷袭，英勇战死而成了怪物，我只是在清除痕迹，防止它们肆意壮大荼害本地城镇罢了。”她朝远处扬了扬手，说无头尸身就在附近。

原来埃奇希尔之战当晚，与她同行的俩人在不同地点被人袭杀，凶手作案后逃得不见踪影，等到怪客赶去，死者已经化妖，她追来公路小镇，除灭了其中之一，毁尸灭迹后打算去河口将另一只也斩杀，却被莉莉丝们缠上，等到脱出重围那东西早已爬走。因此连日来她都在追踪，无意间闯进了农庄，一番死斗后斫去脑袋，冷静下来不由生疑，为何它们都往这片庄稼地而来，难道绯红山庄内暗藏着什么祸端？故而闯进孤楼调查，由此惊扰了艾莉森。

我扶着迪姐踉跄地随她而去，走出两百大步来到河滩，淤泥池前果然倒着一具体长四米的爬虫，浑身上下像被柏油浇透，淌出来的油污将水坑染得一片漆黑，已经死去多时。此物虽与不久前见到的髅龙相似，却不是同一种东西，显得骨节更加粗大，且还有手有脚。

“你是在拔龙骨么？”迪姐只扫了一眼，不由惊得面容煞白，叫道：“这分明是白原鲈形虫。光摘走脑袋是没有用的，得赶紧焚化它才是，否则将白忙一场。”

“是的，算你这只铁婆有点见识，如若不除它就会结巢，后果将不堪设想。只是所有器物全都折了。”她装模做样地翻口袋，自语道：“我明明记得还有萤火虫，但放哪去了呢？”

“闪开，交给我来处理好了。”迪姐让我俩退去身后，浑身透出一股黑气，那具蟠龙尸骨顿时无名火起，勃勃燃烧起来。怪客对此感到纳闷，她说能保留自由意识的骨钩妇，从来都不曾见过，正待问明详情，天竺菊阴着脸缓缓走来，冲我招招手，似乎有话要说。

“这是那人忘拿的，你仔细看看，是否很眼熟？”一只玉米烟斗抓在她手中，确实似曾相识，然而我左思右想，怎么都记不起在哪见过。她恼怒地用肩撞开我，将东西递给怪客，忽然冒出一句怪话来，问：“你与泅水之星究竟是什么关系？为何他的东西会在你身上？”

“你怎会知道我的谐号呢？难道我曾自报过大名么？肯定没有，我就是泅水之星。”

“什么？你是泅水之星？可那是一位六十多岁的老汉啊？并且早就战死了！”怪客平淡的应答，如晴空霹雳将我俩震惶当场，这是无论如何都不可能的。此人在三个月前率领一支圣维塔莱在地底阴蜮全军覆灭，只有正直者一人侥幸生还，岂会死而复生并且性别都变了？

“你俩确定见过我吗？别是将他人搞错了。”她跨上枣红马，伸手接过烟斗，笑道。

“那我来问你，这把能当皮鞭甩的长剑，是不是叫做梅萨路信典？而你的真实名字，难道不叫瓦莱松么？他悲惨死去时，足有百多十人亲眼目睹。”听着她的讥笑，我偏不信邪，上前一步扭住马辔，叫道：“抑或是谐号无法注销，又让其余的圣维塔莱撷取？”

“你俩认错人了，我名唤O’Reilly，长剑并未取名，不过你刚才说的词却叫我眼睛一亮，是个好名称。圣维塔莱的谐号与你们獍行差不多，人死划除永不启用，天下只有一个泅水之星，那就是我。快快松手，小拽女可是会乱咬人的，给我闪开。”

怪客高喝一声，跃马扬鞭飞奔而去，很快消失在视野尽头。与此同时，公路彼端传来汽车喇叭声，三、五辆车开进了农庄，其中就有男人那辆涂有紫色珠光漆的福特皇冠。

鸳鸯茶在我离开油站后，回想起莉莉丝内部死了人这些话，感到后怕，为防有失让手下沿路追踪，确保我们不出意外。但他们晚到一步，酷战已然结束，我和迪姐满身是伤，累得只想躺倒，便问他们要了一辆车，将众人打发回去。

庆幸的是，农庄燃起的大火在豪雨中被迅速扑灭，造就的损失实际不大，大约毁败了一两间房。我们向艾莉森报了平安，为求保险让她还是留在女神峰，自己则暂歇一晚。这场没来由的折腾，不啻否定了起先的设想，病房和山庄遇袭是分开的独立事件。怪客带来的悬念，超出了肢体上的惨痛，这个叫奥莱莉的人究竟是谁？跑来佐治亚所图何意？

“Dixie，浴室虽又脏又破，但我却很喜欢。”整理出两间房，时间已过半夜，再有几小时天就要亮了。迪姐表示想上女神峰看看，顺带游历周边，我领着她下去冲澡。

果不其然，她望着毫无装饰的水门汀，蹙紧了柳眉，但见到大池不仅有些意外。这种乡野浴室对于久居大都市的人而言，充满着无穷新奇，冲刷尽黄酱血污，我俩在水里洗衣。她问了我一些日常，随手抓起变色龙，为自己点了支烟，合上眼歇息。

我也将皮装一丢，趴在她怀中闭目养神，在之前的几周里，这幕情形总会出现在脑海中。我有时会想，要是她在这里，也愿意像别人那样不嫌脏泡澡，那该多有趣。此刻梦想成真，我自是喜出望外，浑身激动得不住打着颤。在呢喃与呜咽中，我将姐妹会的实际情况向她描述了一遍，听完后她陷入了长久的沉思。

“原来侦探所说的是这个原因，果然不能对外声张。那么之后，你俩又有什么打算？这件事牵涉进了这么多人，影响实在太大了。”

“最迫切要做的，就是去刘易斯维尔搞一场绑票，将那个药店老板找出来。他关系到三十个人的命运，若是愿意配合那最好，若拒绝只能严刑逼供，定要撬开他的嘴。”