始皇沉吟片刻，点头同意：“准了。蒙烈，你带着十名赤霄军，随巴清去矿脉，若遇到阻拦，可先斩后奏。昭阳，你也跟着去，看看这塌方到底是不是楚系干的 —— 若查不出真相，你这个楚系贵族，也别想再留在咸阳。”

昭阳脸色骤变，却只能躬身领命。巴清心中清楚，始皇这是故意让昭阳去矿脉，实则是想让她借机查清楚系与李斯的勾结 —— 这场对峙，看似是始皇问罪，实则是他借她的手，清理咸阳的楚系势力，同时试探她的能力。

【四：剑现楚纹，疑云暗生】

众人离开议事厅，准备前往巴蜀矿脉时，始皇突然停下脚步，腰间的佩剑不知何时出鞘了半寸，剑鞘上的龙纹在晨光下泛着冷光。他似乎察觉到什么，抬手握住剑柄，将佩剑完全拔出 —— 那是一把青铜剑，剑身泛着淡青色的光，剑格处刻着一圈细密的纹路，纹路的形状竟与楚国王玺上的玄鸟纹一模一样！

巴清的目光瞬间被剑格的纹路吸引，她想起之前在巫峡龙脉石心看到的楚国王玺残片，上面的玄鸟纹与剑格的纹路完全吻合，甚至连纹路的断口都一样 —— 这把剑，分明是用楚国王玺的材质铸造的！始皇身为秦王，为何会用楚国王玺的材质铸造佩剑？

“陛下的佩剑，剑格的纹路倒是罕见。” 巴清故作随意地说道，指尖却攥紧了赤霄剑，“臣妾曾在巫峡见过楚国王玺的残片，上面的玄鸟纹，与剑格的纹路倒是有些相似。”

始皇握着佩剑的手微微一顿，目光落在剑格的纹路上，语气平淡：“这是朕灭楚时，从楚襄王的宫殿里缴获的青铜所铸，上面的纹路不过是巧合罢了。”

这话显然是掩饰 —— 楚襄王宫殿的青铜怎会有如此规整的玄鸟纹？况且剑格的纹路与楚国王玺的残片完全吻合，绝非巧合。巴清心中突然涌起一个大胆的猜测：始皇的母妃赵姬曾在楚国待过，会不会始皇身上也流着楚系的血脉？这把佩剑，会不会是他用来纪念楚系血脉的信物？

“原来如此。” 巴清没有再追问，只是目光落在剑格的纹路上，记住了每一处细节，“陛下的佩剑果然非凡，用楚宫青铜铸造，既能彰显大秦的威严，又能警示楚系余孽，实在是妙。”

始皇将佩剑收回剑鞘，目光扫过巴清，似乎看穿了她的心思，却没有点破：“走吧，去矿脉看看，别让工匠埋在里面太久。”

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众人沿着官道前往巴蜀矿脉，始皇的车驾走在最前面，巴清与昭阳跟在车驾两侧，蒙烈带着赤霄军殿后。巴清故意放慢脚步，与昭阳并肩而行，声音压低：“昭大人，矿道塌方是你干的吧？你以为埋了工匠，就能让我凑不出汞，让李斯脱身？”

昭阳的身体微微颤抖，却嘴硬道：“巴夫人别血口喷人，矿道塌方是意外，与我无关。”

“是不是意外，到了矿脉就知道了。” 巴清冷笑一声，“我在矿道里埋了‘听魂石’，能记录下矿道里的声音。你派去的人在矿道里念的楚系巫蛊咒，石头都记下来了 —— 陛下若听到，你说他会怎么处置你这个‘楚系余孽’？”

昭阳脸色惨白，脚步踉跄了一下，差点摔倒。巴清看着他的狼狈模样，心中却没有丝毫快意 —— 她知道，昭阳只是李斯的棋子，真正的对手，是那个握着楚纹佩剑、心思深沉的始皇，是那个藏在咸阳、妄图掌控九鼎的李斯。

车驾渐渐靠近巴蜀矿脉，远处已能看到矿洞口的浓烟 —— 是赤霄军在尝试疏通矿道。始皇的车驾停下，他走下车，望着矿洞口的浓烟，又看向巴清：“你用九鼎残片疏通矿道，需多久能救出工匠？”

“最快两个时辰。” 巴清答道，“九鼎残片的鼎气能震碎塌方的石块，只是需用臣妾的血脉做引，才能精准控制鼎气，不伤到里面的工匠。”

始皇点头：“好，朕等你两个时辰。若能救出工匠，凑出汞，朕不仅不追究你之前的‘隐瞒’之罪，还会赏你一枚‘护鼎符’，允许你随时出入骊山始皇陵，查看九鼎的情况。”

巴清心中一凛 —— 始皇这是在诱惑她，用出入始皇陵的权限，换她的忠心。她知道，始皇陵里藏着完整的九鼎，若能随时出入，就能查清九鼎的秘密，查清始皇与楚国的关联。但她更清楚，这权限背后，是更深的算计，是始皇对她的进一步试探。

她躬身应道：“臣妾定不负陛下所托。” 说罢，她转身走向矿洞口，赤霄剑斜挎在腰间，剑身上的玄鸟纹与远处始皇佩剑的楚纹遥相呼应 —— 这场关于九鼎、血脉与权谋的博弈，才刚刚开始，而她，已没有退路。