始皇走到怀清台顶层的议事厅，厅内的青铜灯已被点燃，灯油混着丹砂，燃出淡红色的火焰。他坐在主位上，目光扫过案上的矿脉图，又看向站在一旁的昭阳，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度：“昭阳，你是楚系贵族，常年待在巴蜀，可知这矿脉异动是真是假？”
昭阳连忙上前一步，躬身说道：“陛下，臣曾派人去巴蜀矿脉探查，发现矿洞外的栈道虽有汞气痕迹，却未见塌方 —— 巴夫人说矿脉异动，怕是有隐瞒。况且，臣还听说，巴夫人近日与墨者往来密切，墨者擅长机关之术，说不定是用机关制造了矿脉异动的假象。”
巴清心中冷笑，昭阳果然按李斯的吩咐行事，故意引始皇怀疑墨者。她刚想开口辩解，陈妪突然捧着 “破妄镜” 走进来，将镜子放在案角，镜背的太阳轮纹在火焰映照下，突然射出一道淡金色的光，精准地落在昭阳的左手袖口上 —— 袖口处瞬间泛起黑气，是楚玺残片的巫蛊气！
“昭大人的袖口，怎么会有楚地的巫蛊气？” 陈妪故作惊讶，指着昭阳的袖口，“老身的破妄镜能照出邪祟，昭大人若没藏着楚系的巫蛊之物，为何镜光会在此处显黑？”
昭阳脸色骤变，下意识捂住袖口，却被始皇的目光制止：“把袖口的东西拿出来。”
昭阳不敢违抗，只能颤抖着从袖口取出一枚残破的玉玺，玺上刻着楚系的玄鸟纹，边缘还沾着一丝黑血 —— 正是楚国王玺的残片！他刚想解释，始皇突然抬手，示意他退下，目光重新落在巴清身上：“巴清，朕不管矿脉异动是真是假，三日内，朕要看到一千五百斤高纯度的汞送到咸阳宫。若是耽误了长生丹炼制，怀清台的九鼎残片，就由朕带回咸阳保管。”
这话看似是命令，实则是威胁 —— 九鼎残片是巴清掌控丹砂产业的关键，若是被始皇带回咸阳，她就彻底失去了与李斯抗衡的筹码。巴清躬身应道：“臣妾遵旨，三日内定将汞送到咸阳宫。只是…… 臣妾有一事不明，昭大人携带楚国王玺残片入宫，陛下为何会允许他跟着车驾前来？”
始皇没有回答，只是端起陈妪奉上的汞露茶，浅啜一口，目光落在案角的破妄镜上，镜中映出他的身影，却在他的王袍下摆处，隐约映出一道楚系玄鸟纹的影子 —— 巴清心中一凛，看来始皇与楚国的关联，比她想象的更深。
【三：殿上对峙，罪问盟书】
议事厅的气氛渐渐凝重，青铜灯的火焰忽明忽暗，映得始皇的脸一半在光里，一半在阴影里。他放下汞露茶，从怀中取出一卷帛书，扔在巴清面前 —— 正是那封藏在丹砂罐底的匈奴盟书，帛书上的 “斯” 字还泛着淡淡的金光，是显影汞的痕迹。
“巴清，你可知罪？” 始皇的声音突然变冷，指尖敲击着案面，节奏与台基下的鼎鸣一致，“朕听说，这封匈奴盟书是你藏在丹砂罐底，故意让侍卫发现，想诬陷李斯 —— 你好大的胆子，竟敢在朕的眼皮底下玩弄权谋！”
巴清弯腰捡起盟书，帛书的狼皮纸触感粗糙，上面的匈奴文她虽不认识，却能认出秦篆的 “盟约” 二字，以及末尾那枚模糊的狼头印。她抬起头，目光直视始皇：“陛下，臣妾若想诬陷李斯，为何要用显影汞涂抹‘斯’字？这显影汞需用九鼎残片的碎末炼制，普天之下只有臣妾能制出，臣妾若真要诬陷，岂会留下如此明显的痕迹？”
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她将盟书递到始皇面前，指着 “斯” 字上的金光：“陛下请看，这金光是九鼎的气息，若臣妾真与匈奴勾结，岂会让盟书沾上九鼎气息？李斯与匈奴往来的传闻，咸阳早已传遍，臣妾只是偶然发现这封盟书，藏在罐底，本是想等陛下查明真相，却没想到被侍卫提前发现 —— 臣妾不敢玩弄权谋，只是想为陛下清除奸佞。”
始皇盯着盟书上的金光，又看向巴清左臂的鼎契纹 —— 那纹路与九鼎残片的饕餮纹一模一样，确实只有她能炼制出显影汞。他沉默片刻，突然问道：“你说偶然发现这封盟书，在哪里发现的？”
“在巴蜀的胡商楼。” 巴清从容答道，“臣妾派墨者探查矿脉时，偶然看到李斯的亲信与匈奴使者在胡商楼密谈，待他们离开后，墨者在案下发现了这封盟书。臣妾担心李斯在咸阳势力庞大，不敢直接呈给陛下，只能藏在丹砂罐底，想借运汞的机会，让盟书自己‘现身’—— 臣妾知道此举不妥，还请陛下降罪。”
这话半真半假，既解释了盟书的来历，又暗示了李斯与匈奴的勾结，同时还主动认错，给了始皇台阶下。始皇看着巴清的眼睛，那双眸子里没有丝毫慌乱，只有坦然 —— 他想起上次在骊山祭鼎时，巴清用血脉平息鼎躁，甚至引动了十二金人虚影，这样的人，若真要谋反，不会用如此拙劣的手段诬陷李斯。
“朕暂且信你。” 始皇收回目光，将盟书放在案上，“但李斯毕竟是秦相，没有确凿证据，朕不能轻易处置他。你三日内将汞送到咸阳宫，顺便把墨者找到的证据也带来，若证据确凿，朕自会定李斯的罪。”
就在这时，蒙烈匆匆走进议事厅，脸色发白：“主母，陛下，巴蜀矿脉那边传来消息，刚才突然发生塌方，三条闭矿的矿道全被堵死，里面还埋着五名工匠 —— 是人为的！矿道里发现了楚系的巫蛊符！”
巴清心中一沉，知道是昭阳的人干的 —— 他故意制造塌方，嫁祸给楚系，同时也断绝了她开采汞的矿道，让她无法在三日内凑出一千五百斤汞。她看向昭阳，昭阳却低着头，不敢与她对视，显然是做贼心虚。
“陛下，看来有人不想臣妾凑出汞。” 巴清的声音带着一丝冷意，“矿道塌方，工匠被埋，若不尽快救出，三日内怕是真的凑不出一千五百斤汞 —— 臣妾恳请陛下允许赤霄军带着九鼎残片去矿脉，用鼎气疏通矿道，救出工匠。”