【一： 频阳寒宅，老病辞兵】

咸阳的霜气比往年更重，连日的阴雨让石板路积着半指深的泥泞，銮驾车轮碾过之时，溅起的泥水混着腐叶气息扑面而来。嬴政掀开车帘，指尖刚触到冰冷的铜扣，就被随行的李斯按住：“王上，频阳已到，王氏府就在前面。”

远处的宅院隐在雾色里，乌木大门未上漆的木纹在潮湿空气中泛着灰黑，门楣 “王氏府” 三字被雨水泡得边角发毛，檐下挂着的避邪桃木牌已裂了道缝。几个老仆正用竹帚清扫阶前的积水，见銮驾到来，慌得竹帚掉在地上，泥水溅脏了青布短衣。嬴政摆摆手免了跪拜，踩着冰凉的石阶跨进门槛，一股浓重的药味立刻裹住了他 —— 比咸阳宫的龙涎香呛人百倍，混着艾草与陈年木味，是衰老与病痛的气息。

“老臣恭迎王上。” 王翦的声音从内堂传来，伴着剧烈的咳嗽，每一声都像是要把肺咳出来。嬴政循声走去，只见老将军斜倚在铺着粗麻布的榻上，须发皆白如秋霜，颧骨泛着不正常的潮红，身上盖的棉被打了两处补丁，针脚粗疏得像是仓促缝就。旁边的铜炉里燃着廉价的艾草，青烟袅袅缠着他枯瘦的手腕，那手腕上还留着一道深疤，是当年伐赵时被赵将李牧的亲兵所伤。

“将军病势如何？” 嬴政在榻边的梓木凳上坐下，目光扫过案上的陶碗 —— 里面只剩半碗黑褐色的药渣，边缘还沾着未刮净的沉渣，显是煎煮多次的老药。

王翦咳得更厉害了，侍女连忙递上麻布帕子。他捂着嘴喘了半晌，才缓缓道：“老臣不中用了，夜夜咳得不能安睡，连穿衣都要旁人伺候。前日王贲派人送家书，说魏地已平，老臣本该上表庆贺，可这身子……” 他摇摇头，枯手抚过膝盖上的棉絮褶皱，“怕是连朝堂的石阶都迈不上去了。”

嬴政指尖摩挲着腰间佩剑的剑首，那是吕不韦监造的 “定秦剑”，剑首镶嵌的绿松石在昏暗里泛着幽光，边缘还留着早年磨砺的痕迹。“李信败于汝阴，二十万甲士葬身水泽，项燕已挥师西向。” 他声音压得很低，却带着山雨欲来的沉郁，掌心因用力而泛白，“寡人今日来，是请将军再披甲胄。”

王翦的咳嗽突然停了。他掀开棉被坐起身，动作虽缓，眼神却陡然清明如寒潭：“王上忘了？前日朝堂议伐楚，老臣说过，非六十万大军不可。李将军说二十万足矣，王上信了他。”

“是寡人错了。” 嬴政的喉结滚动了一下，这三个字从他口中吐出，比割肉还疼。他瞥向案上的青铜灯，灯花噼啪爆响，照得王翦脸上的皱纹像刀刻的沟壑，每一道都藏着沙场风霜，“六十万就六十万，寡人给你调兵。关中粮库尚可支撑，河内郡的新麦也将丰收，粮草不愁。”

“老臣病了。” 王翦重新躺下，拉起棉被盖住半张脸，只露出一双眼睛，浑浊却锐利，“六十万是举国之兵，交给一个咳得喘不上气的老头，王上放心吗？楚地水泽纵横，今年雨水又多，比往年足足多了三成，项燕用兵如鬼，惯于借水设伏，老臣怕误了大秦的事。”

屋外的风突然大了，吹得窗棂呜呜作响，雨点噼里啪啦打在窗纸上，晕开一个个深色的圆斑。嬴政盯着王翦露在外面的手，那只手曾握剑攻破邯郸，曾持符调遣千军，如今却连药碗都端不稳，指节肿大得像是生了骨瘤。他想起少年时见王翦阅兵的模样，银甲白袍，立马横枪，那时的老将军能拉开七石弓，箭术百步穿杨，箭簇能穿透三层甲胄。

“将军要什么，寡人都给。” 嬴政站起身，衣摆扫过案上的药碗，发出清脆的碰撞声，“良田美宅，黄金万两，或是封王封侯，只要将军肯出山。频阳以东的三百亩沃土，寡人可即刻赐给王家。”

王翦笑了，笑声里裹着痰响，像是破旧的风箱在拉扯：“老臣一把年纪，要那些做什么？不如给老臣些上好的艾草，让这咳嗽能轻些。去年贡品里的陈艾就不错，比市井买的药力足。” 他闭上眼睛，不再说话，只有胸口随着呼吸起伏，像是风中残烛，随时都会熄灭。

嬴政站在榻前，指尖的力度几乎要捏碎剑首的绿松石。屋外的日头渐渐西斜，透过窗棂在地上投下狭长的影子，像一道无法逾越的鸿沟。李斯在门外轻咳示意，靴底碾过积水的声音隐约传来，他知道再劝无益，只能转身往外走。

刚跨出门槛，就听见身后传来王翦的声音，轻得像一阵风，却字字清晰：“王上若真要伐楚，切记莫信纸上谈兵之辈。楚地的骨头，比赵地硬得多，那里的水，也比任何地方都能吞人。”

嬴政脚步一顿，没有回头，只是抬手挥了挥。銮驾驶离时，雨势渐小，他看见王贲的长子王离在街角跪拜，那少年不过十五六岁，腰间的佩剑却和当年王翦的一模一样，剑穗还是新的，尚未沾染过血迹。

【二： 咸阳宫变，虎符施压】

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回到咸阳宫时，暮色已浸黑了宫墙，雨水顺着鸱吻滴落，在青石板上砸出细碎的声响。嬴政没去章台宫，径直走进了军务殿，殿内的铜鼎里插满了竹简，全是各地送来的急报，竹简边缘因潮湿微微卷曲 —— 楚兵已占陈城，颍川守将求援，泗水郡盗匪四起，连三川郡都有流民暴动。

“王上，李斯、冯劫在殿外候着。” 内侍低声禀报，声音里带着怯意，连头都不敢抬。

嬴政挥挥手让他们进来。李斯捧着一卷竹简，刚跪下就急声道：“王上，项燕在汝阴用秦兵尸体堆成‘楚’字，高逾三丈，楚地百姓群起响应，连曾经降秦的楚将都反了！若再不制住，恐生大乱！” 竹简上的字迹被雨水洇湿了几处，“楚兵西进” 四字模糊不清，却更显狰狞。

冯劫跟着叩首，甲胄上的水迹滴落在地砖上，晕开一小片湿痕：“臣愿领兵伐楚！只需三十万大军，定能斩项燕首级！臣在河东郡练的新兵已颇具战力，可即刻出征！”

嬴政冷笑一声，一脚踢翻脚边的铜灯。灯油泼在竹简上，昏黄的光焰瞬间窜起，映得他脸上的怒容狰狞可怖：“三十万？李信用了二十万，埋在了汝阴的泥水里！你要三十万，是想把更多秦兵的骨头堆成楚字吗？” 火焰舔舐着 “楚地舆图” 四字，很快化为灰烬。

冯劫吓得脸色惨白，趴在地上不敢抬头，额头抵着冰凉的地砖，能清晰感受到雨水渗透的寒意。李斯连忙灭火，烧焦的竹简散发出刺鼻的气味，混合着雨水的潮气，令人作呕。

“王翦当真病得不能起身？” 嬴政盯着李斯，眼神像淬了冰，能冻住人的血液。

李斯擦了擦额头的汗，冷汗混着雨水顺着脸颊流下：“臣派人去探过，王家确实日日熬药，府中连甲胄都收起来了，挂在西厢房的甲胄上都蒙了灰。不过……” 他顿了顿，声音压得更低，“臣见王贲昨日入宫，神色如常，腰间佩剑擦拭得锃亮，不像是父病重的模样。”

嬴政猛地一拍案几，青铜镇纸跳起来，砸在地上裂成两半，碎片溅起的泥水沾脏了他的龙袍下摆。“老狐狸！” 他咬牙切齿，牙齿咬得咯咯作响，“分明是记恨寡人信了李信，故意称病拿捏寡人！”

殿外突然传来甲胄摩擦的声响，蒙武浑身是伤地闯了进来，铠甲上的血污已被雨水泡成暗红，左腿不自然地扭曲着，显然是受了重伤。他 “噗通” 一声跪倒在地，直磕头：“王上！臣有罪！臣没能拦住李将军，二十万弟兄…… 二十万弟兄都埋在了汝阴的沼泽里，尸骨无存啊！” 他话没说完，就哭得昏死过去，嘴角溢出的血沫混着雨水淌在地上。

内侍连忙抬走蒙武，殿内只剩下嬴政粗重的喘息声，像受伤的野兽在低吼。他走到墙边，看着挂在那里的秦国疆域图，楚地的版图用赤色标注，像一块渗血的伤疤，如今这伤疤正不断扩大，吞噬着周边的郡县。从灭韩到平赵，他从没有败得这么惨过，二十万条人命，堆起来比咸阳宫的城墙还高，比骊山的封土还厚。

“备驾，再去频阳。” 嬴政抓起案上的虎符，那青铜虎符被摩挲得发亮，长九寸五分，高四寸四分，虎作走形，昂首环眼，虎身有错金铭文，脊部刻着 “右在君，左在将” 的符书文字，正是当年王翦平定赵国后，他亲自赏赐的，与杜地出土的虎符形制如出一辙。

再次踏进王翦府时，雨已停了，药味淡了些，却多了股潮湿的霉味。王翦正坐在院中的石凳上晒太阳，身上盖着厚厚的披风，见嬴政进来，连忙要起身，却被侍女扶住，动作迟缓得像是生锈的木偶。“王上怎么又来了？老臣这身子…… 怕是经不起折腾了。”

“将军看看这是什么。” 嬴政将虎符扔在石桌上，青铜碰撞的声响惊飞了院中的麻雀，它们扑棱棱地掠过墙头，带起几片湿漉漉的落叶。

王翦的目光落在虎符上，眼神闪烁了一下，像暗火复燃。他枯瘦的手指抚过虎身的错金铭文，“兵甲之符” 四字虽已磨损，却仍能辨认，那是他再熟悉不过的字迹，当年正是握着这半块虎符，他攻破了邯郸的城门，俘虏了赵王迁。

“虎符在此，寡人拜你为伐楚主帅。” 嬴政站在他面前，阴影将老将军完全笼罩，像一座山压下来，“六十万大军，三个月内集齐。粮草辎重，寡人亲自督办，从巴蜀调粮的漕船已备好，顺着江水可直抵楚地边界。将军若再推辞，便是欺君之罪。”