【一： 栎林惊变，崩石列玄锋】
合黎山的晨雾还凝着霜气，蒙恬的靴底踏过腐叶层，发出细碎的声响。这片横亘张掖以北的山脉藏着太多秘密 ——《汉书?匈奴传》明载其 “生奇材木，箭杆就羽”，山阴的栎树林木质坚硬如铁，树身多生结节，正是匈奴打造箭矢的绝佳材料。此刻队伍穿行在密林中，粗壮的栎树枝桠交错如网，将晨光切割成斑驳的碎金，落在蒙武怀中的青铜鼎件上，与铜绿相映成辉。那鼎件残片边缘还留着火烧痕迹，正是前日从陈仓废祠中抢救而出的周鼎遗存，铜锈深处隐约可见饕餮纹的残迹。
“将军快看，树干上有斧痕！” 李信突然停步，指着前方一棵合围粗的栎树低喝。那树干离地三尺处有新劈的缺口，木屑尚带着湿润的浅黄，切口平整如削，绝非野兽所为。更可疑的是，斧痕斜向切入，正是匈奴人惯用的劈木手法 —— 他们伐木时总留三分斜茬，据说能让木材更坚韧。蒙恬抬手示意队伍戒备，陨铁剑已然出鞘，剑刃在雾中泛着青黑寒光：“匈奴人定在附近伐木造箭，小心有伏。传令下去，盾手在前，弩手殿后，保持间距。”
亲卫们立刻调整阵型，青铜盾组成的防线在林间铺开，盾面映着雾中微光。蒙恬缓步上前，指尖抚过斧痕边缘，木屑黏在指腹，带着松木特有的清香。他忽然注意到树根部有散落的箭杆毛坯，长约三尺七寸，恰好符合匈奴骑兵箭的规制。“最多不过半个时辰前离开的。” 蒙恬沉声道，“看这木屑湿度，他们就在左近。”
话音未落，大地突然剧烈震颤。起初只是轻微的晃动，脚边的碎石微微跳动，紧接着脚下的岩层发出不堪重负的呻吟，如巨兽低吼。栎树剧烈摇晃，枝叶狂舞，惊起的寒鸦如黑云般掠过树梢，翅膀扑棱声盖过了呼吸。“是山崩！” 王翦的呼喊穿透轰鸣，他一把将身旁的亲兵按在土坡下，自己则扑向另一侧的蒙武，“快躲到岩石后面！护住鼎件！”
蒙恬死死护住怀中的鼎件木盒，顺势滚到一块巨大的花岗岩后。那岩石足有半人高，表面覆着苔藓，冰凉的触感透过玄色披风传来。头顶传来轰然巨响，无数碎石如暴雨般坠落，砸在岩石上迸出火星，细小的石屑飞溅入眼，涩得生疼。他侧脸贴在石面上，能清晰感受到岩层的震动顺着骨骼蔓延，耳边全是树木断裂的脆响与土石滑落的轰鸣，仿佛整个合黎山都在坍塌。
不知过了多久，震动渐渐平息，尘雾弥漫如黄纱，呛得人不住咳嗽。蒙恬撑起身子，玄色披风已被碎石划开数道裂口，甲胄的肩甲也凹下去一块。他咳出几口带尘土的唾沫，抬头望去，原本茂密的栎树林塌了大半，几棵合抱粗的大树拦腰折断，断口处的年轮清晰可见。
“清点人数！检查鼎件！” 王翦的声音带着沙哑，他扶着岩石站起，发髻散乱，额角渗着血珠，想来是被碎石砸中了。亲卫们陆续从藏身之处走出，虽多有擦伤，却无大碍 —— 亏得这片栎树林多石少土，否则山崩之下怕是无人生还。蒙武抱着鼎件踉跄跑来，脸色惨白如纸，双手却稳如磐石：“将军，鼎件完好！木盒磕破了点皮，里面的棉絮护住了！”
蒙恬顺着他指的方向望去，瞳孔骤然收缩。原本陡峭的山壁坍塌了大半，露出赭红色的岩层断面，如被巨斧劈开的伤口。而在坍塌形成的空地上，数百块大小不一的岩石竟天然排列成一支巨大的箭头 —— 箭镞由三块丈高的花岗岩构成，棱角分明如打磨过一般，箭杆由无数碎石铺就，延伸三里有余，直指合黎山北麓的草原深处。更诡异的是，箭头所指的方向，恰好有一缕黑烟袅袅升起，在晨雾中若隐若现，那是匈奴穹庐的炊火无疑。
“这绝非巧合。” 蒙恬缓步走向箭头前端，脚下的碎石还带着余温，烫得靴底微微发热。最前端的花岗岩上，竟有一道天然的裂纹，形如篆书 “匈” 字，笔画婉转，边缘被落石打磨得异常光滑。他俯身拾起一块碎石，指尖抚过棱角，那石头质地细密，竟像是被人刻意挑选过：“山崩虽属天灾，但岩石排列如此规整，箭镞、箭杆分毫不差，倒像是有人刻意指引。”
王翦走到他身旁，目光扫过箭头延伸的方向，眉头紧锁：“那黑烟处定是匈奴营地。合黎山北是匈奴的‘斗地’，《汉书》载宣帝曾将此地划给匈奴，他们在此设金帐，囤积兵器，图谋河西已久。” 他抬手抹去眉骨的尘土，指腹沾了片干枯的苔藓，“我早年随桓齮将军击匈奴，见过他们的营地布局，金帐必在中央最高处，那炊烟的位置正好相符。”
他顿了顿，声音压低几分：“蒙恬带二十人随我沿箭头前行，蒙武率其余人守护鼎件，在此伐木立寨，以树干为障。若日落未归，即刻向东突围，报知肩水都尉府 —— 记住，鼎件关乎周鼎重聚，比我们的性命更重要。”
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蒙恬将鼎件交给蒙武，紧了紧腰间的陨铁剑。那剑是先帝所赐，剑身长三尺九寸，由陨铁锻造而成，剑格雕刻着夔龙纹，剑柄缠着鲛鱼皮，握感温润防滑。“小心看管鼎件，尤其是刻着‘刘季’的残片。” 他望着那支石质箭头，晨光已穿透雾霭，照得岩石泛出冷光，“这箭头指向的，或许不只是匈奴金帐。”
【二：金帐藏秘，铜印覆苍苔】
沿落石箭头前行十里，草原的轮廓渐渐清晰。合黎山北麓的地势豁然开阔，枯黄的牧草在风中起伏，如金色的波浪，没到马腹深处。远处的黑烟愈发浓重，隐约可见数十顶穹庐散布在草原上，如蛰伏的巨兽。而最中央的一顶尤为醒目 —— 那便是匈奴的金帐，以黑色牦牛毛毡覆盖，边缘缀着红色流苏，顶部镶嵌着巨大的金饰，阳光下折射出刺眼的光芒，正是阿鲁柴登匈奴墓出土的那种鹰形冠顶饰风格，雄鹰展翅的造型栩栩如生，鹰嘴处还坠着细小的金铃。
“金帐周围有暗哨。” 李信压低声音，指向金帐西侧的沙丘。那里的牧草微微晃动，露出半截青铜戈的锋芒，戈刃上沾着草叶，显然刚被人移动过。蒙恬示意众人伏在草丛中，抽出腰间的秦弩 —— 那弩是军工坊新造的蹶张弩，射程可达八十步，弩臂由桑木制成，缠着细铜丝加固。他亲手将蘸过硫磺火油的弩箭搭上弦，箭簇在阳光下泛着乌光：“匈奴人的青铜戈短于我们的弩箭，先解决暗哨再冲锋。”
王翦观察片刻，手指在地面勾勒出简易地形图：“左翼有片洼地，李信带五人从那里迂回，射落西侧暗哨；右翼沙丘后必有伏兵，蒙恬你带十人正面牵制；我率剩下的人直扑金帐，速战速决。” 他看向众人，眼神锐利如刀，“匈奴人以为山崩后无人敢来，防御定然松懈，我们要的就是这出其不意。”
话音刚落，李信已带着亲卫猫腰钻进洼地，牧草没过他们的头顶，只留下轻微的晃动。蒙恬握紧弩机，瞄准西侧沙丘，只听 “咻” 的一声，弩箭破空而出，精准射中那截青铜戈旁的人影，那人闷哼一声便没了动静。与此同时，右翼沙丘后突然冲出三名匈奴兵，却被王翦带来的亲卫乱箭射倒。
“冲！” 王翦一声令下，率先冲出草丛，陨铁剑划破空气，带出尖锐的呼啸。一名正要起身示警的匈奴哨探刚举起牛角号，便被剑刃劈中肩膀，号声戛然而止，鲜血喷溅在金黄的牧草上。亲卫们紧随其后，秦弩连发不绝，弩箭带着火油射中穹庐，立刻燃起熊熊烈火，浓烟滚滚升起。
匈奴人猝不及防，纷纷从穹庐中冲出，身披鞣制的兽皮甲，甲片用牛筋串联，胸前缀着铜泡，手持青铜弯刀 —— 那些弯刀最长不过六七十厘米，刃口因青铜质地松软而有些卷边，正是匈奴兵器的典型特征。他们嘶吼着扑来，口中喊着晦涩的匈奴语，状若疯魔。蒙恬挥舞陨铁剑，剑刃所过之处，匈奴人的弯刀纷纷断裂，正如汉将陈汤所言，胡兵兵刃朴钝，根本不堪一击。他一剑刺穿一名匈奴兵的咽喉，鲜血顺着剑槽流下，温热的液体溅在脸上，带着铁锈味。
金帐入口的两名守卫最为凶悍，他们身披镶铁的兽皮甲，手持狼牙棒，棒身镶嵌着尖锐的兽骨，挥舞起来风声呼啸。蒙恬侧身避开狼牙棒的横扫，那棒擦着他的发髻飞过，砸在地上溅起一片碎石。他趁机欺身向前，陨铁剑顺势刺穿左侧守卫的咽喉，剑刃从后颈穿出，带出一串血珠。同时抬脚踹在右侧守卫的膝盖上，只听 “咔嚓” 一声脆响，那人膝盖断裂，跪倒在地，蒙恬反手一剑劈下，了结了他的性命。
掀开沉重的毡帘，一股混杂着皮革、油脂与青铜锈的气息扑面而来，呛得人皱眉。金帐内部远比想象中奢华，地面铺着整张的黑熊皮，鞣制得柔软光滑，踩上去悄无声息。中央摆放着一张青铜桌案，案腿雕刻着虎咬牛纹，与西沟畔出土的匈奴金饰牌图案如出一辙，案面擦拭得发亮，倒映出人影。帐壁悬挂着五彩的织锦，上面绣着狩猎场景，牦牛、羚羊的形象栩栩如生，丝线中还掺着金线，在昏暗的光线下闪着微光。