【一、寒江雾锁，下相风声】

秦二世元年的深冬，淮水支流的寒江之上，浓雾如幔，将两岸的景致裹得严严实实。一艘乌篷船悄无声息地穿行在雾霭中，船头立着一名身着粗布短褐的汉子，腰间挎着半截生锈的铁剑，眼神警惕地扫视着四周。船尾的老艄公佝偻着身子，手中的船桨轻轻拨动水面，只发出细碎的水声，生怕惊扰了这江面上的死寂。

“快到了吗？”汉子压低声音问道，气息在冰冷的空气中凝成一团白雾。

老艄公点了点头，朝着左岸努了努嘴：“过了前面那片芦苇荡，就是下相县城外的渡口了。只是近来不太平，秦军在渡口设了卡，盘查得紧，公子可要小心。”

被称作公子的汉子正是刘邦派往吴中打探项羽消息的斥候，姓吕名泽，乃是沛县吕氏族人。他此次奉命前往吴中，却在途中听闻项羽祖籍下相一带仍有项氏余孽活动的传闻，便临时改道，想来一探究竟。毕竟项氏族谱中记载，项羽出生地便是下相，这里或许藏着更多与项氏相关的线索。

乌篷船缓缓驶入芦苇荡，枯黄的芦苇在寒风中摇曳，发出“沙沙”的声响。吕泽握紧了腰间的铁剑，目光穿透浓雾，隐约能看到前方渡口的轮廓。远远望去，几名身着黑色铠甲的秦军士兵正站在渡口的木桥上，手持长矛，对往来的行人逐一盘查。

“看来只能从芦苇荡绕过去了。”老艄公低声说道，手腕一转，将船舵打向芦苇深处。乌篷船在狭窄的水道中穿梭，芦苇叶划过船身，留下一道道划痕。

约莫半个时辰后，船身终于靠岸。吕泽付了船钱，叮嘱老艄公在此等候，便借着芦苇的掩护，悄悄摸向不远处的村落。这村落依江而建，大多是低矮的茅草屋，村口的老槐树上挂着一块木牌，上面用秦篆写着“项家村”三个大字，只是木牌早已斑驳，字迹模糊不清。

吕泽心中一动，项家村？难道这里就是项氏一族的祖籍之地？他刚想进村打探，却见两名秦军士兵从村头的茅草屋中走出，手中拎着半袋粗粮，嘴里还骂骂咧咧地说着什么。

“这破地方真没什么油水，除了那个守寡的妇人，连个像样的人家都没有。”一名士兵抱怨道。

另一名士兵嗤笑一声：“谁说不是呢？不过郡守有令，凡是项氏旧部聚居之地，都要仔细搜查。那妇人丈夫早死，孤身一人住在村西头，听说长得还不错，咱们等会儿再去瞧瞧，说不定能捞点好处。”

两人说笑着走远，吕泽悄悄跟了上去。他顺着士兵前行的方向，来到村西头，只见一间简陋的茅草屋孤零零地立在菜地旁，屋前晾晒着几件浆洗干净的衣物，门口还搭着一个鸡窝，几只母鸡正在觅食，一副与世无争的模样。

吕泽躲在不远处的大树后，仔细观察着茅草屋的动静。没过多久，屋门打开，一名身着素色布衣的妇人走了出来。她约莫三十余岁，面容清秀，只是眉宇间带着一丝难以掩饰的愁绪。妇人手中提着水桶，朝着屋旁的水井走去，动作轻柔，看上去与寻常农家寡妇并无二致。

就在这时，那两名秦军士兵快步走上前，拦住了妇人的去路。“这位娘子，我们是奉命前来搜查的，麻烦你配合一下。”一名士兵色眯眯地打量着妇人，语气轻佻。

妇人抬起头，眼神平静地看着两人：“官爷说笑了，小妇人孤身一人，家中只有些粗茶淡饭，哪里有什么值得搜查的？”

“有没有，搜了才知道！”另一名士兵不耐烦地说道，伸手就要推开妇人，闯进屋内。

妇人眼中闪过一丝冷光，脚步微微一侧，巧妙地避开了士兵的手。她手中的水桶顺势一扬，桶中的清水朝着士兵泼去，正好泼在士兵的脸上。士兵猝不及防，被泼得满脸是水，顿时恼羞成怒：“好你个刁妇！敢对官爷动手！”

他拔出腰间的环首刀，就要朝着妇人砍去。吕泽心中一惊，刚想上前相助，却见妇人身形一晃，如同风中柳絮般轻盈地避开了刀势。她手中的水桶“哐当”一声落在地上，右手闪电般探出，抓住了士兵的手腕。只听“咔嚓”一声脆响，士兵发出一声惨叫，环首刀掉落在地，手腕已经被妇人折断。

另一名士兵见状，连忙举起长矛刺向妇人。妇人冷哼一声，左脚轻轻一挑，地上的环首刀顺势飞起，落入她的手中。她手腕一转，刀身划出一道寒光，正好挡住了长矛的攻势。紧接着，她身形欺近，刀光一闪，士兵的长矛被拦腰斩断。妇人手中的刀并未停歇，直指士兵的咽喉，动作快如闪电，狠辣果决。

“你……你是什么人？”士兵吓得浑身发抖，脸色惨白。

妇人眼神冰冷，没有说话，手腕微微用力，刀身又逼近了几分。就在这时，远处传来一阵马蹄声，显然是有其他秦军士兵赶来。妇人眼中闪过一丝犹豫，随即一脚将士兵踹倒在地，转身冲进了茅草屋，屋门“砰”地一声关上。

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吕泽心中震撼不已。这妇人看似柔弱，没想到竟然有如此高强的武艺。看她的剑法，招招致命，绝非寻常农家妇人所能拥有。他意识到，这个寡妇绝不简单，或许与项氏一族有着千丝万缕的联系。

【二、夜探茅舍，剑影初现】

秦军士兵赶到后，见两名同伴一伤一吓，顿时怒不可遏，纷纷举着兵器冲向茅草屋。他们用力踹开屋门，冲进屋内搜查，却发现屋内空无一人，只有一些简单的家具和生活用品。士兵们不甘心，又在屋内外仔细搜查了一番，依旧没有找到妇人的踪迹，只好骂骂咧咧地离开了。

夜幕降临，寒风呼啸，江面上的雾气更加浓重。吕泽潜伏在大树后，等到秦军士兵彻底走远，才悄悄靠近茅草屋。他推了推屋门，发现屋门并未上锁，便轻手轻脚地走了进去。

屋内光线昏暗，弥漫着一股淡淡的草药味。吕泽点燃随身携带的火折子，借着微弱的火光仔细观察着屋内的环境。屋子不大，分为内外两间，外间摆放着一张桌子和几把椅子，内间则是一张床和一个衣柜。吕泽在屋内翻找了一番，没有发现任何可疑的线索。

就在他准备离开的时候，脚下突然被什么东西绊了一下。吕泽低头一看，发现是一块松动的地砖。他心中一动，蹲下身，小心翼翼地将地砖掀开，只见地砖下面是一个狭小的暗格。暗格中放着一个用油布包裹的包裹，除此之外，别无他物。

吕泽拿起包裹，打开油布，里面是一把用黑布包裹的长剑。他解开黑布，只见长剑剑身狭长，寒光凛冽，剑鞘由乌木制成，上面刻着细密的花纹。吕泽仔细观察着剑鞘，突然，他发现剑鞘的末端刻着四个小篆大字——“亡秦必楚”。

“亡秦必楚！”吕泽心中一震，这四个字赫然与项伯托付给刘邦的半块虎符上的“亡秦者刘”遥相呼应。看来这个妇人果然与项氏一族有关。他刚想将长剑收起，却听到屋外传来一阵轻微的脚步声。吕泽心中一惊，连忙将长剑重新包裹好，放进暗格，盖好地砖，然后迅速躲到了床底下。

屋门被轻轻推开，那名妇人走了进来。她反手关上屋门，警惕地扫视着屋内的环境。妇人的目光落在地上的火折子上，眼中闪过一丝冷光。她缓缓走到床边，蹲下身，对着床底说道：“出来吧，我知道你在里面。”

吕泽知道自己已经暴露，只好从床底下爬了出来，手中紧握着腰间的铁剑。“你是谁？为何要藏在我家？”妇人问道，眼神冰冷地看着吕泽。

“我是谁不重要，重要的是你是谁。”吕泽沉声说道，“你既然持有刻有‘亡秦必楚’的长剑，想必就是项氏一族的人吧？”

妇人眼中闪过一丝惊讶，随即恢复了平静：“看来你不是秦军的人。既然你已经发现了我的秘密，我也不必再隐瞒了。我乃项燕之妻，项羽的叔母，姓虞名虹。”