巨鹿之民初闻兵至，满城失魂丧魄，官吏皆弃其家逃避荒野。及石勒出安民告示，并无一人出营掳掠，鸡犬果木不动分毫，于是民心悦服，竞送牛酒到营劳军。

石勒命诸将不许轻取，皆估其值，以金帛酬之。巨鹿之民欢声遍野，逃走官吏亦皆归城。

张宾又请石勒下令：刘宠旧部愿从军者并除门户，不愿从军者发与粮米，各安生理。

此令一下，四方之民争相来投。汉军在城中歇兵十数日，诸将精神复振，纷纷请战。石勒见军心可用，乃使逯明把守巨鹿，自引大兵来取常山。

常山太守程晟急遣部下大将严兴出战，列阵城外，交兵于枫桥。

两兵对圆，严兴大骂：羯奴，反贼！安敢犯我境界！

石勒大怒，便欲亲自出阵。

军师张宾谏阻：主将乃三军之所系，不可轻易自出于阵前，亲冒矢石。愿明公自重天授之资，副四海之望，勿令国内上下危惧。

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石勒逊谢：先生之言如同金玉，但恐不自先，将士不用命耳。

于是派遣副将王阳、支雄、桃豹出马，暗嘱如此如此用兵。三将领了计策，王阳即出马与严兴对敌，支雄、桃豹已从河内杀过桥去，抄在严兴之后。

严兴大败，退入城中。王阳引军大进，兵临城下，连围三日，攻之不下。

王阳大怒，第四日命令止攻，亲纵马提枪到至城下，在壕边招谕城上人献关投降。

守城之将立于城楼，手指王阳嘲笑。

王阳摘下雕弓，抽出利箭，谓左右道：你等且看我神射！

说罢，便望城楼上引矢连发，射了十箭。只见随声应响，竟有十二将从城上跌落，有两箭皆中双人。城下诸军见之欢呼如雷：将军神射！

城上守将面如土色，尽伏于墙后，使人下城去报太守。

程晟闻说对方军中有如此神射之将，不由大惊，于是唤来严兴，使其前去敌营议和。

严兴便引十个从人，出城求降。王阳见说是前来议降，便引见主帅石勒。

石勒即命请入中军，设宴相待，饮酒谈判。

酒至半酣之时，严兴颇露狂态，小看座中诸将。石勒拔出佩剑，斫斩严兴所坐之席，严兴大骇，惊倒在地，与会诸将哄然大笑。

石勒笑道：聊作戏耳，将军休慌。为将者泰山崩于面前而不变色，何必惊恐如此？

严兴稍安，收敛狂态。

石勒复又敬酒，问道：程太守既使将军前来议和，意欲如何？

严兴答道：欲与将军平分常山之地。

石勒闻而大怒，掷杯于地：鼠辈何人，焉敢与某抗肩！

严兴急从座间立起欲逃，石勒将手中长剑掷之，穿胸而透，死于席间。即令割其首级，令十个从者带回城中。

程晟见是如此，料敌不过，只得弃城而走。

石勒遣王阳领兵追击，生擒程晟回城，程晟遂降。

自此石勒连下巨鹿、常山等三十余城，聚兵三十万，声震河北。

字幕：永嘉四年十月，石勒举兵渡过黄河，欲下南阳。

镜头转换，大军南下，势如奔雷。

王如及侯脱、严嶷等人闻报石勒来伐，急调遣万人驻扎穰城，以御来犯之敌。

石勒大驱部众围城攻击，只半日便破城而入，将守军全部俘虏，引军进驻宛城之北。

侯脱因与王如不和，于是派使者用重金贿赂石勒，约为兄弟。

石勒暂纳其贿，复遣使来南阳招降王如，寄书对其言道：穰城已被我攻取，侯脱亦率宛城以降，将军尚欲负隅顽抗耶？

王如见石勒书中所言，恼恨侯脱背叛自己，便遣来使回报石勒：侯脱居心叵测，名为汉赵之臣，其实我兄之贼，并非真心与兄结盟。弟深知其反复无常，尝与严嶷密议，要联手偷袭汉营，我兄应早为之备。若兄先下手为强引兵袭之，弟必不往救。

石勒亦早恨侯脱轻易反复，但忌其与王如唇齿相依，相互求援，故不敢贸然进攻。今见王如回书，不由大喜，连夜下令：全军来日四鼓造饭，五鼓起兵去攻宛城，迟则斩首。

三军闻命无不凛遵，来晨尽发宛城之下，四面围攻。

王如果然坐观其败，并不来救。连围十二日，宛城粮尽，终至城破，石勒擒杀侯脱。王如见石勒夺了宛城，知道无力以抗，只得遣使请降。

石勒便令王如为先锋，南渡汉水以攻襄阳。王如即引本部兵抢掠沔汉，进逼襄阳。

晋征南将军山简闻贼大至，急令部将赵同驰援襄阳，据城迎击王如。双方攻守奋战一年，王如军不退。赵同智谋与军力皆不足以退敌，惟有加固城池防守。

便在此时，石勒在中原连战得胜，据河北以下河南，复战于江汉，声势大盛。

汉主刘渊闻报，知道已无南顾之忧，遂命刘聪与王弥兵出壶关，引军西向洛阳。

二将领命，引军西向，至于壶关，扎下营栅，派人叫关讨战。守将见汉军势大，情知守关不住，亦不敢出关与抗，竟然不发一矢弃城而去，引众退还洛阳。

并州刺史刘琨闻说汉军大至，急遣兵马来救壶关，晚了一步，王弥与刘聪已度关西去。刘琨急报入京，怀帝览奏大惧，急召群臣会议，令大将军苟曦调兵拒之。

苟曦奉旨，出就公府大堂，连发将令：遣河南内史王旷、将军施融二人引兵五万，往击汉军；檄令荆州南刺史王澄率军赶赴京都，自南翼阻击王弥；自带一军出洛阳东门，扎营城外三十里处，以待迎击匈奴北师。

镜头转换，三路大军出征，迎击汉军。

按下其他两路，先说王旷、施融二将奉令，先引五万精锐大军，东济黄河迎敌。

依王旷之意，便欲长驱而进，寻找刘聪主力约战。

施融谏道：将军不可。胡虏骑兵勇悍，善于平野作战；今其乘险间出，我当阻水以守，依山势而拒，则可使其精骑无施其技，必能胜之。

王旷闻言大怒：胡寇已经入关，天子卧不安席，等我去救。今大将军委我等击贼，某恨不得一战而擒，岂能固垒以待？我意决矣，公其勿阻！

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于是驱兵急进，挥军逾越太行山，与汉军相遇于长平。

刘聪正行军间，见有敌兵来阻，喝令上前冲杀。河南军日夜兼程而进，至此已是人困马乏，便如强弩之末，与汉军精骑果然一触即溃。

王旷等皆战死于乱军之中，败众尽降汉军。

河南一路援军至此全军覆没，按下不表；再说荆州援军，在刺史王澄引领之下，一路沿沔水西上，打听汉军行动去向，欲自南侧袭之，好解洛阳之围。

字幕：王澄字平子，琅琊临沂人，西晋名士，乃太尉王衍之弟，司徒王戎堂弟。

镜头闪回，叙述王澄来历。

王澄出身世族，颇有盛名，勇力过人，雅好清谈。然而为人举止放诞，不拘礼俗，甚至有脱衣赤身以标新立异之举，因此反为兄长王衍所赞赏。

王衍妻郭氏性情贪鄙，令婢女去路上担粪灌田。当时王澄年仅十四岁，谏其嫂应自重世家身份，休如此胡为，让人轻看。

郭氏大怒，喝斥道：昔夫人临终之日，以小郎嘱新妇，未闻以新妇嘱小郎也。

因捉王澄衣领，想要殴打。王澄不料新嫂如此凶悍，急忙挣脱，跨出窗外逃走。

王衍向来十分推崇王敦、庾敳及王澄之才，尤重己弟王澄，及曾向世人品评道：今天下之才，阿平第一，子嵩第二，处仲第三。

阿平者，即说王澄。

凡经王澄所过目之文题，王衍便说：已经平子之目，我复何言。

王澄曾对王衍说道：兄形似道，而神锋太俊。

王衍则答：诚不如卿落落穆穆然也。

王澄调任荆州刺史，朝中百官前往送行，王澄却上树掏取鹊巢，旁若无人。

可惜似此落拓不羁，超凡脱俗之才，偏又生性不恤下民，对流民尤其鄙恶，毫不留情。

王澄此时虽任荆州刺史要职，负军国之重，但平素不理政事，日夜饮酒，终使荆州大乱，导致流民群起而叛。王澄恃其计谋，袭杀流民之众八千余人。

流民遭受重创，便推杜弢为首，将王澄视为寇仇，皆欲杀之而后快。王如之叛，其实亦为王澄强逼遣返回乡所迫，故此有切齿之仇。

闪回结束。王澄率军西向，渐近襄阳。

王如此时正引兵攻打襄阳，闻听王澄经此西进，不由暗道：此天使我得报大仇！

遂令严嶷率军继续围困襄阳，自引一半人马前至沔水南岸埋伏，藏于苇丛之中，等待王澄军到来。

天向晚时，只听远处蹄声杂踏，王澄引领荆州军施施然而至，全无防备。

王如下令：放箭！

于是万箭齐发，如同猬集。荆州军立刻倒下一片，行伍大乱。

王如再令：刺杀！

民军闻令跃出苇丛，皆挺长矛乱刺，大叫：只要王澄性命，余者投降免死！