听着戴权说着话，崇平帝默然了好一会儿，没有说话，坐在太师椅上，忍不住将幽沉目光投向窗外。
彼时明月高悬，洒下无数清冷月辉，远处的殿宇檐瓦之上似有月光如水流淌。
上苍保佑，最好是虚惊一场！
西征大军转危为安，化险为夷！
崇平帝在心底深处，不为人知的祈祷着。
许是食物的香气引动了腹中饥渴的食欲，崇平帝就让戴权准备了一碗粥，心不在焉地小口食用着。
一直在内书房待到了五更天，仍无消息传来，崇平帝也终于熬不住，在戴权的搀扶下，来到里厢的寝居御榻上，未脱龙袍，沉沉睡去。
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但只睡了约莫半个时辰，就双眸霍然睁开，猛地惊醒。
周围鹤形宫灯之上的彤彤烛火摇曳不定，照耀着一张色泽暗沉、疲惫不堪的面容，目光怔怔出神，也不知在想些什么。
“陛下。”戴权连忙近前，唤着那中年皇者。
崇平帝满头是汗，一时未应戴权所唤，瘦松细眉之下，眸中惊恐之色未散。
就在刚刚，他做了个噩梦，源源不断的鞑子如潮水一般杀进了宫中，而他为了防止后宫被辱，拔剑杀了容妃等一众妃嫔，唤着戴权，去了后山的树上悬梁……
而后是中原大好河山，沉沦于异族铁蹄之下。
“陛下。”戴权又唤了一声。
崇平帝这才缓过神来，擦着额头和鬓角的汗水，看向轩窗之外的晨曦，声音沙哑、粗粝：“戴权，什么时候了？”
戴权道：“陛下，辰时了。”
崇平帝拿过帕子擦了擦额头的汗，定了定心神，沉声说道：“今天是早朝。”
戴权担忧道：“陛下一宿未睡，如何还能去早朝？”
崇平帝默然片刻，吩咐说道：“伺候朕更衣，朕去武英殿与诸位大臣议事。”
“是，陛下。”戴权连忙应了一声。
等伺候崇平帝洗漱而毕，来到武英殿时，内阁六部与军机处的施杰等人已经等候了一会儿。
昨晚，内阁六部的几位堂官儿都未回家，在武英殿的暖阁中草草睡下，都在等候着西北的战报。
“臣等见过圣上，万岁万岁万万岁。”在场众臣看向在内监簇拥下赶来的天子，心头都是一惊，仅仅一夜过去，天子似乎苍老了许多？
原本乌青的头发似乎有几缕雪丝。
崇平帝坐在龙椅上，声音沙哑不减，吩咐说道：“诸卿免礼平身。”
“谢圣上。”殿中群臣拱手行了一礼。
崇平帝定了定心神，目光逡巡过众臣，问道：“锦衣府的人来了没有？”
这时，一身穿锦衣飞鱼服的锦衣千户快行几步，“噗通”跪将下来，叩拜道：“卑职在。”
崇平帝问道：“西北方面可有最新的军情传来？是多久一传递。”
那锦衣千户道：“回陛下，锦衣府的信鸽是三日一传，如若有紧急情况，则会当即传递军情。”
崇平帝面色默然，目光闪了闪，未再相询。
韩癀在下方拱手而立，看向忽而变得默然的天子，心头就有些担忧。
过了一会儿，殿外一个内监快步而来，白净面容上蒙起急迫之色，行礼道：“陛下，锦衣府的军情递送过来了。”
崇平帝闻言，瘦松眉宇之下，那双密布血丝的瞳孔紧紧盯着那内监，说道：“人现在何处？”
少顷，一位内监从外间过来，拱手道：“圣上，人已在殿外。”
此刻，一个身穿飞鱼服的锦衣百户，手中拿着一份笺纸，从殿外跨过高高的武英殿门槛，澄莹如水的地板将那面容上的惶惧之色映照的时而清晰、时而模糊，拱手见礼道：“圣上，西宁府的最新飞鸽传书。”
戴权不等崇平帝吩咐，快步过去，从那锦衣府卫手中拿过笺纸，转身快行几步，道：“陛下。”
崇平帝此刻看向那锦衣府卫的脸色，隐隐察觉到什么，但顾不得多想其他，打开笺纸，迫不及待地阅览起来。
随着时间过去，崇平帝如遭雷殛，恍若定在原地，一动不动。
轩窗之外，借着一缕晨曦金光映照，其上赫然写着：征西大军全军覆没，南安郡王被俘，西北局势糜烂……
崇平帝此刻目光失神，只觉手足冰凉，似乎耳畔都听不到周围的声音。
心底一股屈辱、羞臊、惶惧、后悔等心绪齐齐涌起，纠缠一处，如野草蔓延，急火攻心，让中年帝王嘴唇翕动了几下，想要说些什么，却一个字都不说出。
子钰明明提醒过多次的，他为何要坚持用南安为将？
他为何要用南安为将？为何？为何……
十万大军，全军覆没，这是不亚于辽东之陷的大败！
南安，严烨，匹夫！
匹夫误朕！！匹夫误朕！！！
就在天子被一股暴虐、愤怒、羞愧的心绪包裹成一团之时，心头忽而生出一念。
不，这只是锦衣府的笺纸，万一是假的呢？
但心底另外一个声音语气坚定无疑，锦衣府吃了雄心豹子胆，岂敢以败报相戏？
非要等到西宁的败报，你才知用错了人，落得一场大败吗？
三月份儿还能执虏酋，献俘太庙，不过几个月的光景，就志得意满，将十万大军尽丧西北，可笑啊，可笑啊……
天下笑柄，不过如是。
看着脸色变幻不定的天子，韩癀儒雅面容上满是担忧，眉头紧皱，行近几步，唤道：“圣上。”
施杰也担忧地看向崇平帝，嘴唇翕动了下，近前几步。
戴权时刻留意着崇平帝的脸色变化，心头生出一股不妙之感，忽而发出一声惊呼：“陛下。”
周围顿时响起惊呼之声：“圣上，圣上。”
却见那中年帝王凹陷、黯淡的脸颊突然现出异样的潮红，嘴角渗出血来，旋即“噗”的一口，一大口鲜血吐在案上。
崇平帝只觉眼前一黑，天旋地转，“噗通”载倒在御案上，已是人事不知，而手中笺纸如飞扬的纸钱般，打着旋儿飘扬而下。
一时间，武英殿人仰马翻，顷刻大乱，内监以及文臣的声音向着崇平帝冲去。
“太医！太医！”
……
……