“新·铁壁号”缓缓驶入星海，水晶舱内，那些从风暴中救下的意识光点围绕着星髓旋转，发出柔和的光芒。曹昂望着这些光点，忽然想起临行前母亲卞夫人的话：“昂儿，无论走多远，莫忘初心。”他握紧手腕上的金箍金纹，金纹发烫，似在回应他的决心——这仲裁之路，纵有千难万险，他也必将走下去。
第四节 硅基泣血 共生仲裁启星海章
硅基使者的影像在舰桥青光中剧烈颤抖，晶体构成的身躯因激动而发出“咔咔”声响。他伸出纤细的晶体手，指向影像中的废墟：“那里曾是吾族的圣城‘晶辉’，三个月前，掠夺者的星舰如蝗虫过境，将一切化为焦土。”影像中，一座琉璃般的城市在能量束中崩塌，晶体建筑碎裂的声音穿透通讯器，刺耳如玻璃破碎。
“他们为何要攻击你们？”曹昂沉声问道。使者的晶体眼眶处流出液态金属，似在垂泪：“吾族擅晶体锻造，所制‘意识晶核’能增强星际航行者的意识强度，掠夺者觊觎此物已久。他们初来时假意贸易，以‘星图’交换晶核，吾族轻信，赠了他们十颗，谁知……”影像切换，掠夺者星舰突然开火，能量束如毒蛇吐信，缠住毫无防备的硅基族人，将他们拖入舰体熔炉。
“吾孙才三百岁，尚未见过晶体花盛开……”使者的声音带着金属摩擦的哽咽，影像中出现个小晶体人，被能量束缠住时，还伸出手去够地上的晶花瓣，最终被拖入熔炉，熔炉轰然亮起，映得掠夺者狰狞的嘴脸——那是种多眼多臂的生物，皮肤如砂纸，眼中闪烁着贪婪的红光。
张辽一拳砸在案上，案角应声而裂：“此等禽兽行径，若不严惩，何以立仲裁威信！”贾诩却指着影像角落：“公子请看，那废墟深处似有能量反应，与掠夺者舰体能量同源，不似自然形成。”曹昂细看，果然见焦黑的地面下有红光闪烁，呈环形分布，像是某种装置的残骸。
“使者，”曹昂目光锐利如刀，“你族是否曾与掠夺者合作建造过什么？”使者浑身一颤，金属皮肤泛起灰败之色：“吾……吾族长老曾与他们秘密协议，以十颗意识晶核和一座能量塔为代价，求他们暂缓进攻……谁知他们拿到好处后，反而加快了侵略……”
“糊涂！”夏侯惇怒喝，“这便是引狼入室！”曹昂却摆手：“危难之中，自保乃生灵本能，罪不在此。但此事关乎仲裁公正，需查明能量塔用途，是否对掠夺者有过助益。”他对使者道：“烦请引路，我等需亲至硅基星取证——不仅要查掠夺者暴行，也要看你族是否有未尽之言。”
使者连连应诺，提供了硅基星的详细坐标。曹昂当即下令：张辽率三艘护航舰为先锋，携带记忆水晶勘察废墟；自己乘“新·铁壁号”殿后，随时准备接应；莉娜的归航者舰队则绕至硅基星背面，以防掠夺者遁走。
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驶入α星系时，星空中漂浮着无数晶体碎片，折射着惨淡的星光，如同一场永不落幕的葬礼。曹昂立于舰首，望着下方焦黑的硅基星，星球表面布满能量束灼烧的痕迹，昔日晶花遍野之地，只剩扭曲的金属残骸。张辽的先遣队传来消息：已在废墟中找到十余名幸存的硅基长老，他们愿作证掠夺者的暴行，但提及能量塔时，却皆沉默不语。
“看来这能量塔背后另有隐情。”曹昂对贾诩道。贾诩捻须道：“硅基族或有难言之隐，需徐徐图之。可命记忆水晶读取废墟残留意识，或能知其全貌。”曹昂依言下令，张辽将记忆水晶嵌入能量塔残骸，水晶顿时亮起，映出三个月前的景象：
硅基长老们在能量塔前与掠夺者密谈，塔内竟囚禁着数十名其他种族的意识体——那是硅基族早年征服周边星球时俘获的奴隶。掠夺者承诺，只要硅基族交出这些意识体和能量塔，便可成为“附属文明”，免于被奴役。硅基长老们犹豫再三，最终点头同意，却不知这正是掠夺者的奸计——他们需要能量塔来稳定意识晶核，而那些意识体则是最好的“养料”。
“原来如此。”曹昂望着影像，心中五味杂陈，“硅基族自身亦是施暴者，难怪不愿多言。”贾诩道：“此事正应了《仲裁七戒》‘不偏信一方’之言。若只听硅基泣诉，便会偏判；若忽略其过错，亦失公正。”
曹昂点头，对通讯器道：“文远，请硅基长老来舰桥，我要亲自问话。”片刻后，十余名硅基长老登上“新·铁壁号”，他们的晶体身躯布满裂痕，显然在战争中受了重创。为首的长老躬身道：“仲裁者明鉴，吾族知罪，愿接受惩罚，但求严惩掠夺者，为死去的族人报仇。”
曹昂看着他们，忽然想起父亲处理徐州事务时的教诲：“为政者，需知‘罪有应得’四字，罚其当罚，赦其可赦。”他开口道：“汝族奴役他族，有错；掠夺者背信弃义，罪更重。明日黎明，召开星际仲裁大会，地点就在晶辉圣城废墟，我要让全银河系看看，初始契约的光芒，既能照见罪恶，也能容得悔改。”
当夜，“新·铁壁号”的舷灯与硅基星的残晶交相辉映，如同一支哀悼的烛火。曹昂立于舰首，望着星海深处，那里有无数双眼睛在注视着这场裁决——有期待公正的弱小文明，有警惕仲裁权的星际势力，有蠢蠢欲动的掠夺者同盟。但他知道，只要灵明火不灭，《共生法》的信念便会如灯塔般矗立，指引着地球仲裁者在这复杂的星海博弈中，走出一条公正之路。
水晶舱内，那些从噬灵风暴中救下的意识光点围绕着星髓旋转，发出温暖的光芒，仿佛在为即将到来的仲裁祝福。曹昂握紧手腕上的金箍金纹，金纹与光点共鸣，传来坚定的力量——这力量，来自地球万族的信念，来自四圣残魂的期许，更来自每个渴望公正的意识深处。