“不知主公此来，要与刘备相持到何时？刘备已经退过淮河，莫非我军还要反攻过淮南、谋取全胜？

恕我直言，刘备虽退，但并未战败，自始至终都是在取胜夺地，此番也是主动退去。我军刚灭袁尚，士卒疲惫，还是应该长期休整，慢慢整编袁家降军、收拢袁绍故地的百姓人心……”

曹操一抬手，示意曹仁不必担心：“孤岂能不知？此番前来，逼退刘备就是了，并没想过立刻反攻淮南。只是十几万大军，加上卿本部人马，已超过二十万人。

二十万人调动，却没捞到战机，让他直接跑了，朝廷体面何在？我原本一直想击败刘备一次，哪怕没夺回什么郡县，但是能去许都朝中宣扬，也就够了，奈何刘备不给机会。

斥候打探到刘备撤过淮河后，驻留义成、下蔡不去，我如何能先退？至少也要耗到刘备亲自退到合肥，朝廷才能赢回体面。”

曹仁闻言，默然不语。

曹操要的是朝廷体面，是争这一口气，他已经听懂了。

而刘备的幕府此前设在武昌，北伐之前移到了合肥。此番刘备至少要本人退回合肥，只留赵云守寿春和下蔡、义成等地，朝廷才好宣传“刘备败退”了。

而刘备前出留在寿春，这怎么都不能说是败。

偏偏这個节骨眼上，这口气，这个宣传战的效果，也是很重要的，并不是“虚名”。

因为这涉及到天下其他外镇诸侯，对于曹操灭袁尚、刘备北伐曹操夺取三郡的解读。

涉及到天下诸侯觉得曹刘孰强孰弱、以后天下中分时期应该如何站队的问题。

这个统战价值太大了，大家都要争这口气。

曹仁和郭嘉都不可能在这个问题上劝曹操，双方也就只能再相持一阵子，谁都无力大规模进攻，表演一会儿“静坐的战争”。

如果实在无解，只能用时间去淡化一切。

如今已是建安五年的十一月中旬，再拖下去，要是拖过年关，战争长期化，热度下去了，也就没外人关注这里面的胜败名分了。

曹操又喝了几杯，最终醉意上涌，把青铜酒爵一砸，恨铁不成钢地感慨：“孤平生做事，从不后悔！但此生最恨，便是当年没有在许都留下诸葛瑾那匹夫！

当年真是有眼无珠，孤怎会觉得放诸葛瑾这贪慕名利权位之人回去、将来能挑动诸葛家和刘备争权内斗呢？哈哈哈，一步之失，若是当年杀了诸葛瑾！至少扣了诸葛瑾，如今刘备怕是已为孤所擒！

刘备啊刘备，刘备军略虽不如孤，征兵调赋也不如孤，用人不疑倒是真有一手。诸葛兄弟如此专权，他都不担心被蒙蔽，这份放权的诚心，孤不及他。”

郭嘉在一旁，听曹操连这种酒话都说出来了，唯恐动摇了人心，连忙帮着劝和：

“司空酒后自谦，何必矫枉过正。刘备、诸葛瑾诸葛亮能成为朝廷心腹大患，自有其过人之处。但司空当年放纵诸葛瑾归去，也未必有多大错。

人非圣贤，岂能尽料将来之事？何况当年诸葛瑾来许都时，诸葛亮尚未出仕。司空若是杀之，诸葛亮必然挟愤而投刘备，殚精竭虑图谋为兄报仇，对朝廷的祸害，怕是不亚于如今。”

郭嘉这番话，也完全是为了安慰，有点牵强附会。不过其中的道理，却也勉强说得通。

曹操一想也对，自己当年要是杀了诸葛瑾，那诸葛亮还不得爆发出十二成的智力帮着刘备出力、以报兄仇？所以这事儿倒也谈不上一定赚。