李自成深吸了一口气，缓缓吐出：“不管叶轩的目的是什么，我们都必须小心应对。传令下去，让我们的人继续打探消息，务必尽快查明叶轩此举背后的真正原因！”

夜幕降临，江南的水乡在月色下显得格外宁静。然而在这平静的表面之下，却暗流涌动，一场关于棉花、关于权力、关于利益的较量正在悄然展开……

“你确定叶轩那小子只是在收棉花？”黑袍男沉声问道。

“千真万确，现在金陵城内，几乎所有的棉花都流向了叶家。”李自成肯定地回答道，他的目光中透露出对叶轩举动的困惑。

黑袍男眉头紧锁，他深知叶轩不是那种会做出无意义举动的人。这个年轻人在他眼中，一直是个难以捉摸的存在。“他这么做，必然有他的目的。我们必须小心行事，绝不能让他察觉到我们的动作。”

“是，我明白了。”李自成点头应道，神色凝重。

黑袍男转身望向窗外，金陵城的繁华景象映入眼帘。他的心中却充满了疑惑和不安。叶轩收购棉花，究竟是为了什么？难道他真的只是想做个棉花商人吗？这背后，必然隐藏着更大的秘密。

与此同时，金陵城的街道上，一辆辆满载棉花的马车络绎不绝地驶向叶家。百姓们议论纷纷，对于叶轩的这一举动，他们既感到好奇，又充满了期待。

“听说叶少爷收棉花的价格比市场价还高出不少呢！”

“是啊，我家今年种的棉花全都卖给叶家了。叶少爷真是咱们金陵城的大善人啊！”

而在叶家后院，一座临时搭建的工坊内，叶轩正亲自指导着一群工匠改进弹棉花的机器。他的目光专注，手中的图纸上画满了复杂的机械结构。