两人虽都打着自己的算盘，但有一点却是出奇的一致——他们都把金陵城中的中下阶层当成了可以随意揉捏的软柿子。

洪承畴每日里与江南的富商巨贾、高官显贵们打得火热，仿佛整个金陵城都已经被他收入囊中。他等着朱由崧亲自来请他，好让自己能够名正言顺地成为这金陵城中的第一人。

可惜，朱由崧也是个有心思的人。他听了后妃们的枕边风，觉得洪承畴不过是个投机取巧的小人，不值得自己亲自去请。于是，他便也按兵不动，等着洪承畴自己上门来求。

洪承畴等啊等，等来的却是叶轩的闭门羹。他心中不忿，却又无可奈何。毕竟，叶轩在金陵城中的势力，他洪承畴还真得罪不起。

这边洪承畴正郁闷着，那边马世英和阮大铖却是暗地里较上了劲。两人都盯着洪承畴这块肥肉，想要从中分一杯羹。于是，他们便各自派人去监视洪承畴和朱由崧，想要找个合适的时机下手。

终于有一天，马世英和阮大铖觉得时机成熟了。他们相约在金陵城中的一处茶馆见面，商量着如何对付洪承畴和朱由崧。

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两人一碰头，便是一通互相吹捧。马世英说阮大铖是金陵城中的才子，阮大铖则夸马世英是金陵城中的豪杰。一番客套之后，两人便开始了正题。

“洪承畴那个老狐狸，真是越来越难对付了。”马世英叹了口气说道。

“是啊，他仗着自己在朝中的势力，对我们这些人根本不放在眼里。”阮大铖也是一脸愤慨地说道。

两人越说越气，最后竟然决定联手对付洪承畴。他们商量着如何暗中破坏洪承畴的计划，如何挑拨他和朱由崧的关系，甚至如何暗中除掉他。

这一切，都被暗中观察的叶轩看在了眼里。他心中冷笑一声，却没有说什么。他知道，这场金陵城中的权力游戏，才刚刚开始。

而此时的朱由崧，却是后悔不已。他原本以为洪承畴会主动来求他，却没想到洪承畴竟然如此高傲。现在，他得知了马世英和阮大铖的行动，心中更是后悔不已。他暗骂自己当初为什么没有先下手为强，去请洪承畴呢？

而此时的金陵城外，却是另一番景象。一群水匪头子接到了朱由崧的命令，开始四处抢劫商船，甚至对百姓下手。他们横行霸道，无恶不作，让金陵城外的百姓们苦不堪言。

消息传到了叶轩的耳朵里，他立刻派人去调查。很快，他就查清了事情的真相。他心中大怒，立刻派兵前往金陵城外防守，同时命令叶天带着一队精兵去追击那些水匪。