夕阳如血，映照着一群风尘仆仆的骑士，他们是来自大明王朝的密探，为首的正是身材魁梧、面如铁石的鳌拜。他们穿越边境，悄无声息地来到女真部落的领地。部落里的士兵们见是他们，都纷纷行礼，不敢有丝毫阻拦。

女真大营内，皇太极正怒气冲冲地走来走去，手中的茶杯被他摔得粉碎。他的奸细在大明王朝被清除得一干二净，他怀疑是袁崇焕所为，但转念一想，那袁崇焕虽然厉害，可也不可能有这么大的能耐。

“皇太极大人，我回来了。”鳌拜快步走进营帐，双膝跪地，低下了他那高傲的头颅。

“说，到底是怎么回事？”皇太极的眼中射出凌厉的光芒，仿佛要将鳌拜看透。

鳌拜颤声道：“大人，我们失手了。那袁崇焕的军队中，竟然有一种新式火炮，威力巨大，我们根本不是对手。”

“新式火炮？”皇太极皱起了眉头，“你确定没有看错？”

“千真万确，大人。”鳌拜的头埋得更低了，“我们的人亲眼所见，那火炮发射出的炮弹，威力惊人，我们根本无法抵挡。”

皇太极沉默了片刻，心中涌起一股不安。这大明王朝，竟然有了如此强大的武器，这对他来说，无疑是一个巨大的威胁。他深吸一口气，缓缓道：“这件事情，恐怕没有这么简单。背后肯定有人在操纵。你去查，一定要查出这种新式火炮的来历！”

“是，大人！”鳌拜应了一声，起身退下。

与此同时，在另一片土地上，李自成正满脸愁容地走在乡间小路上。他原本以为跟着老大能闯出一片天地，可没想到襄阳城一战，他们竟然败得如此之惨。他对老大失望透顶，心中充满了懊悔。

“早知道这样，我当初就不该跟着他们一起反大明。”李自成喃喃自语道。

他流浪到了寿阳城，听说这里的城主王自用是起义军的领袖，心中一动，决定去投奔他。他换上了一身破烂的衣服，准备在王自用面前展示一下自己的才能，希望能得到重用。

寿阳城内，人来人往，热闹非凡。李自成混在人群中，小心翼翼地观察着四周的情况。他心中忐忑不安，不知道自己是否能够成功。但他知道，这是他唯一的机会，他必须抓住。

就这样，一场关于权力、阴谋和战争的风暴，在这个动荡的时代中悄然酝酿着。而李自成和鳌拜，这两个看似毫无关联的人，却在这个大时代中，被命运紧紧地联系在了一起。

烈日炎炎，炙烤着这座破败的城市。城门口，难民们如潮水般涌来，却被侍卫们手持长矛，一字排开，严防死守。城内，粮仓告急，百姓们饥肠辘辘，度日如年。

“李自成，朝廷欠你薪俸，你便来当这三十六营的盟主？”侍卫长瞪大了眼睛，看着面前这个衣衫褴褛，却气势不凡的年轻人。