龙辇内，蔺茯苓见沈安面色凝重，轻声问道：“安，你似乎对那老者的话有所怀疑？”

沈安点头，沉声道：“不错，怪兽之说，太过荒诞不经。但转念一想，大梁之时，确有人借怪兽之名，行谋反之事。不过，我观那老者不似作伪，且若真有怪兽，也必有其因。”

蔺茯苓闻言，轻轻一笑，道：“你有所不知。这月照国地域辽阔，山川奇异，许多地方流传着古老传说。”

“龙飞山上有虎头蛇身怪兽的传说，在这里已流传至少百年。村民们虽畏惧，却也敬而远之，从未有过怪兽伤人之事。或许，这次只是个意外。”

沈安沉思片刻，道：“茯苓，你的话有道理。但我身为国君，不可轻信传言，亦不可掉以轻心。我已派人给屠苏送信，让他暗中调查此事。无论真假，我们都需有个交代。”

蔺茯苓点头赞同，两人正交谈间，龙辇外传来侍卫长的声音：“陛下，队伍即将经过一处村庄，那老者自称是此村之人。”

沈安闻言，心中一动，对蔺茯苓道：“我们不妨将老者送回家中，既可验证其身份，也可顺道了解一番当地民情。”

于是，龙辇改变方向，向村庄驶去。

老者被抬下龙辇时，眼中闪过一丝感激之色，颤巍巍地指着前方几间简陋的茅屋，道：“那便是我的家。”

沈安命人将老者安全送回家中，并暗中安排了几名侍卫在附近监视。

他自己则带着蔺茯苓和几名亲信，在村庄中走访，与村民们交谈，试图了解更多关于怪兽的传说以及老者的背景。

村庄虽小，却民风淳朴。

村民们对沈安一行人的到来，感到惊讶，却也热情好客。

当沈安提及怪兽之事时，一位年长的村民叹了口气，缓缓说道：“那怪兽的传说，在我们这里已不知传了多少代。但说实话，我活了这么大岁数，从未见过那怪兽的真身。倒是近年来，山林间确实有些异动，偶尔能听到一些奇怪的声响，但那也不过是风穿过山谷的声音罢了。”

沈安闻言，心中更加疑惑。

他继续追问老者的情况，村民们纷纷表示老者为人和善，平日里以打猎为生，生活虽清苦却也自在。对于老者被怪兽所伤的说法，大家都表示难以置信。