其实这一次北来，是邓元觉本人强烈建议和要求的，方腊一心只想借助摩尼教信徒的力量举事，说白了就是要发动一场宗教起义，但邓元觉认为，若要举事成功，就得吸纳更多的人群进来，不必非得局限于一教。

方腊自然还是愿意听劝的，这才有了邓元觉的出行。

自单父县向北，邓元觉却看到田野间有大片的荒地，不由得皱起眉头，问：“京东西路向来繁华，百姓众多，怎地还有这么多荒地？”

石秀苦笑地说：“上人以为是我梁山骚扰百姓么？并非如此，最近一二十年间，京东路百姓多有沦为流民，往淮南两路逃走的。除了苛捐杂税外，这里靠近东京城，临着运河，朱勔那狗贼不唯在江南祸害，北来的沿河百姓，多有被他派兵丁抓去当纤夫服劳役的，百姓苦不堪言，怎能不逃走呢？”

邓元觉便大骂：“狗贼当杀，吾恨不能生啖其肉！”

石秀又说到：“这京东路不比江南，毕竟邻靠着河北两路，朝廷的太仆寺、群牧司、茶马司、牧马监等，在京东两路圈了大片土地，却被官员大量私占，良田都变为牧场，农夫沦为牧户，不逃走还如何得活呢？”

邓元觉不住摇头：“只听闻北地百姓生活不易，不曾想竟如此艰难！”

一行人渐近梁山泊时，邓元觉却又发现，这里人烟稠密，又好奇地问：“怎地这里的百姓不逃走？”

石秀说：“我梁山不扰民，不害民，数次出击攻打州县，济州本地官员不敢骚扰，百姓反而能够安稳了。”

邓元觉便双手合十，念了一句佛号。

到了南湖酒店，朱贵早得了消息，准备了酒菜，又派一条大船，将一行人送到山寨，金沙滩码头前，王伦已经带着人迎在那里了。

邓元觉一下船来，就看到人群中立着一个大和尚，双眼顿时离不开了，那边鲁智深也看到了邓元觉，不由得一惊：“这秃厮怎地与洒家如此相像？”

邓元觉也不以为意，大笑着说：“这北地秃驴，如何说这般胡话！”鲁智深慌忙胡乱行礼，说：“洒家口不择言，和尚勿怪！”