初五，天空下着黏糊糊的小雨，成群的乌鸦盘旋嘶叫，黑黝黝的翅膀遮天蔽日，似昭示着某种不祥。

天嶷山竹林被抄了。

由于聚集在天嶷山竹林的诸寒门子弟公然诽谤朝廷，指摘重臣，陛下下令禁止讲学，抓捕首脑问罪，驱逐所有聚集在此的文人，并伐斫竹林一根不留。

文人最是骨气硬，尤其是一穷二白只剩人格尊严的寒门。几日之间，拒捕者的血水染红了雨水，场面惨烈，当然也包括首脑梅骨先生。

皇宫，被禁锢的皇帝司马淮黯然失色。这次的秘密对抗才刚拉开帷幕，就被掐灭在摇篮里，以全面失败告终。

旨意自然不是他下的，可拟好的旨意摆在面前，他别无选择，唯有颤巍巍地盖印。

某种程度上，他对不起为他奔波卖命的梅骨先生文砚之以及竹林学子们。

竹林明明是他培养人才的大本营，如今杀人诛心，竟要亲手毁去。

今后的很长一段时间，他这皇帝的活动范围都只有太极殿四四方方的小院子内，连身边能接触到的侍从都被严格限制。

钻木取火，费劲艰难燃起一丝希望的火星，黑暗的吞噬却只在一瞬间。

司马淮后知后觉，原来那日结拜的郑蘅女公子乃是琅琊王氏的嫡女，集万千宠爱的九小姐，帝师的未婚妻。

郑蘅并不是她的名字，她的真名是王姮姬，拥有可以主持王家祠堂仪式的地位，整个王氏子弟对她众星拱月。

她固然出口成章，学识渊博，绝佳的好人才。但是，他怎么痴心妄想到拉琅琊王氏的人对付王氏？

他荒唐，荒唐地去可怜琅琊王氏的九小姐，让她帮自己。

这次没准也是她告密的。

地上满是揉皱的纸团，司马淮坐在龙椅上颓废着，一时万念俱灰。

……

王宅，王姮姬被罚在祠堂思过。

祠堂外的槐树边，宫里的副官将一切告知了王章和王戢。

皇帝这次偷偷下去就是为了招揽民间的才人，培养心腹，应当引以为戒。

在琅琊王氏和皇室权力博弈最微妙危急的时期，王小姐却深入寒门，和所谓的知己混在一起，胳膊肘往外拐。

帝师疑惑，王氏还要不要合作，还是与皇族、寒门为伍？

那把合作的巨锁，似乎要断了。

王章闻言沉默良久，赔礼道：“这次确实是姮姮太任性了，老夫教女不严。”

王章推开祠堂的门，板着面孔，准备说教王姮姬一顿。但见女儿清瘦的背影，狠话悉数咽进了肚子里。

“以后不准再和寒门混在一起，回屋好好反省！”

王姮姬未曾顶嘴，垂头退出。桃根擦了擦冷汗，老家主果然疼爱小姐，小姐犯下天大的过错，也能轻描淡写地揭过。

只是小姐这次恰好撞姑爷手里了，实在倒霉，姑爷黑白分明，可不像老家主那样对小姐无底线地纵容。

王章掩面咳了几声，在这弱肉强食的世界，王氏的族祚必须延续下去。

他摩挲着指尖代表无限权威的家主戒指，在阖眼之前，必定要为姮姮和琅琊王氏找一个绝对可靠的庇护伞。

姮姮，终究还是太年轻了。

王姮姬被暂时禁足在家中，一位教习嬷嬷过来传授她礼仪规矩。她心不在焉，思绪远远飘出了王宅。