默酿县通往学东郡的官道上，杨暮客老远就看见路被堵住了。

官道中间一个男人艰难地搬运着货箱，嘴里唠唠叨叨。

杨暮客咂嘴，从袖子取出折扇戳了戳季通的肩膀。

“怎么了？”季通先是警觉地醒来，而后揉了揉惺忪的双眼。

“前头路堵了。”

“能绕么？”

“啧，你怎么这么没眼力劲儿呢？去清理下。”

“是。”

季通拉着缰绳示意巧缘放慢脚步，将马车停在路旁，锁死了车架。

杨暮客也趁势跳下马车。

搬货的男人名叫李元。是学东郡学山县山梁乡的一个农民。这次是跟车服徭役出了郡。官府许愿十倍工钱，完工还可以领两石面，三斤肉。

“想吃面！想吃肉！”李元把落在官道上的木箱用力抬起搬到板车上。

“干活念叨这个，不会越念叨越饿么？”杨暮客拿着折扇在一旁问。

“饿啊。当然饿。但念叨着才有盼头不是？家里都等着我领了饷回去呢。趁着冬麦没发芽，使劲干几天，春耕下地的时候更有劲儿，自家的田侍弄完了还可以给官田打工。”

杨暮客嘿嘿一笑，“你这是把自己当牲口用。”

“穷呗。”汉子停下手中的活，看了看杨暮客。

“家中可有变故？何以至此？”

“哎呀，大人莫要说这些文绉绉的话。老李听不懂，咱没念过书。”

“书都不念么？贫道晓得官家书院不收钱的。”

李元叹口气，嘎嘎笑了声，“穷啊。咱老李家是真穷。如今就老李一个能下地的，阿母眼睛不好，阿爷前些年出去做活冻坏了手。弟弟妹妹还小。咱就不去念书了。先活下来来，若弟弟妹妹有那聪明的，他们去念书。”

杨暮客盯着壮汉看了看，“贫道看你命数不该如此，本是富贵之家。”

“谁说不是呢。祖父本是有些地产来的，前些年王孙过生辰，国主弄了个什么金券。咱还小，只记得阿爷吃醉了，鼓弄祖父去买。卖了县里的屋产，买了好几张，结果这金券要十年才能换。祖父被气死了，阿爷跑了出去做工。家里就咱这么一个好大儿。先把日子续上，等过两年那金券兑出钱来，娶一房媳妇。”

“你阿爷其实是个聪明的，那金券日后能保你一家富贵。只是你这呆货，不会拿着金券抵押些钱财来用么？哪怕借的时候带上利息。”

“可不敢借带息的钱。”李元猛地摇头。“放贷的人心都黑，吃人都不吐骨头。”

“那也是你活该受穷。”杨暮客翻了个白眼。

“你这贵人说话怎这般没有道理。乡里乡外谁不说咱老李仗义，平日里乡亲办事，只要用得上老李这把子力气，老李没说过半个不字。”

“你才多大，就老李老李地叫。你若叫老李，那你阿爷叫什么？”

“他？他也配叫老李？如今这家里是咱做主，那自然是叫咱老李。”

“问你多大了呢。”

“十七。”

“叫啥？”

“李元儿……”

杨暮客缓了口气，揉揉眉心。“十七能服徭役么？”

“咱不够岁数，用得是阿爷的名字。”

成么，杨暮客明白是怎么回事了。“老李啊。”

“诶！”李元开始继续搬箱子，哼哧哼哧地使劲儿。

“干活总要歇歇的，别忙了。你不是想吃肉么？”