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这次经历让孩子们深信不疑有水鬼的存在，他们飞奔回村子，将看到的一切告诉了其他村民。恐惧在村子里进一步蔓延，如同汹涌的潮水，将每一个角落都淹没。村民们开始在河边祭祀，他们摆上各种祭品，祈求水鬼不要再来骚扰村子。香火在河边缭绕，那闪烁的火光在黑暗中显得格外微弱，仿佛随时都会被黑暗吞噬。但奇怪的是，祭祀并没有起到任何作用，还是不断有奇怪的事情发生。

夜里，经常能听到从河边传来的凄惨叫声，那叫声像是从灵魂深处发出的痛苦呼喊，让每一个听到的人都不寒而栗。有人说，那是被水鬼拖走的灵魂在哭泣，它们在黑暗中挣扎，却无法逃脱水鬼的掌控。这种说法让村民们更加恐惧，夜晚的村子变得寂静无声，只有那偶尔传来的叫声，在人们的噩梦中反复回响。

几年后，一位名叫林风的年轻人来到了这个笼罩在恐惧中的村子。他身材修长，面容英俊，眼神中透着一种对知识的渴望和对未知的探索精神。林风是一位民俗学者，他游历过许多地方，对各地的民间传说有着浓厚的兴趣。当他听闻了这里的水鬼传说后，心中那团探索的火焰被瞬间点燃。在他看来，世界上并没有鬼神，每一个传说背后都有着被人忽视的真相，而这个水鬼传说，就像一个神秘的宝藏，等待着他去挖掘。

林风刚到村子时，村民们对他投来了警惕的目光。他们觉得这个外来者很奇怪，为什么要对这么可怕的水鬼传说感兴趣呢？在他们心中，这个传说已经成为了禁忌，是不能随意触碰的。林风感受到了村民们的抵触，但他并没有放弃。他在村子里找了一处简陋的住所住了下来，开始尝试向村民们打听水鬼传说的细节。

起初，村民们对他的询问避而不谈，甚至有人警告他不要多管闲事，否则会给村子带来更多的灾难。但林风并没有气馁，他用自己的真诚和耐心逐渐打动了一些村民。他和村民们一起劳作，帮助他们解决生活中的问题，慢慢地，村民们开始对他敞开心扉。

从那些愿意交谈的村民口中，林风了解到了更多关于虎子失踪以及后续奇怪现象的情况。他认真地记录着每一个细节，不放过任何蛛丝马迹。在他的脑海中，已经开始构建各种可能性，试图找出这个传说背后的真相。

他开始在河边进行系统的调查，每天都会花费大量的时间在河边。他仔细观察河水的流向，注意到河水在某些地方会形成一些暗流，这些暗流看似平静，实则暗藏玄机。他还研究周边的环境，发现河边有一些古老的树木，它们的根系深深扎入河岸，有的甚至延伸到了河水中。这些树木的存在是否和那些奇怪的现象有关呢？林风陷入了深深的思考。

在调查过程中，林风发现，这条河的下游有一个废弃的矿井，矿井的入口被河水淹没了一部分。这个发现让他心中一动，他觉得水鬼的秘密或许就隐藏在这个矿井之中。这个矿井就像一个巨大的谜团，吸引着林风一步步向它靠近。

林风决定深入矿井一探究竟，他知道这是一次充满危险的冒险，但他的好奇心和对真相的执着让他无法退缩。他精心准备了一些必要的工具，包括坚固的绳索、防水的火把、简易的木筏等。同时，他还找了几个胆大的村民帮忙，这些村民虽然心中害怕，但在林风的劝说下，也鼓起了勇气。

他们沿着河边小心翼翼地朝着矿井入口走去。河边的小路崎岖不平，长满了荆棘，一不小心就会划破皮肤。周围的空气潮湿而闷热，仿佛有一种无形的压力笼罩着他们。当他们来到矿井入口时，一股刺鼻的气味扑面而来，那是一种混合了铁锈、腐烂和潮湿的味道。

矿井的入口被河水淹没了一部分，水面上漂浮着一些杂物，看起来阴森恐怖。林风率先踏入水中，冰冷的河水让他不禁打了个寒颤。他紧紧抓住绳索，一步一步地向矿井内走去。其他村民也跟在他后面，神色紧张。

越往里走，水位越高，他们不得不借助简易的木筏前行。木筏在水面上晃晃悠悠，发出嘎吱嘎吱的声音，仿佛随时都会散架。火把的光亮在黑暗中显得格外微弱，只能照亮周围一小片区域。在矿井的墙壁上，他们看到了一些奇怪的痕迹，像是被什么巨大的物体刮擦过。