桓玄杀死司马道子后，掌握了东晋朝政，然后就不断剪除刘牢之的羽翼，肢解“北府军“的势力。

刘牢之感觉受到了桓玄的欺骗和羞辱，想要退出桓玄阵营，他的部下都不同意。

桓玄故意扣押刘牢之的儿子刘敬宣，看到儿子久久不归，刘牢之觉得儿子被害，然后又得不到部众的支持，在失望和郁闷中自杀了。

刘牢之死后，北府军就解散了。

桓玄坐稳丞相后，进封楚王，终于按耐不住篡位之心。

桓玄让晋安帝禅位自己，建立了桓楚政权，他的日益骄奢，让北府军的刘裕、何无忌、刘毅等心生不满。

由于刘裕他们地位卑微，只是敢怒不敢言，暂时委身于桓玄。

来年春天，刘裕他们二十三人在京口起事，共同对抗桓玄。

刘裕的神勇无人不知，大家推举他为领袖，北府军旧部回归，起义队伍迅速壮大。

北府军神勇无敌，一个月后杀入建康，桓玄仓皇逃窜。

从桓玄篡位到桓玄被赶下台，只有短短的三个月，桓玄就像流星一样成了刘裕功名的点缀。

两个月后，桓玄被部下杀死，头颅送到建康，百姓无不拍手叫好。

桓玄卑鄙而又贪婪，哥哥桓伟去世时，他白天哭丧，晚上就出去游玩，甚至一日多次游玩。坐上皇帝后，修造了一座可以乘坐三十人的轿子，奢靡无度。

讲述一个插曲，在一次宴会上，刘裕大步流星，昂首进入，大口吃肉，大口喝酒，谈笑风生，旁若无人。

刘裕豪爽雄迈的身姿被桓玄的妻子看见，于是就劝谏桓玄道：“刘裕这个人，龙凤之姿，英武豪迈，不是屈居人下之主，您驾驭不住，立刻杀掉对您最好。”

桓玄哈哈大笑说道：“夫人，言之有理。但是我要一统天下，称霸中原，必须要依靠此人。等到事成之后再杀他也不迟！”

可是他怎么也想不到，刘裕这么快就把他赶下台。

桓玄被诛后，刘裕正式进入政治舞台的中央。

当年毒打自己的刁逵被刘裕灭了全族，刁逵投靠桓玄对抗过朝廷。王谧虽然和桓玄熟识，却被刘裕重用。