暮色四合，荒原上最后一丝光亮被地平线吞噬。秦乾反手擦去唇边血渍，目光如炬地盯住三丈外那袭青灰长衫。方才电光火石间的七次交锋，剑尖与竹杖碰撞出的火星还在空气中隐隐发烫。

"好一招‘回马藏锋’。"老翁将竹杖收回袖中，枯瘦的手指在袖口轻轻敲打，"若是三十年前，老夫这条胳膊怕是已经废了。"

秦乾瞳孔微缩。他这手藏锋剑练了多年，江湖上能认出这门早已失传剑法的不超过五人。剑尖在掌心转出半轮残月，他故意抠露出破绽，以好试探老翁。

老翁浑浊的眼珠在秦乾脸上停留许久，那目光像是要穿透皮囊，直看到骨子里去。终于，他干裂的嘴唇动了动，声音沙哑如秋叶摩擦：“阁下身上没有杀气。”

男孩紧张地拽着老翁的衣角，却被老翁轻轻按住手背。

“爷爷，真要告诉他吗？”男孩低声问，用的是东瀛语。

老翁微微颔首，转向秦乾时已换回汉语，语调缓慢而沉重：“老朽与这孩儿，来自东海之外的列岛。在那里，我们被称为‘妖忍’。”

“妖忍？”秦枫重复着这个陌生的词汇。

“不同于寻常忍者，”老翁伸手探入怀中，取出一枚刻着诡异蛇纹的令牌，“我们这一脉，世代与妖物缔结契约，借其力而行非常之事。”

月光照在令牌上，那蛇纹竟似活物般微微扭动。男孩见状，也伸出小手，掌心渐渐浮现出淡蓝色的鳞片。

“东瀛贵族视我们为异端，”老翁继续道，眼中闪过痛楚，“六十年前，他们以‘净化’之名，将我们赶尽杀绝。如今，妖忍一脉，恐怕只剩下老朽与这孩儿了。”

一阵海风吹过，掀起老翁的衣袍，露出腰间一道狰狞的伤疤，那形状不像任何兵器所伤，倒像是被什么利爪撕裂。