一、宋金战争的背景
北宋末年，政治腐败之风盛行，宋徽宗赵佶虽在艺术领域有着非凡造诣，但其对朝政的荒废却到了令人咋舌的地步。他热衷于书画创作、园林营建等，将大量的精力和国家财富耗费于此，对国家治理则不闻不问。蔡京等一帮奸臣趁机把持朝政，他们结党营私，卖官鬻爵，肆意搜刮民脂民膏，使得社会贫富差距急剧拉大，底层民众生活在水深火热之中。
在军事方面，北宋长期实行的兵将分离制度弊端尽显。士兵平时由不同将领训练，战时又临时拼凑成军，导致兵不知将，将不知兵，军队的凝聚力和战斗力受到极大的削弱。而此时，北方的局势却发生了重大变化。
金国原本是东北地区的一个游牧民族政权，在完颜阿骨打等杰出首领的带领下，迅速崛起。金国的军队以剽悍的骑兵为主，他们在马背上长大，骑射技艺精湛，作战勇猛且极具机动性。金国在崛起过程中，首先将目标对准了已经走向衰落的辽国。
北宋朝廷看到了辽国的颓势，妄图通过联金灭辽来收复燕云十六州，于是与金国签订了“海上之盟”。然而，在灭辽的过程中，北宋军队的软弱无能暴露无遗。金国在看清北宋的军事底细后，便悄然将扩张的矛头转向了北宋。
二、宋金战争的初期阶段
公元1125年，金国以北宋收留辽国降将张觉为由，悍然发动了对北宋的战争。金国军队兵分两路南下，东路军由完颜宗望率领，西路军由完颜宗翰率领。
东路军进展迅速，很快就逼近了北宋的都城东京汴梁。北宋军队在面对金军的强大攻势时，惊慌失措，节节败退。宋徽宗赵佶得知消息后，吓得魂飞魄散，急忙将皇位禅让给宋钦宗赵桓，自己则带着一帮亲信仓皇南逃。
宋钦宗即位后，起初也曾试图组织抵抗。在李纲等主战派大臣的力主下，北宋军队在东京汴梁进行了顽强的守城战。李纲亲自登上城墙，指挥军民加固城防，调配兵力，组织各种防御器械。他激励军民同仇敌忾，多次击退金军的进攻。
然而，宋钦宗本人意志并不坚定，他在主和派的影响下，一方面任用李纲等主战派进行抵抗，另一方面又不断与金军进行求和谈判。在第一次开封之战中，金军虽然未能攻破汴梁城，但北宋朝廷的软弱求和姿态已经暴露无遗。金军在获得北宋大量的金银财宝、土地和人质等条件后，暂时撤兵。
但北宋朝廷并未利用这一喘息之机整顿军备、加强国防。相反，朝廷内部主和派与主战派的斗争愈发激烈，各方势力为了自身利益相互倾轧，导致朝政更加混乱不堪。
三、宋金战争的关键节点——靖康之变
公元1126年，金军再次南下，这一次他们的目标更加明确，就是要彻底灭亡北宋。由于北宋朝廷在之前并未做好充分的防御准备，且内部矛盾重重，金军一路势如破竹，很快就再次兵临东京汴梁城下。
此时的北宋朝廷陷入了极度的混乱。宋钦宗再次寄希望于求和，他亲自前往金军大营谈判，结果却被金军扣留。随后，金军攻破汴梁城，在城中大肆烧杀抢掠。他们闯入皇宫，掳走了宋徽宗、宋钦宗父子以及大量的皇室成员、宫女、工匠等。北宋的府库财宝也被洗劫一空，珍贵的文物典籍、金银珠宝被金军掠夺殆尽。
这一事件便是震惊历史的“靖康之变”，北宋由此灭亡。靖康之变不仅意味着北宋政权的覆灭，更使得无数百姓流离失所，家破人亡。中原大地陷入了一片混乱与悲痛之中。
靖康之变后，北宋皇室几乎被一网打尽，只有宋徽宗的第九子赵构在南方幸免于难。赵构在一些大臣和将领的拥戴下，在南京应天府（今河南商丘）即位，建立了南宋政权，是为宋高宗。
四、南宋初期的抗金斗争与局势发展
南宋建立初期，抗金形势十分严峻。一方面，金国继续对南宋保持强大的军事压力，企图一举消灭南宋政权；另一方面，南宋内部在对待金的态度上存在严重分歧，主战派和主和派的斗争激烈。
主战派以岳飞、韩世忠、张俊等将领为代表，他们率领军队在各地积极抗击金军。岳飞所率领的岳家军纪律严明，战斗力极强，在抗金战场上屡立战功。岳飞提出了“还我河山”的口号，立志要收复被金军占领的北方失地。
他先后在郾城、颍昌等战役中大败金军。在郾城大捷中，岳家军面对金军的精锐骑兵“拐子马”，毫不畏惧。岳飞采用巧妙的战术，让士兵手持长刀、大斧，专砍马腿，成功破敌，重创金军的精锐骑兵，极大地鼓舞了南宋军民的抗金士气。
韩世忠在黄天荡之战中，率领宋军围困金军长达四十八天。他利用黄天荡的特殊地理环境，巧妙设伏，让金军陷入困境。虽然最终未能全歼金军，但也给金军造成了重大损失，让金军认识到南宋军队并非不堪一击。
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然而，尽管有这些抗金将领的英勇奋战，南宋朝廷内部的主和派势力却逐渐占据上风。宋高宗赵构本人出于对自身皇位的担忧，他害怕抗金战争的胜利会导致被掳走的宋徽宗、宋钦宗父子归来，从而威胁到自己的皇位。因此，他更倾向于与金求和，以维持自己的统治地位。
五、宋金和议的首次提出与过程
南宋建立后不久，宋金双方就开始了和议的试探与接触。金方最初提出的和议条件极为苛刻，要求南宋承认金国对北方广大地区的包括北宋的故都东京汴梁在内的占领；要求南宋向金国称臣，每年向金国缴纳大量的岁币，包括银、绢等财物；还要求南宋割让部分土地给金国。
宋高宗赵构对这些条件并非没有犹豫，但在主和派大臣如秦桧等人的劝说下，他还是决定尝试与金进行和议。秦桧原本是北宋的官员，在靖康之变中被掳至金国，后来又回到南宋。他深知宋高宗的心思，于是极力迎合高宗，主张与金求和。