在对彭奎、姚川等要犯的审讯中，锦衣卫得知，刘三吾一伙儿除了泄露考题之外，还跟考生们约定了在经学考试时的‘关节’。

所谓‘关节’，就是考官与考生通过卷面上特定的字眼，来进行作弊的暗号，这也是科举时代隐蔽性最强的一种舞弊手段。

宋朝时，文官地位空前提高，科举自然也大行其道。为了避免考官徇私，于是采取糊名和誊录两项防范措施，就是把试卷上的考生信息用纸糊上，考卷也有专门人员进行抄写，将誊本交给考官评卷。

按说这样考官就无从辨认考生的身份了，但道高一尺魔高一丈，很快就出现了‘通关节’这种应对手段。具体说就是考官与考生约定好，在某篇文章中加入特定的字眼作为暗号。

为了确保万无一失，通常关节字眼都不止一处。比如约定文章某三段，依次用‘呜呼’、‘于戏’、‘者也’作为结尾词。

再比如将某些少见的成语，诸如‘螽斯衍庆’、‘吉光片羽’之类，拆分嵌入文章中。

更有大胆者，甚至直接将自己或长辈的名号，分开嵌入文章中……总之万变不离其宗。这样考官入场后，只要在这篇文章中找到约定的字眼，就能将要关照的考生找出来了，百无一失。

所以那些通了关节的考生，哪怕是答卷驴唇不对马嘴，也能取中。

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“刘学士，你说你这么大一学问家，怎么能这么恬不知耻呢？”就连汤和这种粗人都知道，对老老实实答题的考生来说，这就是最大的不公平！

“通关节的目的，是为了阻止国子大学的学生考中进士，混入文官的队伍中。”刘三吾却依旧理直气壮道：

“毋庸讳言，楚王殿下利用国子大学的独特地位，着实吸引了一批不明真相的青年俊才，还重金招揽了一些有才无德的所谓名师任教。”

顿一下，他叹了口气道：“所以大学生的学识水平，其实要高于举人的……”