常山王高演和长广王高湛两位亲王，发动了“乾明之变”，逼宫成功后，朝中军政大事皆由高演决定，皇帝高殷成了摆设。

高演入宫进了太和殿与母亲太皇太后娄昭君商议此事。

高演说：“母后，如今辅政大臣全部已死，新的宰辅该任命谁才最恰当呢？”

娄昭君说：“杨愔已被你错杀了，演儿不能再对他的家属发难，要听母后的话，保全杨愔的家族后人，不得再开杀戒，枉杀无辜。”

“是，母后，儿子一定不会了。”

“你父皇生前非常看重杨愔，说他是难得的宰相人才，他逝世前也一再叮嘱你大哥，要重用和相信杨愔，你也看到了，你二哥生前如此混账，杨愔也能把国家治理得妥贴，这样的人才百年难遇啊！

如今不错也错了，就委任赵彦深来担任吧，他也算得上是三朝元老了，用他应能服众。”

“是，母后，儿子受教了。然则殷儿如何处置，看现在君不君，臣不臣的局面，儿子也是很难堪的。”

“你要答应母后，不违背当初你在二哥面前许下的承诺，不伤害殷儿的性命，母后才为你安排。”

“母后，儿子是没有想过要杀侄儿的，如果想杀的话，当初趁乱就可以下手了。”

“唉，皇位不能丢在那儿做样子，也只能如此了，母后下旨，你回去准备登基的一切事项吧。”

“是，儿子谢母后成全。”

同年八月初三，太皇太后娄昭君下令废黜年少的皇帝高殷为济南王，食邑一郡，出居别宫，高演即位为帝，又命长广王高湛负责护送高殷，从邺城皇宫迁居到晋阳居住。

即位不到一年的高殷就这样结束了自己的政治生涯。在他的执政期间，时间虽然很短，但这个少年皇帝也做出了不少的政绩。

高殷即位后不但励精图治，还对民生百姓极为关心。他委任使者代表自己去全国各地巡省四方，视察地方政策施行情况，回来汇报政策的好处与不足的地方，然后备案存档，并对政策作出改善。

对地方的风俗习惯，百姓的民情、生活状况，他都询问得很仔细 ，是个能体察民间疾苦，省察地方风俗的君主。