杨愔虽然生长在满门从政的贵族大家庭，祖上也是一直在朝廷上打滚，但杨愔却不是一个真正懂得政治的人，实际上他就是一名胸无城府的知识分子，仅凭着自己的一腔热忱，在尔虞我诈的恶劣政治环境中奋力前行。

他才华横溢，这就使他容易遭到同行的嫉妒；他为人温厚诚实，又使他容易遭到同行暗算。高欢身边有一个名叫郭秀的人，肚子里没有多少能耐，但却聪明机灵，极懂钻营之道，深受高欢喜爱。

这样的人往往有一种专宠的心理，不希望其他人尤其是有才华的人与君主接近。杨愔十分受高欢欣赏，无形中成了郭秀内心忌惮、排挤的对象。

当然，杨愔还蒙在鼓里，因为以他的书生意气，自然是做梦也想不到自己会得罪郭秀。

杨愔为人诚实，从不争名逐利，又深得高欢赏识，按说郭秀找不到排挤的机会，但是，他利用杨愔在政治上的诚实和幼稚，还是达到了目的。

事情的导火线是杨愔有一个堂兄名叫杨稚卿，曾官至刺史，后来因为说话无忌惮，犯了高欢的禁忌，被高欢下令处死。

杨愔听到消息后，既伤心又惊恐，后来还因此忧郁成病。杨愔听了朋友的劝告，打算去雁门（今山西代县西）用温泉治疗疾病。

于是，他向高欢请病假，高欢也准了。当杨愔到了雁门温泉后。收到了郭秀的一封信。

原来这个郭秀是个很会揣摩他人心思的人，话说但凡聪明却没有什么才华的人，大多数都有这项特长。

当时的政局是高欢立了年仅十一岁的元善见为皇帝，尊为孝静帝。高欢利用幼稚的皇帝来排除异己。

他最常用的手法就是玩借刀杀人的把戏。把自己不喜欢的人送到皇帝的身边，然后就在皇帝和此人之间挑拨离间，制造矛盾，假借皇帝的手除掉此人。

高欢自己则装出一副无可奈何的模样，而杀人的恶名就落到了皇帝的头上。

郭秀利用高欢这个把戏，写信给杨愔，对他说：

“大行台在杨贤弟请了病假后，就对身边的人说，贤弟因为堂兄的死而心生怨恨，估计这次借口请病假是想另投他人，只等贤弟回来，就寻个理由将贤弟送到皇帝的身边，好让皇帝除掉你。

愚兄是不小心听到了大行台的话，才急忙写信给贤弟，为了保全贤弟的性命，愚兄劝贤弟还是赶紧逃命吧，千万不要再回邺城了。”

杨愔看了郭秀的信后，内心十分恐惧，他因为堂兄杨稚卿被杀，原本就脆弱的心灵被郭秀的信吓得寝食难安。

他左思右思，强大的心理压力使他变成了惊弓之鸟，于是杨愔决定假死逃跑，从此隐姓埋名以逃避高欢的杀害。

此时的杨愔内心还十分感激郭秀对自己的提醒，心想幸亏有郭秀这封信，自己才幸免于难。

杨愔这位在政治上十分幼稚的读书人，轻易就被郭秀这个小人蒙骗。他自己跟随了高欢几年，但还是没有真正地了解高欢对自己的态度。

杨愔除下自己的衣帽，然后扔在水边，伪装成自己已经失足落水被淹死的假象。然后自己就改名换姓，自称叫刘士安，逃进嵩山，与一名叫昙漠的和尚做邻居，隐居在山中，做了一名隐士。

之后，杨愔偷偷地来到光州（今山东掖县）的一个叫四横的孤岛上。在岛上做岛民孩子的老师。