朱温决定举兵南征，又担心昭宗会有所举动，于是决定杀死昭宗，另立新君，他指示部将乘夜暗之际，以入宫奏事为名，率兵进入内宫。

闯入昭宗所在的何皇后椒兰殿，可怜那昭宗身穿单衣绕殿柱而逃，被乱兵追上杀死，年仅三十八岁。

唐昭宗死后，朱温立昭宗嫡次子也是第九子李柷为帝，时年十三岁，史称唐哀帝，何皇后则被尊为皇太后。

朱温又指使蒋玄晖邀请唐昭宗诸子：德王裕、棣王祤、虔王禊、沂王禋、遂王祎、景王秘、祁王祺、雅王禛、琼王祥。

诸王子饮酒尽兴后，命人将他们全部勒死，投尸池中。

朱温在亲信李振鼓动下，于滑州白马驿,一晚上尽杀左仆射裴枢、新除清海军节度使独孤损、右仆射崔远、吏部尚书陆扆、工部尚书王溥、守太保致仕赵崇、兵部侍郎王赞等朝臣30多人。

李振意犹未尽，对朱温说：“此辈常自称是清流，应当投入黄河，使之变为浊流！”

朱温大笑，立即命人把这些尸体投入滚滚黄河，这就是“白马驿之祸”。

袁玉璋振臂一呼，号召天下兵马共同讨伐朱温这个逆臣贼子。然而，响应者却寥寥无几。在这乱世之中，人心惶惶，各方势力都在权衡利弊，大多选择按兵不动。

只有越王钱镠、晋王李克用和西平王王建，他们秉持着正义之心，毅然响应袁玉璋的号召。

可这几路兵马却面临着艰难的处境，山川河流如同巨大的屏障，将他们与红巾军远远隔开，难以形成有效的联合，宛如一盘散沙般各自为战。

袁玉璋深知局势艰难，但他决心已定，毅然决定以湖南之兵独自抵御朱温的大军。

同时，他下达命令，让安西都护府的刘志远带领一万兵马开始南下，目标直指势力日益膨胀的凤翔节度使李茂贞，企图收复关中这片重要之地，为恢复李唐王朝的辉煌迈出坚实的一步。

且说那朱温，老谋深算，自知正面交锋绝非红巾军的对手。当他带兵抵达江陵前线时，竟丧心病狂地携带了大唐皇室百人。

他妄图以这些皇室成员作为挡箭牌，只要红巾军攻来，就以他们的性命相要挟，其手段之卑劣，令人发指。