张运国望着张三牛那坚定的眼神，心中虽有千般思量，最终化作一声轻叹：“也罢，便依你一次。”

夜色渐浓，父子俩的对话似乎也为这府邸添上了一抹不同寻常的色彩。

时间过去两日，张三牛正蹙眉苦思，如何在这纷繁复杂的税收中理出一丝清明之际，门扉轻启，黑皮携着一卷泛黄的户籍册，踏着轻快的步伐踏入张府，脸上洋溢着谄媚而又不失亲切的笑容，仿佛春风拂面般迎了上来，嘴里不住地寒暄着：

“爵爷，爵爷，小的黑皮又来向您请安了，瞧瞧这风，把咱们又吹到了一块儿。”

张三牛心中明镜似的，知这黑皮此行必有所图，却也未露丝毫愠色，嘴角勾起一抹淡笑，回应道：

“哦？韩岩大人如此挂念，竟又遣你前来助我一臂之力？”

黑皮闻言，脸上的笑容更甚，言辞间多了几分诚恳：

“正是如此，爵爷。上次的合作，县老爷大为赞赏，说是爵爷您治下有方，特命小的再来辅助爵爷，好让这边防税务更加井井有条。”

张三牛心中暗自哂笑，这“辅助”二字，听起来冠冕堂皇，实则不过是换了个名头的监督罢了。县令大人对他这新上任的爵爷，显然还存着几分不信任与戒备。

边防税，这看似简单的二字，实则内里乾坤大，细分之下，粮草税、柴木税、磨损税、抚恤税、奖励税……林林总总，不一而足。

每一笔税款背后，都牵扯着边防将士的衣食住行，乃至生死荣辱。而在这繁复的税目之下，又难免藏污纳垢，成为某些贪墨之徒中饱私囊的温床。

百姓们，对这些名目繁多的税务往往一知半解，只能被动承受，默默忍受官吏的盘剥与不公。

但忍耐总有极限，当这份沉重压得他们喘不过气时，便是星火燎原，民变四起的时刻。

张三牛深知此中利害，心中暗自盘算，如何能在不触怒上层利益的同时，又能为这方百姓谋得一丝喘息之机，让此次的税赋既公正又合理，成为他接下来急需解决的难题。

随着晨曦初破，张三牛与黑皮带着一些下属，踏上了前往各村落的黄土小路。

此次征税出乎意料地顺畅，皆因张三牛颁布了一项人性化的政策——无力缴税者可选择以劳代赋，丁男每干一天活，可以顶替赋税十二文，丁女每天顶替赋税十文，此举极大的缓解了百姓缺钱的压力。

过了几天，李家镇的税赋全部上交完毕，期间，也有一些问题，例如人口对不上，有黑户，有逃户，张三牛都一一解决。