“嘿，好大的口气！你莫非以为这是孩童的戏耍？这区区一百六十两银子，岂是轻易能筹集到的？”

张三牛闻言，眼神微眯，循声望去，只见竹篱镇镇长方铁竹赫然立于人群之中。

这竹篱镇，乃是单乐县内一隅贫瘠之地，而方铁竹，则以刚正之名闻于乡间，心系百姓，此情此景下挺身而出，也是情理之中。

张三牛嘴角勾起一抹意味深长的弧度，语气中夹杂着几分讥讽：

“我的言语是否狂妄，无须阁下置喙。这是县令大人的委托，我自当全力以赴，就怕有人阳奉阴违，导致税银难以聚齐。”

方铁竹面色一沉，怒火中烧，声音中透露出不容置疑的威严：

“你是在指我未尽全力？”

张三牛轻轻一笑，言辞间暗藏锋芒：“我可没有指名点姓，不过是有人自作多情，对号入座罢了。”

此言一出，方铁竹怒不可遏，猛然一掌拍在桌上，震得四周一片寂静，他双目圆睁，怒视张三牛：

“如此说来，我这镇长之位，不如让给你好了！”

张三牛嘴角勾起一抹玩味的笑，仿佛一切尽在掌握：

“此言差矣，既然有人占着茅坑不拉屎，何不让贤于有能之士，岂不美哉？”

方铁竹气得胸膛剧烈起伏，双眼仿佛能喷出火来，而张三牛则是一副事不关己的模样，针锋相对，毫不退让。

县令韩岩适时站出身来，扮演起调解者的角色，语气温和却带着不容忽视的威严：

“诸位，请先息怒，听我一言。这一百六十两白银，确非寻常之数，本官亦深知百姓肩头的重担。然，此乃朝廷之令，我等自当恪尽职守，力促其成。”

几位乡绅闻言，嘴角微扬，心中暗自盘算，如何借着这个名目从百姓身上多刮一层油水。