在京城皇城内，有一处极为不起眼的两进院子的小宅子。任谁都难以想象，此处竟是当朝内阁首辅周道登在京城的住所。

更令人意想不到的是，就在这个院子的一所厢房内，此刻竟聚集了数位朝中大臣。内阁大学士便有两位，分别是周道登与成基命。此外，还有礼部尚书韩爌，而剩下的三位大臣职位则相对较低。

厢房之中，气氛沉郁凝重，众人皆是满面愁容。

“山西之事，我认为着实甚为古怪，尤其是当我们的人提议派遣官员前往山西任职的时候。陛下不同意也就算了，竟然还下令打了提议之人。陛下是什么意思？想要霸着山西？那岂不是说，这一省之地的税收都要进了他的内帑？”

率先开口的是韩爌，他当下是东林党实际的魁首，现在的东林党有点青黄不接，尤其是魏忠贤在的时候，要不是有各个党派的帮忙，估计一个人都没有了。他现在也是运气不佳，迟迟未能入阁。

“嗯，确有蹊跷之处，不过崇祯皇帝因为山西的沦陷，还有陕西叛乱之事而迁怒于朝中众臣，也是情有可原的。毕竟刚开始崇祯如此信任我等，我等却将大明治理成这样。”

“实话说，倘若换作我等坐在那至高之位上，或许还真未必能有崇祯这般的气度，他也不过只是处置了几个带头之人罢了。”

答话之人是周道登，他能成为首辅，实属意外中的意外。崇祯在盛怒之下直接点名，着实令人始料未及，所以他对崇祯还是有点感恩的，这时候也愿意为崇祯说点好话。

而且他本是无党派的，只是在阉党倒台之后，文官们之间的争斗过于激烈，他也怕牵连到自己的时候没有人拉他一把，他才暂时依附于东林党，目的就是以求自保。

此刻的韩爌对周道登成为首辅这件事本就是耿耿于怀的，更不用说在孙传庭上报查处名单之时，周道登提议让前内阁中的三人官复原职，这一举措那是彻底断绝了韩爌进入此届内阁的机会。

“周大首辅可真是陛下的好臣子啊，不愧是陛下一手提拔的，这么维护崇祯。但是你不要忘了，你也是文官集团的，我们永远和皇帝是对立的，那些什么忠于陛下的口号只是讲给天下人听的，不是讲给我们自己的。而且你已经打上了东林党的标签，你现在又坐在这个位置上，没有我东林党的保护，你觉得你能坐多久？”

韩爌这段话说的就很有水平了，先是讽刺，接着是利诱，最后是威胁。一步一步将周道登扁的一无是处。

周道登心中略有不快，自己好歹是首辅，这韩爌竟然以训诫下属一般的语气斥责自己，实在是可恶至极。可如今自己确实就像他说的这样，坐在这个位置上，就是成为了所有党派心中的一根尖刺。还是乖乖地站在东林党这边为好，倘若真出了什么岔子，这东林党还能帮衬自己一把。

见周道登没有再反驳自己，韩爌心里也稍微舒坦了一些，看来自己东林党魁首的位置，这个周道登还是认的，所以也就没有再接着说什么。

“这崇祯登基以后，看似荒淫无道，可他在我们的眼皮子底下，竟然将皇宫清理得一干二净，又组建了一支足以媲美边军的锦衣卫。我总觉得他并非表面上所表现出来的如此无能。”