罗泽南、郭嵩焘皆道：“不救江岷樵，吾已被全湘责骂；将士亦有离心。武昌近在咫尺，此若一破，潇湘难保。”

曾国藩道：“虹贯荆轲之心，见者以为淫氛而薄之；碧化苌弘之血，览者以为顽石而弃之。吾非心如磐石，今兵未练成，倾巢一出，溃如潮退，万般付之东流；家国完矣。”

湖南巡抚骆秉章亦是愁容满面，谓提督鲍起豹道：“曾国藩阴忍，一不救江忠源，二不救吴文镕，吾予王鑫三千兵，吴督却之，武昌若失，祸必及湘，看曾厮将窜至何处！左宗棠此人，吾三番五次恭请，总不待见；使币入山，再行敦促，勿厌其烦，至其足动而止。”

1854年1月29日，吴文镕亲率四千兵勇，倾出武昌，进驻堵城。时值隆冬，大雪纷飞，兵勇拆民房举炊；一时间，数十里内房屋尽毁，犹不足供，军民皆怨。

吴文镕叹曰：“本不欲民争利，奈何仓促而出，资财皆缺！”

湖北按察使唐树义道：“此地距黄州仅二十余里，贼逆转瞬即至，制台大人若有闪失，荆襄再难转圜，烦请大人速返武昌遥制。”

吴文镕道：“勿再大人相称，吾乃一兵弁也。子方兄扼守水路，吾护堵城，你我水陆并举，生死与共！”

唐树义道：“你我虽一把年纪，然皆大丈夫也；大丈夫做事，只求一点儿精诚；生当做人杰，死如江中丞！”

2月7日夜，太平天国天历新年，黄州城烟花盈天，石祥祯、韦俊、曾天养、陈玉成等燃香烧纸，普天同庆。

吴文镕攻其不备，督兵夜袭。然甫一接仗，练勇先逃，官兵继之。文镕制止不下，溃守堵城。

国宗石祥祯道：“吴文镕妖，全不知兵。堵城滨江临壑，三面皆水，已是绝地；复设大营十一座，排比屯扎，又犯兵家大忌。吴妖不亡，天理不容！吾与韦国宗正面强攻，曾丞相绕其后，纵火烧之，吴妖必溃。”

2月12日，大雪纷飞，道路泥泞，石祥祯全然不顾，发令总攻。清军营寨被烧，前后受敌，接战即溃。两时辰不到，四千清军逃散殆尽，湖广总督吴文镕、总兵德亮、知府蔡润深皆死于乱军中。陆师溃，唐树义不便再战，率水师上驶金口暂避。太平军逆江而上，不费分毫占得汉口、汉阳。16日，石祥祯率军再抵武昌城下。

太平军三犯鄂省，咸丰帝急谕：湖南巡抚骆秉章选派精兵、湖南帮办团练大臣曾国藩统领炮船，克日抵鄂，扼贼之吭；江西巡抚陈启迈，尽遣炮船，驶出九江，择扼要之区，截贼往来之路，与曾国藩声势联络，上下夹击；兹授荆州将军台涌为湖广总督，都统官文接任荆州将军；着湖北学政青麟为湖北巡抚，原湖北巡抚崇纶暂留湖北协办军务。贼逆大举入鄂，庐郡虚空，福济、和春务必鼎力协心，剪除胡以晃逆匪。

太仆寺卿齐承彦进言：东南半壁，贼势铺张，只可缓取；束城之贼，已为强弩之末，务必彻歼。臣闻林凤祥、李开芳二贼由独流窜出时，匍行雪地，多至腿脚皴裂。现虽占踞束城等村，势已穷蹙。臣以为胁从之民可抚则抚，亦釜底抽薪之一法，其不受抚者正宜及时进攻，勿失机会。北地兵马善寒恶热，以后天气渐暖，人马易病，若南贼再来，彼时更难措手。贼之伎俩，全靠木城土垒，昔日占踞独流若何布置，则束城之贼情亦可得其大概矣。

咸丰帝纳齐承彦意，再谕僧格林沁、胜保：该大臣等会督大兵追剿窜匪将及两旬，总以专待大炮为词，逐日迁延，何时始能竣事？且束城等村与独流之可以负隅久踞者迥别，何以不能逼近贼垒？是否该逆又经筑木城？该大臣等匿不以闻。东西两路分兵叠进，该逆均得由束城分股接应，该大臣等所谓智取者安在？