“大人，用不了这么多钱。”那老乡说道。

“剩下的就当赏你了。”芜央难得大方一回，他实在是怕自己那匹黑马受了委屈。他想了一路，给黑马取了个名字，叫苹果，原因当然是苹果是他最爱吃的。还有就是路上休息时，他掏出一个苹果来吃，那啃着青草的黑马便凑了过来，打着响鼻招呼他。

芜央笑了笑，问黑马：“你也要吃苹果？”

只见那黑马竟像人一般点着头，芜央爱抚地摸了摸马头，把苹果塞进了它的嘴里。“干脆以后你叫苹果吧。”那黑马又点了点头，似乎同意了芜央的想法。

芜央摸摸‘苹果’的马头，不舍地离开，出了院门，朝都城走去。他脱了官服，穿上从一个大户人家后院偷来的便服，想尽量保持低调。他走了一段，发现好像没什么用处，因为他背上的大剑太过显眼，路人纷纷侧目而视。可这大剑偏偏是芜央想带在身边的，只有这样他才有觉得心里有底。

芜央顺着城外的华清河，慢慢寻找，有一处淤堵的下水管道，能直接通到西南城区。分开浓密的芦苇丛，芜央在一堆坍塌的乱石中，顺利找到了淤堵的管道口。芜央跳入河水，发现管道口已经被人挖开，里面还有一串脚印。芜央猜测应该是黑市商人，为了躲避城门搜查，打通了此路。芜央爬进管道后，发现自己在里面行动有些费事，不免心生奇怪，难道是管道变小了。可转念一想又笑了，自己当年给三爷做那些见不得光的事情时，才十几岁，从管道里爬进爬出，自然是不费事。不是管道变小了，是他的身体变大了。

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芜央摸着黑，凭记忆在管道里爬了一段，正不确定自己是不是弄错方向时，前方突然亮起一道微弱的光。

这里管道狭窄，芜央避无可避，只得对着前方问道：“地下的兄弟，走哪条道？”这是都城的黑话，芜央问对面是做什么的？

对面的火光立刻停止了晃动，对面之人显然是没料到，能在这里撞见人。犹豫半天，一个男人说道：“走水路的。兄弟能否走地上。”

这是那人在告诉芜央，自己做穷生意的，问芜央能不能给让个路。芜央赶忙回答：“咱是合字，你先下。”意思是咱是一条道上的朋友，你先走。

那男人似乎点了点头，小心翼翼地靠了过来。芜央怕他下黑手，一手护住了咽喉，一手护住了心脏。好在两人都无恶意，擦身而过时，只是互相打量着，点了点头，便各走各的了。

芜央继续向前爬，既然对面来人，说明自己没有走错路。等爬出窄小的石头管道，来到了一片宽大的地下暗河时，他知道自己顺利进入了都城里，因为这个地方他再熟悉不过了，这是小时候和白台姐姐躲避冬天严寒的地方。此时是夏天，恶臭难闻，蚊虫更是多的吓人，芜央顾不上驱赶，赶忙找要去的通道，又钻了进去 。

从这里再往前，就需要游泳出去，水性不好的人，很难做到。芜央不但能潜在水里憋上一百次呼吸，还对这里的情况十分熟悉。可以毫不夸张地说，他闭着眼睛也能摸出去。

等他从城内的河水中露出头，已经到了西南城区的鎏金桥下，他要来先看看那群孩子，顺便和他们打听打听消息。等到他爬上河岸，找到那群孩子的破屋，却发现那他们哭着迎了上来，而且不见二狗和二牛。

“怎么了，慢慢说。”他抖了抖身上的水，拍着年纪最大的二丫问道。

“二狗哥让他们淹死了，二牛哥也让他们抓进了大牢。”那二丫抽泣着说道。

“他们是谁？为什么要淹死二狗？二牛被关进了哪个大牢？”芜央听闻，怒火攻心，狠命抓着二丫的肩膀连续发问。

二丫被吓得哇哇大哭起来，怎么也不肯说话了。

没办法，这孩子太小了，芜央只得压住暴怒，耐心地再把刚才的问题重复了一遍。哪知根本没用，二丫仿佛没听见一样，哭得鼻涕都流进了嘴里。

芜央心急，想要大声呵斥让她闭嘴，却在话出口前忍了下来。

他想起了金石和涂莉，他们会怎么做呢？他们三人之前借宿一家农户时，芜央见过金石逗小孩的模样，也见过涂莉抱起哭泣的小孩轻拍哄着。他当时就猜测，金石和涂莉小时候一定被父母这样温柔对待过，他们对待孩子，才会那么自然。芜央不知道被人拍着后背，哄睡觉是什么滋味，也许南芜和尚这样对待过他，但是他那时太小，已经记不清了。