君臣上下一心，其乐融融，国事蒸蒸日上，北周一片欣欣向荣的气象，以至于，全国各地都有人进献祥瑞，比如三只脚的乌鸦、红色的乌鸦、红色鬃毛的白马。群臣都来拍马屁表示祝贺，但宇文毓却说这是大家的功劳，于是大赦天下。而且下令：有关部门不能再检举大赦以前的事；国家的车马库、粮仓、货栈是海内所共有的财产，如果有侵吞盗窃的人，虽然免去罪行，但必须让他依照规定缴纳钱粮作为赔偿。
国内外的势力都服气了，那宇文护是不是也该服气？是，又不是。
看到宇文毓的能力这么强，找不到任何下手的把柄，宇文护想到了以退为进。559年正月初五，宇文护上表说：“陛下，您自即位以来，励精图治，群臣称颂、百姓感恩，我虽受太祖之托辅政，但也是时候归还政权了······”
宇文护本来是假意试探，宇文邕一眼就看穿了他的用意，但他从来不主动开口，除非宇文毓询问。可是，这朝堂之上，当着宇文护及其党羽的面，怎么询问？宇文毓用眼睛不经意地看了看宇文邕，宇文邕没说话，只是很小幅度地摇了摇头，也就是示意宇文毓不要着急。
不过宇文毓根本没看到宇文邕的这个动作就把视线移开了，或者说他是故意装作没看见的，他太想拥有权力了，他太想摆脱傀儡身份了，他决定抓住机会尝试一次，他打算抓住机会扳倒宇文护。于是，宇文毓没有退让，微笑着说：“好，太师为国操劳，风餐露宿，是时候该休息了，朕一定不负众望，准奏。”“陛下圣明！”崔猷站出来力挺宇文毓，带头下跪。随后，裴政、崔谦等人也纷纷表示支持。
看到这一幕，宇文护才知道宇文毓现在的影响力已经开始超过自己了，他后背发凉，暗自感叹：还好没有把军权交出去，不然我死无葬身之地。经此一事，宇文护对军权的控制更加牢固了，丝毫没有再提交还军权的事情。
三月二十七日，西边的吐谷浑可汗夸吕又搞事了。吐谷浑多次被突厥、北周联军击败，可就是不服，总是试图再来抢劫一把找回面子。北周打夸吕都打出经验了，送上门的菜能不要么？宇文毓第一时间想到了专业打手史宁，可史宁现在在荆州呢，那找谁去呢？
豆卢宁？豆卢宁正在同州忙着呢。
“陛下，让我去吧，我之前和史、豆二位将军一起击退过宕昌羌人梁弥定的叛乱，吐谷浑和宕昌羌也不远，风俗地貌大同小异，让我去最合适。”说话的是御正中大夫、柱国宇文贵。
宇文贵是北周为数不多的开国功臣了，先后跟过源子雍打破六韩拔陵、打葛荣，又跟尔朱荣灭葛荣，跟元天穆灭邢杲，追随元修西迁，最后在夏州投靠了宇文泰；之后，又跟着独孤信东征，打败东魏尧雄、任祥，收降是云宝，进驻颍川；之后，又在边境地方四处平叛。可以说，宇文贵是忠诚、勇敢的化身，而且还是同族。
小主，
“好，那就劳烦老将军了。”面对这种主动靠近的盟友，宇文毓自然不会拒绝，在他眼中，宇文贵也许是将来制衡宇文护的又一有力帮手。“末将也愿意一同前往，只愿意拼死一战报效国家。”是云宝大声请缨。自从被宇文贵收降以来，在西魏、北周一直被冷藏，到处任职，就是没有带兵作战的机会，这一次是云宝找准了机会。
宇文贵也积极推荐是云宝，宇文毓也答应下来。这时候，宇文护开始行动了，他不会眼睁睁看着宇文毓的马仔建立战功的，要建立功业，也必须是自己的人。
宇文护给大司马、柱国贺兰祥使了一个眼色，贺兰祥秒懂，拱手道：“陛下，御正中大夫都主动请缨了，那我这个大司马如果不带头，那以后在朝中如何立足？想那吐谷浑三番五次入侵我大周，我理应率领天兵剿灭此贼，还我边境太平。”
大司马就是国防部长，总管全国军事，出征打仗确实是贺兰祥的本职工作；而且，贺兰祥又是表亲，更是宇文护的亲密战友。这下，宇文毓就不得不妥协了，他下令，让贺兰祥为帅，宇文贵、是云宝为副，一起出兵讨伐吐谷浑。
战场上，是云宝不要命的冲锋，杀得吐谷浑广定、钟留二王节节败退，夸吕浑水摸鱼放冷箭，一箭射死是云宝，这才救得二王的性命，带着他们逃命去了。于是，贺兰祥、宇文贵发起总攻，攻下洮阳、洪和二城，在该地设置洮州（甘南藏族自治州临潭县）。
到最后，宇文毓还是实现了提拔自己人的目的，宇文贵被封徐国公，贺兰祥被封凉国公，各自食邑一万户。权力还是在自己手里舒服，宇文毓感受到皇权的魅力后，还亲自在正武殿参与听讼工作，把司法权也牢牢掌握在手中。
宇文毓的文化融合政策，不仅在国内深受爱戴，在国际上也是颇受欢迎。突厥可汗阿史那俟斤在559年、560年连续给北周进献土特产，作为使者的阿史那库头还多次当着群臣的面，夸赞宇文毓的英明神武；此外，高昌国、囐哒都来进献土特产。
宇文毓的崛起已经势不可挡，许多大臣都出来抬轿子，比如崔猷。八月十四日，崔猷上书：“圣人在政事上的继承或变革，都应因时制宜。现在陛下只称王不称帝，实在不能威慑天下，另外也让周国、陈国笑话，臣建议，请遵照秦、汉旧制称为皇帝，建立年号。”
“嗯嗯，崔爱卿言之有理，众人以为如何？”
“臣附议！”裴政、寇俊等人也表示支持。王褒更是恬不知耻地说：“陛下，您的功劳不亚秦皇汉武，您不称皇帝，天下百姓也不答应呀。”
宇文毓微笑着点头，转向了宇文护：“太师以为如何？”宇文护能怎么说，公然说不可以？这不是他的风格，公然反对宇文毓是不行的，但他可以暗中玩儿阴的。自从归还政权以来，宇文护感受到了前所未有的压力，他最近一直在想个法子，整死宇文毓，重新拥立一个听话的皇帝，所以心不在焉。
“嗯嗯，微臣没有异议。”宇文护拱手道。
宇文毓自信满满，群臣都很开心，人群中只有宇文邕一人心事重重，他一直在注意着宇文护的神情，隐约感觉到总有些什么不好的事情要发生。
八月十五日，宇文毓发布诏令，改称“皇帝”，追尊宇文泰为周文帝，改元武成。改个称呼有什么用呢？有大用。现在的政商精英们都很在乎形象管理，在乎别人对自己头衔、职务的称呼，这是一种潜在的压力，一种潜在的压迫感。通常来说，别人叫我“大才子”和叫我“小蔡”那还是有本质区别的，感觉都不一样；称呼不仅仅是一个称呼，背后是地位、身份、等级、权力、形象力的象征，尤其在专制时代。
宇文毓改称“皇帝”，其实也是集权的一种表现，也是向宇文护夺权的一种象征，这就是他的策略：温水煮青蛙，老子慢慢跟你斗。
十七日，宇文毓把老四宇文邕、老五宇文宪、老六宇文直、老七宇文招等十个弟弟都进爵为公，虽然宇文直及其以下的兄弟都还很小，但拉帮结派要从娃娃抓起；九月初一，宇文毓还把宇文导的儿子宇文广封为梁州总管，镇守汉中；因为十年前杨忠率兵打下了随郡、俘虏了柳仲礼，宇文毓特此把杨忠封为随国公，食邑一万户。
注意，随国公，若干年后杨坚建立的隋朝就来自这个“随国公”的封号。
你宇文护不是杀了我岳父独孤信么？你不是害死了我的女人独孤氏么？于是，宇文毓又看重了一个人，杨忠的儿子、自己的连襟杨坚。独孤家不能提拔是吧，那我提拔独孤信的小迷弟杨忠一家总行了吧。
18岁的杨坚早已从太学毕业，长得那叫一个“惨不忍睹”：浑身鳞片，头顶有角，手掌有一个“王”字。懂的都懂，这就是帝王之相。这个长相就难免让宇文毓不舒服了，他叫来了当时着名的相面大师叫来和去给杨坚相面，来和给宇文护、宇文毓、宇文邕等许多人都相过面，而且所预言的事情都十分准确。
小主，
来和一看杨坚，惊为天人，感叹道：“杨公，我从未见过你这样贵气的面容，今后你必做天子，而且要杀戮才能平定天下。”杨坚大喜，给来和送了很多钱，让来和给自己保密。回到宫中，来和对宇文毓说：“依据微臣仔细观察，杨坚相貌丑陋，最多不过当个柱国将军罢了。”
宇文毓也就没把杨坚放心上，授杨坚为右小宫伯（禁卫军中的头目），进封大兴郡公；毕竟，此时此刻，宇文毓最大的威胁是宇文护。当然，杨坚的这种神奇经历，很可能是事后的附会，他以后是一统天下的天子嘛，这种人成功后为了表明天命所归，就会让史官大肆宣传神奇的经历。
除了相貌奇特之外，杨坚并没有什么突出的能力，当然，他最大的能力就是杨忠的儿子。看到宇文毓拉拢了杨坚，宇文护也派人来拉拢。杨坚对父亲杨忠说：“父亲，晋国公派人来拉拢我委以重任，我应该怎么办？”杨忠捋了捋胡须，严肃地说：“两姑之间难为妇，你不要去！”
杨忠的意思是，在婆婆和小姑之间媳妇难做，不要跟从宇文护。如果杨坚脚踏两条船，那就要面对宇文护、宇文毓的同时打压，还不如就死心塌地跟着皇帝。母亲吕苦桃也表示赞同：“坚儿，你父亲久居官场多年，他的话一定要听哦。”于是，杨坚就委婉地拒绝了宇文护，说自己太年轻，愿意脚踏实地干保安工作，多学学经验。
4.屠龙三连
宇文护很生气，好你个杨坚，老子找你是看得起你，你不听话是吧？等皇帝死了，我看谁给你撑腰。权力场上就是这样，不是你死就是我亡，宇文护深深知道，自己迟早是要被宇文毓收拾的，与其等死，不如主动出击。反正已经杀了两个皇帝（魏恭帝元廓、周闵帝宇文觉）了，干脆杀掉第三个，直到自己找到最满意的傀儡为止。
这大半年来，宇文护一直在物色杀手，一个愿意为宇文护心甘情愿卖命的杀手，只有暗中杀掉宇文毓，而且把责任推得一干二净，他宇文护才能高枕无忧。这个人出现了，叫李安。李安只是一个厨子，做饭手艺很好，被宇文护欣赏并提拔到御膳房任职膳部下大夫，没有任何后台和背景，这样的人太适合背锅了，这就是宇文护需要的杀手。
560年四月十八日，李安一如既往给宇文护送吃的来，要走的时候却被留下来。
李安笑着问：“太师，今天这糖饼还合您胃口么？”
“嗯嗯，糖饼是真不错，还得是你的厨艺，”宇文护一边啃着饼，一边说，“李大夫，你觉得我对你怎样？你的孩子还有母亲现在过得还好吧？”
李安跪拜道：“太师对我恩重如山，您就是我的再生父母，我出身寒微，是太师您错爱，我才有机会进入膳部工作，伺候皇帝陛下；而我的妻儿老小才得以改善生活，这一切全部仰仗太师您！”说到情深处，李安都流出了泪水。
“呵呵，真的么？再生父母？”宇文护停下了啃食，冷笑了一下。
李安开始磕头，他知道宇文护这是有事找自己，于是自告奋勇：“我对太师的衷心，天地可鉴，如果有用得到小人的地方，我万死不辞。”
“好，我姑且相信你，”宇文护又开始啃食糖饼了，他看着饼子说，“不需要你上刀山下火海，只需要你把这好吃的糖饼给皇帝也做一份，不过，得另外加一点东西，一点致命的东西。”
李安心头一惊，宇文护这是要让自己去毒杀皇帝！过了一会儿，李安沉默了，只是静静弯着腰站在一旁，若有所思的样子。
“事成之后，你也得死，不过你的家人此后一辈子衣食无忧······”宇文护直言不讳。宇文护一边说，李安一边想着。男人嘛，奋斗一辈子为了什么？不就为了改变命运么？不就为了让老婆孩子老母亲过上好日子么？如果不听话，宇文护那可是连杀两个皇帝的人，要收拾我的家人分分钟搞定；如果听话，孩子可以保送国内一流大学，以后工作包分配，妻子可以锦衣玉食，老母亲可以颐养天年······
想到这里，李安一咬牙一跺脚，干！“太师，士为知己者死，小人还有事先走了。”李安行了礼后走了。宇文护看着李安的背影，又看了看没有吃完的糖饼，露出了鬼魅的笑容。
说干就干。当天晚上，李安就给宇文毓量身定做了一份豪华版毒药糖饼，派下人给宇文毓送去。没有意外，宇文毓吃后感觉身体不适，疼痛难忍，宇文毓马上派人去传唤李安，结果发现李安死在厨房。
线索断了！宇文毓立刻意识到，这是一场蓄谋已久的政治谋杀，李安的背后一定有大人物的支持，他第一时间召唤了四弟宇文邕。
当宇文邕来的时候，脸色苍白的宇文毓已经卧床不起了，宇文邕强忍悲痛：“大哥，是谁要加害你，大哥！”宇文毓仿佛早料到这一天，微笑着说：“四弟，你我都明白是谁做的，呵呵。”
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宇文邕哭了：“大哥，你走了大周可怎么办？”
“兄弟，我后悔当初没听你的话，操之过急了，可惜呀可惜，我还有好多大事没做，来不及了。”
这时候，宇文邕已痛哭失声，毕竟是亲兄弟，而且是志同道合从小玩到大的兄弟呀。宇文毓强撑着身体说：“四弟，现在不是哭的时候，听我说，我死后，由你来继承大统，一定要帮我完成遗愿，实现我大周的宏图伟业。”
“我？”宇文邕一脸疑惑。
“那个人谋害朕，无非是想拥立朕幼年的儿子为君，以便独揽朝政，可是朕却不给他这个机会。”宇文毓越说越激动，把宇文邕的手攥得更紧了，“答应我，兄弟，你一定要答应我，不让小人的计谋得逞！”
“大哥！我答应你！”宇文邕也不再说什么，只是任凭泪水流淌。
宇文毓又召来宇文护、崔猷、崔谦等重臣，当着大家的面口述遗诏：
“人生天地之地，五行相生相克，生老病死是自然之理，朕虽然品德不高，热爱典籍，经常熟读经书，也知道天命如此。各位功勋大臣，先后追随太祖创业，如今才有我大周的基业。朕继位以来，也算勤勤恳恳，没有辜负太祖的厚望，朕问心无愧。唯一遗憾的是，朕在位四年，不能让百姓富足，没有讨平齐、陈二贼，死不瞑目。
“朕的儿子年幼，不能担起治国大任。鲁公宇文邕是我的大弟弟，为人宽仁大度，声望传于海内，能弘扬我家帝业的，一定是他！故而，朕死后，大周江山由鲁公继承。善始善终才是可贵的，诸位公卿尽心尽力辅助太祖、辅助朕，克服了许多困难，现在辅助鲁公，也算是有始有终了。
“朕生性简朴，吃穿用度都不喜欢铺张浪费，所以，丧事一定要俭约，百官切莫违背朕的意思。四方州郡吊丧，三日即可，完事后就穿上素服回去办公，不要拥堵在长安，影响百姓正常生活；三年之内，不要禁止百姓的婚丧嫁娶，饮食一如平常。还有没想到的地方，都按照朕生平的喜好来办。
“人固有一死，自古皆然。朕今天忍着死说这些，希望你们能好好干事创业。”
包括宇文护在内的群臣都很意外，没想到宇文毓竟然把皇位让给了弟弟，当然，没有人提出异议，都沉浸在悲伤之中，哭成了一团。宇文护暗中观察到，在哭泣的人群中，崔猷似乎要说什么，又把嘴巴闭上了。对于宇文毓的遗诏，崔猷是不以为然的，他是一根筋的人，坚持认为父死子继才是最好的。
二十日，宇文毓去世。当天，宇文护找来崔猷询问：“鲁国公宽厚仁爱，在太祖的儿子中年纪最大。如今奉遵遗旨，拥戴他当君王，你认为怎样？”宇文护并不急于表态，只是复述了皇帝的遗诏，以试探崔猷。宇文护和崔猷私交很好，宇文护和老婆元氏生了八九个儿子，觉得没有女儿不可爱，因此收养了崔猷的女儿。
大家都是贵族，对于权力斗争这种事情司空见惯了，崔猷知道宇文护的意思。崔猷比较认死理，他并不选择站队宇文毓，也不站队宇文护，而是依照礼制回答：“商朝的规定是尊奉地位高贵的人，周朝的规定是尊奉地位亲近的人。如今朝廷既然遵守《周礼》，就不允许轻易违背这个原则，还是尊奉毕公较好。”
毕公，也就是宇文毓刚出生的儿子宇文贤的爵位。
宇文护内心窃喜，表面镇定地说：“崔大人所言甚是，只是国家事情重大，我只担心毕公的年纪太小。”
崔猷一板一眼地说：“从前周公辅佐成王，召见诸侯，天下归附。况且您论血缘之亲、论贤明，大周再也找不出第二个人来，如果您照周公那样行事，那才算是不辜负先帝的托付。”
崔猷是希望宇文护拥立宇文贤继位么？是，也不是。宇文护希望的是，自己可以独揽大权；而崔猷认为宇文护可以做周公，周公最后是要归还权力给成王的，崔猷绝不支持宇文护独揽大权。崔猷说的话有理有据，无可挑剔，宇文护也没讨到便宜，只好悻悻而去。
二十一日，宇文邕即皇帝位，大赦天下，给宇文毓上谥号为“明”，宇文毓也就是周明帝。看着大哥的遗体，又想起了三哥宇文觉的死，宇文邕心中暗暗发誓：“大哥，三哥，你们放心去吧，我一定为你们报仇。”
宇文护，连杀元廓、宇文觉、宇文毓三位皇帝，号称史上第一屠龙高手。有一个问题不得不回答，为何宇文护不自己称帝？原因是复杂的，但谁也不知道宇文护是怎么想的。总体来说，还是宇文护的实力不够，真正的高手不需要杀戮来巩固自己的权力，比如曹操，他根本不需要杀掉汉献帝。
本书不止一次谈到，宇文泰不过是武川集团、关陇集团捧出来的盟主，盟主只是带头大哥，并不具备绝对的实力，大家给你面子，你就是老大；不给面子，你啥也不是，尔朱荣、侯莫陈悦的结局就是大家不给面子的下场。宇文护的嚣张只是表面的，赵贵、独孤信敢于挑战他的权威，就可以看出来。
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宇文护必须要强势，才能保证宇文家的领衔地位，这也是宇文泰看重他的原因；反过来，宇文护也没有压倒性的实力控制住关陇贵族集团，所以他不敢贸然称帝，这也是他最后死于非命的原因之一。这是后话。