“四公子，大师，在下僭越押送两位，还请原谅。”押送的路上，带队的高黎朝朋不停地向今川氏元和太原雪斋致歉，“但是尼御台有命，在下也不敢不从。”

高黎朝朋是今川氏元在今川馆内为数不多认识的人，他是父亲今川氏亲当年的那批老旗本侍卫，在今川氏元小时候就照看过他们。今川氏元记得这个胡子拉碴、虎背熊腰的大叔，他总是操着一口东北陆奥地区的方言，小时候自己每次哭闹，父亲都会让高黎朝朋用胡子扎自己，自己反倒会乐起来。

“还请公子放心，尼御台心里肯定还是念着您的，虽然这家督之位是不可能了，但是保您一生平安肯定是没问题的。您怎么说也是老主公的骨肉，尼御台不会为难的。若是那三公子良真殿下一定要害您，我们这些看着您长大的老侍卫一个都不会答应。”高黎朝朋边说边拍着胸脯，一如小时候哄今川氏元时那样。身后那些跟随今川家多年的旗本侍卫们也纷纷点头，“就算豁出命来，在下等人也定要护四公子周全。”

“是吗？我倒是不怪你们，各为其主，之前已经领教过了。如果要在押送路上处决我们的话，也请尽快吧，不要再来什么一骑讨了。”今川氏元虽然被侍卫们的话感动了，但是看着队伍刚好走到了一处适合暗中处决犯人的阴暗小巷里，便随口抱怨道。这云淡风轻的一句玩笑话，却让高黎朝朋一下子跪了下来，整个队伍也为之一滞。

“四公子何出此言折辱在下？可是信不过在下？在下岂会行此大逆不道之事？”高黎朝朋猛地跪地一礼，抬起头来时已经是双眸含泪。

“在下出身草莽，幸得老主公提拔才有今日之位，对老主公和今川家忠心耿耿。今日迫于命令押送四公子，已经是令在下不堪受辱，又岂敢以下犯上？老主公之子若是有所闪失，在下何面目见老主公于九泉？在下高黎朝朋以性命起誓，只要在下还是看守一日，就必不让公子有分毫之危。哪怕御台殿再来命令处决您，在下也定当抗命，死谏御台殿收回成命。若是不成，那就切腹以谢老主公知遇之恩！”

高黎朝朋此言一出，其余护卫的武士们也纷纷跪下行礼：“吾等皆为今川家旗本武士，受老主公、先主公厚恩，怎敢恩将仇报？还望四公子放心！”

今川氏元的喉结剧烈地颤动了一下，二十几个忠直汉子眼里的泪水令他动容。这就是父亲和兄长御下的魅力吗？竟能育出对今川家如此忠义的武士。

“好徒儿，你倒是学得很快。”

太原雪斋忽然在今川氏元耳畔低语了一句，今川氏元一头雾水。还没等他反问是什么意思，就只见小巷两旁的屋敷里伏兵尽出。护卫的武士们都还跪伏在地没有警戒，一时间有大半人手都直接被击杀。高黎朝朋见状匆忙翻身而起，抽刀在手就护在今川氏元身前，同时大喝道：“全体听令，保护四公子！”

然而今川氏元看着袭来的敌人，却逐渐意识到不对——领头者正是太原雪斋的亲信忍者土原子经——他不是留下处理尸体了，怎么会在这里？

二十几个忍者暴起发难，护卫队们还要分心保护今川氏元和太原雪斋，寡不敌众，很快被接二连三地击杀。高黎朝朋和最后几个武士也抵抗不过，力竭被擒。

“大师。”土原子经完工后向太原雪斋行了一礼，被俘的武士们这才如梦初醒，可是嘴里被绑住的他们无论如何也发不出声音了。

“小原镇实那队在二之丸佯动的部署只是疑兵，诱使御台殿不要把我们押到戒备森严的二之丸地牢去，而是改押西城三之丸牢房——想在二之丸地牢劫狱又谈何容易？但三之丸可就简单多了。”太原雪斋从容不迫地向今川氏元解释道，随后满意一笑。

“为师在入城时就看出不对，密令土原子经他们速速混入城内，前往西城三之丸牢房的路上接应我们。没想到你学得很快，即使为师没告诉你计划，你自己看到这最容易伏击的小巷，也猜出了这里是动手地点，主动开口分散守卫们的注意力，好让我们大功告成。”

高黎朝朋和其他几个刚刚还誓死守护今川氏元的武士们听到此言后，顿感自己之前的一片赤诚都毫无意义，屈辱激动地连连挣扎，眼睛里几乎流出血来，不甘地瞪着今川氏元。今川氏元手足无措，想向高黎朝朋解释自己并非此意，却又不知如何开口。