退堂之后，范桐行色匆匆地迈入花厅。包拯一瞅见他，便心急如焚地问道：“范兄，莫非又有新案子了？”

“希仁兄，算是个好消息。今日击鼓鸣冤之人乃是城中的更夫牛大力，据他所言，杨屠户被害那日，他恰好路过杨屠户家门口，猛然听到一声凄厉的惨叫。牛大力向来胆小如鼠，当时根本不敢上前查看，只是哆哆嗦嗦地躲在暗处窥视，他声称亲眼看到有一个人从杨屠户家里走了出来。”范桐迫不及待地说道。

包拯和包勉竟异口同声地问道：“那牛大力可知道那人究竟是谁？”问完，叔侄俩不禁对视一笑。

范桐点了点头：“牛大力说，那人看上去貌似是丁三。”

包拯眉头紧蹙，陷入沉思：“牛大力当真看清了是丁三？”

范桐抿了抿嘴唇，应道：“牛大力坚称自己没有看错。”

包拯面色越发沉重，来回踱步说道：“若当真是丁三，必须得派人牢牢盯着，以防他趁机潜逃。”

范桐连连点头，随即叫来马贲，郑重其事地吩咐道：“马捕头，本州命你带上李贵和娄青二人，悄悄地监视丁三的一举一动。倘若他有任何潜逃的迹象，立刻将其捉拿归案，不得有误！”

马贲拱手抱拳，声音洪亮地说道：“范知州放心，卑职必定不辱使命！”说完，便带着李贵和娄青匆匆离去。

此时，夜色如浓稠的墨汁，只有寥寥几颗星星在天边闪烁着微弱昏黄的光芒。

包拯望着他们远去的背影，心中满是忧虑，他深知此事至关重大，生怕真凶就此逃脱。

府衙之外，冷风呼啸，如尖锐的哨音，卷起地上的落叶，发出沙沙的声响。

范桐在一旁宽慰道：“希仁兄，马捕头办事向来稳妥可靠，应当不会出现差错。”

包拯长叹一口气：“但愿如此啊。此事还得从长计议，咱们还得再去寻找一些线索，以防出现意外状况。”

如水的月光洒落在庭院之中，将那些花草树木的影子拉得修长而扭曲，仿佛是一道道诡异的黑影。

夜幕笼罩之下，整个城镇陷入了一片死一般的寂静，唯有清冷的月光映照在街巷之上，宛如一层薄薄的霜。远处的山峦在夜色中若隐若现，仿佛是一个个沉默不语的巨人，默默地守护着这片土地。

就在此时，马贲等人悄悄地隐匿在丁三住所附近的黑暗角落里，眼睛紧紧地盯着那扇紧闭的大门，犹如饿狼盯着猎物。周围的草丛中不时传来阵阵虫鸣声，打破了这片死一般的沉寂。