此战过后，曹操因功被天子封为丞相。

建安四年（199年），因为畏惧曹操的强大，又害怕被攻灭，占据南阳的张绣便听从谋士贾诩之计，率部投降曹操。

曹操大喜，拜张绣为扬武将军。

之后，曹操委任族弟曹仁率部驻守宛城，防备荆州；又派遣夏侯惇率部驻守寿春，部将李典率部驻守合淝，一起防备江东。

同时，曹操开始整顿内部，加强军备，以及自己在朝中的威望，并为接下来的一统天下作准备。

曹操花费八年时间，一统中原，速度不可谓不快。但期间遭遇吕布的侵袭，导致损失惨重，吕布可谓是曹操前期最强大的对手。

但曹操有一群忠心的部下可以依托，最终将吕布赶出兖州。曹操又听取手下正确的建议，迎天子入许，因此才能称霸中原。

最后，曹操彻底击败吕布，又得到了张绣的投诚，曹操环顾四周，天下再无对手。

直到衣带诏事件爆发，并州刘渊向曹操最坚实的盟友——袁绍宣战，随后鲜卑人南下，入侵袁绍的领地，袁绍四面楚歌之下，便向曹操求援。

其后，荆州刘表也向曹操、袁绍宣战，江东孙策也蠢蠢欲动，曹操不禁被吓出了一身冷汗。

结果，又陆续传出了孙策遇刺身亡，刘表与侄子刘裕决裂的消息，曹操这才松了一口气。

于是，曹操一面拉拢孙策之弟孙权，以及刘表之侄刘裕，以此来解除后顾之忧。一面又调集麾下二十万精兵，又发动百万民夫运输粮草，兵进河北，向袁绍发起支援。

河北大战历时两年，最终以刘渊、袁绍相继病亡，并州军大败，袁绍治下四分五裂为结果。这一战之后，曹操也成了唯一的胜利者。

但同时，因为孙策的假死之计，曹操的后方——淮南遭到偷袭而丢失。

不仅如此，就在曹操大军远在河北的时候，孙策和其大将周瑜，又先后攻夺江夏，消灭黄祖，大败刘裕，攻取荆南四郡，甚至覆灭了驻守南阳的曹仁！

之前，夏侯惇只是战败被俘，这一点曹操还能忍。但是之后，曹仁竟然兵败自刎，这一点曹操绝不能忍！

于是，曹操在三位谋士的建议下，留下大将关羽、薛安都、张辽，以及降将张飞，率领六万大军驻守河北。然后率领得胜之师，带着河北百万之众南下，准备返回许都，巩固南部防线，并准备发兵讨伐孙策！

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这时候，曹操举目四望，河北群雄四分五裂，天下只剩下孙策还可以称之为对手。

两年前，孙策只不过占据江东六郡。

两年后，孙策已经雄踞荆扬二州十六郡。

但孙策只不过是利用了曹操大军远在河北，在两年之中趁机崛起的，因此曹操十分不屑，认为区区孙策弹指可定。