吴鹏牛杂店的牌匾在微弱的灯光下闪烁着，不时传来几声狗吠，伴随着低沉的风响，更显得这条街道的冷清。人们谈论着那则毁灭性的传闻，心头的不安几乎无处不在。

“你听说了吗？”一名瘦弱的小贩低声对同伴道，脸上挂着疑惑与恐惧的神情。他四处瞅了瞅，生怕被不该听到的人捕捉到这段闲话。“有人说吴鹏牛杂店杀了人，那些肉块……实在想不下去。”

“听说过。”他的同伴皱着眉，神色凝重，“但那都是谣言吧？我们没证据不能随便信。”

这时，两名顾客走进了万福楼，一家生意红火的小餐馆，空气中弥漫着肉香和炒菜的气息。大掌柜炎三娘正在忙着招呼客人，见到新来的顾客，立即露出微笑，“欢迎光临！请问需要点什么？”

顾客们坐下，开始翻看菜单，而炎三娘的目光却不经意地扫到窗外，脸上的笑容一瞬间凝固。她隐约听到了关于吴鹏牛杂店的流言，心里不禁一紧。可是生意不能受到影响，她深吸了一口气，硬是把忧虑压到了心底，接着走上前。

“你们要试试我们的小炒牛肉吗？我们这儿的牛肉都是最新鲜的！”

“听说你们这儿的牛肉很不错。”一位略显年长的顾客面露怀疑，“我听到有人说吴鹏牛杂店那边出了人命，牛肉都是从他们那里进货的，是真的吗？”

炎三娘的心猛地一沉，手中的托盘几乎滑落。她强压住心中的焦虑，露出一抹礼貌的微笑，“这只是无聊的传言，我们的牛肉全部是新鲜采购的，从未和吴鹏牛杂店有任何关系！”

“可我们怎么知道呢？”另一位顾客也道，目光中带着不信任。

“我保证。”炎三娘倔强地说，眼神中透出一丝坚定，“我们的生意靠口碑，绝对不允许因为这样的流言蜚语受到影响。只要你们吃过，肯定会回头的！”

就在这时，一个看上去满脸沧桑的男人推门而入，衣衫褴褛，眼神中透露着一丝绝望。他趁机听到了刚才的讨论，不禁微微皱眉，踱步走向吧台，“我听到了你们的谈话，吴鹏牛杂店的事我知道一些内情。”