【一： 残城烛影，鬼市的召唤】
寿春的残垣在暮色中如蛰伏的巨兽，断墙缺口处还插着半截楚军的赤色旌旗，被晚风扯得猎猎作响。秦军方阵踏过朱雀大街的青石板时，靴底碾过的焦木碎屑仍带着余温，空气中弥漫着硝烟与腐烂的混合气味，呛得人喉间发紧。王翦勒住缰绳，玄色披风扫过断壁上凝固的暗红血渍 —— 那是今早巷战留下的痕迹，暗红色的血珠已与灰浆凝成一体，像极了楚地巫画里的诡异纹样。
他抬眼望向薄雾笼罩的内城，楚宫方向传来的厮杀声已弱了许多，可王贲的先锋营攻入宫门半个时辰，本该早已传来俘获楚王负刍的捷报。掌心摩挲着断水剑的鲛鱼皮剑鞘，王翦喉间泛起一丝不适。二十年前他攻破郢城时，便见识过楚地 “信巫鬼，重淫祀” 的诡俗，可这般破城后仍敢燃灯开市的景象，连历经三朝战事的老兵都未曾见过。
“将军，西市方向有异。” 李信策马奔来的声响打破沉寂，年轻将领的甲胄上沾着未干的泥浆，护心镜边缘还嵌着一块楚军箭镞，“斥候回报，全城商户尽逃，唯有西市鬼市亮着成片灯笼，烛火是…… 是诡异的殷红色。”
王翦的目光骤然锐利。他瞥向身后押解的楚宫俘虏队列，铁链拖拽的脆响中，一名白发巫女正死死盯着西市方向，枯瘦的手指在袖中掐着古怪诀印，嘴角噙着的笑意像淬了毒的刀片。这巫女是今早从楚宫灵台擒获的，据说执掌祭祀荧惑星之职，被押解时竟无半分惧色。
“备马。” 王翦的声音穿透暮色，玄色披风在风中展开如墨色羽翼，“李信率五百锐士随我去西市，持盾手在前，弓弩手垫后。其余人原地待命，严密看管俘虏 —— 尤其看好这巫女。”
穿过坍塌的城墙豁口，西市的诡异气息愈发浓重。青石板路上积着半尺厚的枯叶，风一吹便卷起飞旋，竟在灯笼下方绕成小小的旋涡。道路两侧的竹骨灯笼齐齐亮着，烛火泛着类似新鲜人血的暗红，连映照在地上的光影都带着粘稠的质感，仿佛一脚踩下去便会深陷其中。更奇的是，这些灯笼无风自动，烛火始终稳定如凝固的血块，连最轻微的摇曳都没有。
“将军，您闻。” 一名亲兵突然捂住鼻子，甲胄下的身体微微颤抖，“这烛火有股腥气，混着…… 混着女人的脂粉味，不像寻常灯油。”
王翦俯身凑近最近的灯笼，鲛鱼皮手套刚碰到发黑的竹骨，便觉一股温热透过皮革传来 —— 寻常烛火绝无这般接近人体的温度。他抽出断水剑，青铜剑刃划破灯笼纸的瞬间，暗红色的烛火猛地蹿高半寸，一股混杂着动物油脂与血腥的怪异气味扑面而来，其中还隐有朱砂的甜腥，让久经沙场的秦军士兵都忍不住后退半步，几名新兵甚至弯下腰剧烈咳嗽起来。
“这不是灯油。” 白发巫女被两名亲兵押到近前，突然开口，声音沙哑如破旧陶埙，每一个字都像是从喉咙里磨出来的，“这是楚宫秘制的‘荧惑长明灯’，要取处子人脂混着辰州朱砂、荧惑星砂熬制九九八十一天，才能燃得这般持久，映得这般赤红。”
李信闻言勃然大怒，佩剑 “呛啷” 出鞘直指巫女咽喉，剑刃上的寒气逼得巫女白发微微飘动：“妖言惑众！楚室竟如此残暴？当年项燕将军在蕲南战死，你们不思报国，反倒残害百姓？”
巫女却仰头大笑，笑声尖利如寒鸦啼哭，惊得树梢几只晚归的鸟雀扑棱棱飞起：“残暴？当年白起水淹鄢城，数十万楚人尸骨填河，鄢水三年不流，那水色比这烛火还要红！如今用几滴人脂点灯，算得了什么？” 她突然凑近李信，枯眼圆睁，“这寿春地下，埋着的可不止是烛火啊…… 还有六国亡魂的怨气，迟早要吞了你们这些秦人！”
话音未落，西市深处突然传来重物坠落的闷响，紧接着是短促的惨叫，随即归于死寂。王贲的亲卫跌跌撞撞奔来，甲胄上沾着的暗褐色油污在红灯影下泛着诡异光泽，连嘴唇都沾了些许，说话时带着哭腔：“将军！王将军在楚宫后厨发现密道，直通地下作坊，里面…… 里面全是这红烛，还有…… 还有熬脂的铜釜！”
王翦心头一沉。他策马穿过鬼市，灯笼的红光在他脸上明明灭灭，映得断水剑的剑鞘都泛起妖异的色泽。路过一处坍塌的酒肆时，他瞥见墙角躺着具孩童尸体，小手还紧紧攥着半块楚式蚁鼻钱，尸体旁的地面竟被红烛照得泛起淡红，仿佛有血在地下流动。行至楚宫后厨，果然见一处青石板被撬开，黑黢黢的密道入口飘出缕缕青烟，那股人脂混朱砂的气味愈发浓烈，连火把的光芒都被染成了淡红色。
【二： 地窟熬脂，凝固的哀嚎】
密道台阶湿滑如涂油，每走一步都能听到水珠滴落的声响，“嗒、嗒” 的回声在狭长地道里反复回荡，竟与前方传来的微弱喘息形成诡异的共鸣。王贲率二十名举着火把的锐士守在地道尽头，青铜火把的光芒照得他脸色惨白，见王翦到来，他凝重地侧身让开，声音压得极低：“父亲，里面的景象…… 恐难入目，您当心脚下。”
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地道尽头是座依山开凿的地下作坊，顶部用木梁支撑着，渗出的水珠滴落在青铜釜中，发出清脆的声响。数十个半人高的青铜大釜架在兽形足的炭炉上，釜沿雕刻着繁复的巫祭纹样，有的是衔烛的烛龙，有的是持剑的门神，釜中翻滚着粘稠的淡黄色液体，表面漂浮着细碎的毛发与指甲，热气蒸腾间，那股腥甜气味几乎令人窒息 —— 正是熬制到一半的人脂。
釜边散落着残破的楚宫绣袍与银质发簪，一枚嵌着绿松石的步摇还插在炭灰里，宝石被烤得开裂，露出里面的棉絮。墙角堆着数十具干瘪的尸身，皮肤都呈现出被剥离油脂后的蜡黄色，紧紧贴在骨头上，双眼圆睁，仿佛还在承受烈火焚身的痛苦。更令人毛骨悚然的是，有几具尸身的手臂还保持着伸向铜釜的姿势，指骨断裂处渗出的血早已凝固成黑褐色。
“这些都是楚宫的宫女和罪奴。” 白发巫女被押进来，目光扫过尸堆时没有丝毫动容，仿佛看到的只是柴薪，“楚亡在即，卜尹说荧惑星犯紫薇垣，大秦气数将尽，需用生人脂膏祭祀荧惑星，再以血书传信六国，才能换来复国之机。这些人，都是献给星神的祭品，能为大楚殉葬，是她们的福气。”
“福气？” 李信怒不可遏地踹翻身边的铜釜，“当啷” 一声巨响中，滚烫的人脂泼在地上，发出滋滋的声响，腾起的白烟中竟夹杂着类似女子哭嚎的尖细声响，听得人头皮发麻。一名亲兵不慎吸入白烟，当即剧烈咳嗽起来，嘴角竟溢出一丝血沫。
王翦抬手阻止了还要发作的李信，目光如鹰隼般扫过作坊各处。在作坊最深处的木架上，数千支已制成的红烛整齐排列，烛身裹着细麻布，上面用朱砂绘制着荧惑星的图腾，烛芯却比寻常蜡烛粗壮数倍，用丝线缠绕着，隐隐能看到里面裹着异物。木架旁的石台上，还放着十几卷未用完的素帛，边角已被油脂浸透，泛着油光。
“取一支红烛来。” 王翦沉声道，指尖无意识地摩挲着腰间断水剑的剑柄。
亲兵小心翼翼地取下一支红烛，刚递到王翦面前，便见烛身突然渗出细密的油珠，顺着朱砂纹样缓缓流淌，像是在流泪。王翦用断水剑的剑尖轻轻挑开烛芯外层的油脂与丝线，里面竟裹着一缕暗红色的丝帛，被油脂浸透后早已与烛芯融为一体，只能隐约看到上面有暗红色的痕迹。