【一：太湖匪影】

暮春的太湖像一块被揉皱的碧玉，烟波浩渺间，渔船的帆影若隐若现。李信勒住马缰站在洞庭山的崖边，望着湖面蒸腾的水雾，指尖无意识地摩挲着腰间秦剑的剑柄 —— 那剑鞘上还沾着昨日围剿姑苏残匪时溅上的血渍，此刻在阳光下凝成暗褐色的斑痕。

“将军，已经探了三日，还是没见那伙水匪的踪迹。” 副将赵佗策马上前，声音里带着几分焦躁。这半个月来，太湖水域接连有三批秦军粮船被劫，船毁人亡，只留下几片破碎的船板和漂浮的麦麸。据幸存者说，水匪驾着快船，来去如风，船头插着黑色的鸟旗，连面都没看清就没了踪迹。

李信眉头紧锁，目光扫过湖面。太湖七十二峰，岛汊纵横，尤其是东南方向的芦苇荡，密得能藏下千军万马，水匪若躲在里面，确实难寻。他抬手从怀中掏出一张皱巴巴的纸条，那是昨日从一名俘虏身上搜出的，上面用歪歪扭扭的秦篆写着 “震泽深处，芦苇藏金”，除此之外，再无其他线索。

“震泽深处……” 李信低声重复，“赵佗，带五十名水性好的弟兄，乘快船去芦苇荡侦查，切记不可贸然深入，若有异常，立刻回撤。”

“是！” 赵佗领命，转身召集士兵去了。

李信留在崖边，望着快船消失在芦苇荡的入口，心中总觉得不安。这水匪来得蹊跷，劫的都是军粮，却不抢财物，倒像是在故意断秦军的补给线。而且，那纸条上的 “芦苇藏金”，究竟是什么意思？

约莫一个时辰后，远处的芦苇荡突然传来一阵急促的马蹄声。李信心中一紧，拔腿迎了上去，只见赵佗浑身湿透，脸色苍白，身后跟着的士兵也个个面带惊色，像是见了鬼一般。

“将军！出怪事了！” 赵佗翻身下马，声音都在发颤，“芦苇荡里…… 芦苇丛里长着铜钱！”

“什么？” 李信一愣，以为自己听错了，“芦苇怎么会长铜钱？”

赵佗急得直跺脚，伸手从怀里掏出一枚湿漉漉的铜钱，递到李信面前：“将军您看！这铜钱是从芦苇杆上摘下来的，那片芦苇荡里，好多芦苇的穗子下面都挂着这东西，密密麻麻的，看着渗人！”

李信接过铜钱，入手冰凉，铜锈带着湖水的腥气。他仔细端详，这铜钱的样式很奇特，边缘不规整，中间的方孔也有些歪斜，不像是官铸的秦半两。更奇怪的是，铜钱的正面没有文字，反面却刻着一道模糊的纹路，像是某种图腾。

“走，带我去看看。” 李信心头的不安更甚，翻身上马，跟着赵佗向芦苇荡疾驰而去。

快船驶入芦苇荡，水面变得狭窄，两旁的芦苇高达丈余，叶片锋利如刀，划在船板上发出 “沙沙” 的声响。阳光被芦苇遮挡，荡内一片昏暗，只有零星的光斑透过叶缝洒下来，落在水面上，像碎掉的铜镜。

“将军，就在前面。” 赵佗指着前方一片更为密集的芦苇丛。

李信顺着他指的方向看去，只见那片芦苇丛里，果然有无数枚铜钱挂在芦苇杆上，风一吹，铜钱碰撞在一起，发出 “叮叮当当” 的声响，在寂静的荡内格外刺耳。

“停船。” 李信下令，亲自拿起船桨，轻轻拨开芦苇。他伸手摘下一枚铜钱，突然发现，这芦苇杆的断面处，竟然残留着铜屑 —— 不是铜钱挂在上面，而是铜钱像是从芦苇杆里长出来的一般，根部与芦苇杆紧紧连在一起。

“这不可能……” 李信喃喃自语，铜是金属，芦苇是草木，怎么会生长在一起？

就在这时，一名士兵突然惊呼：“将军！快看那边！”

李信顺着士兵指的方向看去，只见芦苇荡的尽头，隐约露出一座小岛的轮廓。那小岛被雾气笼罩，岛上似乎有炊烟升起，还能听到隐约的打铁声。

“那是什么岛？” 李信问道。

赵佗摇头：“属下查过太湖的舆图，这片水域没有标注任何岛屿，像是突然冒出来的一样。”

李信的目光落在那座神秘的岛上，又看了看手中的铜钱，突然明白了纸条上 “芦苇藏金” 的意思 —— 这铜钱根本不是长在芦苇上，而是有人故意将铜钱嵌在芦苇杆里，引他们来这里！而那座小岛，就是水匪的老巢！

“传令下去，全军戒备，绕到岛的另一侧登陆，悄悄靠近，切勿打草惊蛇。” 李信当机立断。

快船悄悄绕到岛的西侧，这里的芦苇相对稀疏，岸边是一片泥泞的滩涂。秦军将士弃船登岸，踩着没过脚踝的泥水，向岛上摸去。越靠近岛中心，打铁声就越清晰，还夹杂着拉风箱的 “呼哧” 声，显然，岛上有大型的工坊。

【二：登岛探秘】

穿过一片低矮的灌木丛，一座规模不小的工坊赫然出现在眼前。工坊建在岛的中央，四周用木栅栏围着，栅栏上挂着风干的渔网，像是伪装。工坊内，十几个熔炉熊熊燃烧，火光冲天，映照着工匠们忙碌的身影。他们赤裸着上身，汗珠顺着黝黑的脊背滑落，手中的铁锤挥舞着，砸在铜坯上，发出 “叮叮当当” 的巨响，与太湖的涛声交织在一起。

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李信躲在灌木丛后，仔细观察着工坊的布局。工坊的东侧堆放着大量的铜料，西侧则整齐地摆放着一排排已经铸好的铜钱，看样子，至少有几万枚。而在工坊的中央，有一个高台，台上放着几个长方形的木盒，一名身穿青色长衫的男子正站在台前，手里拿着一枚铜钱，似乎在检查质量。

“那应该就是匪首。” 赵佗低声说道，“将军，我们要不要现在动手？”

李信摇摇头：“再等等，看看他们到底在铸什么。”

他眯起眼睛，盯着那名青色长衫男子手中的铜钱。只见男子将铜钱翻过来，对着阳光看了看，然后递给身边的一名工匠。那工匠接过铜钱，小心翼翼地放进一个木盒里。李信注意到，那木盒上似乎刻着什么字，但距离太远，看不清楚。

“赵佗，你带几个人，从侧面绕过去，看看那木盒上的字。” 李信吩咐道。

赵佗点点头，带着三名士兵，猫着腰，借着灌木丛的掩护，悄悄向工坊靠近。他们绕到工坊的西侧，这里堆放着铸好的铜钱，一名工匠正拿着木铲，将铜钱铲进麻袋里。

赵佗屏住呼吸，等工匠转身的瞬间，突然冲了上去，捂住他的嘴，将他拖进灌木丛。工匠吓得浑身发抖，连挣扎都不敢。

“别出声！” 赵佗压低声音，“你们铸的是什么钱？木盒上刻的是什么字？”

工匠哆哆嗦嗦地看着赵佗，又看了看他腰间的秦剑，嘴唇颤抖着说道：“是…… 是私铸的铜钱…… 木盒上刻的是‘汉’字……”

“汉？” 赵佗一愣，“什么汉？为何要刻这个字？”

工匠还想再说，远处突然传来一阵呼喊声：“张三！你在干什么？快点装钱！”

赵佗心中一紧，抬手将工匠打晕，然后迅速回到李信身边，低声道：“将军，他们在私铸铜钱，而且钱模上刻的是‘汉’字！”

“汉？” 李信的瞳孔骤缩，心中掀起惊涛骇浪。如今是大秦天下，官铸的铜钱是秦半两，刻的是 “半两” 二字，这伙水匪私铸铜钱，为何要刻 “汉” 字？这 “汉” 字，究竟有什么含义？