接下来的日子，李清河的情况一天天好转。虽然大部分时间仍在昏睡，但清醒的时间越来越长，能够进流食，也能发出微弱的声音。又过了七八日，他终于在林婉如的搀扶下，能够勉强坐起身来。只是他身体极度虚弱，形销骨立，仿佛一阵风就能吹倒，尤其是那双曾经锐利如星、能洞穿虚妄的眼睛，此刻虽然恢复了清明，却深陷在眼窝中，带着一种历经劫波后的沉静与淡淡的疲惫，偶尔望向虚空时，会流露出一丝难以言喻的、仿佛勘破了某种奥秘的沧桑。

周廷鹤亲自前来探望，看着眼前这个用生命挽救了青霖城的少年，心中感慨万千。他详细告知了赵汝成伏诛、赵党清算、甲子旧案昭雪、以及朝廷即将下达的封赏旨意。

“清河啊，”周廷鹤语气温和，带着长者般的关怀，“你力挽狂澜，功在社稷。本官已具本上奏，陛下闻讯，亦深为感动。不日便有恩旨下达，必有重赏，或授官职，或赐爵禄，你今后前程不可限量。”

然而，李清河闻言，只是缓缓地摇了摇头，声音虽然虚弱，却异常清晰坚定：“周大人厚爱，陛下隆恩，草民心领。然清河本是一介布衣，所求并非功名利禄。此番种种，不过是尽己所能，求问心无愧。如今奸佞伏诛，沉冤得雪，青霖安泰，于愿足矣。朝廷封赏，实不敢当，亦非所愿。”

周廷鹤微微蹙眉，劝道：“你年纪尚轻，身负奇能，正该为国效力，造福苍生。岂可就此埋没？”

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李清河目光平静地望向窗外高远的天空，轻声道：“大人，经此一事，清河愈发觉得，天地之大，奥秘无穷。赵汝成之祸，其根源并非单纯权欲，更在于对力量、对天地之‘理’的贪婪与扭曲。我所追寻的，非是庙堂之高，而是万物运转之本源，是那冥冥之中的‘道理’。百川书院清静之地，或许更适合我读书明理，调养身心，继续探索心中之惑。”

他的话语中，透露出一种超越年龄的淡泊与坚定。周廷鹤凝视他良久，见他眼神澄澈，心意已决，知非虚言推诿，终是长叹一声，不再勉强：“人各有志，不可强求。既然你意已决，本官便依你。书院确是个修身养性的好去处。苏博士学究天人，你在他身边，必有所成。” 他顿了顿，又道，“不过，陛下恩赏，乃是对你功绩的肯定，亦是安抚青霖民心之举，象征性的封赐还是要有，本官会为你斟酌一个清贵的虚衔，不涉实务，亦不违你本心。”

李清河知道这是周廷鹤的好意和朝廷的体面，不再推辞，微微颔首：“多谢大人成全。”

数日后，圣旨抵达青霖。旨意中，盛赞李清河“忠勇可嘉，智破奸谋，保全城池，功莫大焉”，特赐“靖安郎”之号，为一等轻车都尉勋爵（皆为荣誉虚衔，享俸禄而无实职），另赏赐金银帛缎若干。对苏文轩、欧阳轩、雷豹等人亦有相应封赏。李清河于病榻上领旨谢恩，神色平静。

又过了半月，李清河已能下地缓慢行走。这一日，他向周廷鹤辞行。周廷鹤知他去意已决，设下简单宴席饯行。席间，苏文轩、欧阳轩、雷豹、黄三爷、陈望等昔日并肩作战的伙伴齐聚，劫后余生，感慨万千。众人相约日后常来常往，情谊不改。

临行前，李清河和林婉如去了一趟城外的乱葬岗，在一处新立的、刻有“先考林公守拙之墓”的朴素石碑前，焚香祭拜。林婉如跪在墓前，泣不成声，将这些日子发生的种种，细细诉说。李清河默默伫立，深深三揖。清风拂过，草木无声，仿佛逝者已得安息。