酒宴席间，任尚虚心请教班超：君侯在此绝域外国三十余年，恩威并施，名扬天下，可谓前无古人，后无来者。而小可猥承君后，任重虑浅，倘蒙君侯不弃，宜有以诲之。

班超笑道：不才年老失智，任君曾数当大位，岂班超所能及哉！必不得已，愿进愚言：塞外吏士，本非孝子顺孙，皆以罪过徙补边屯。而蛮夷怀鸟兽之心，难养易败。今君性严急，水清无大鱼，察政不得下和。宜荡佚简易，宽小过，总大纲而已。

任尚当面唯唯受教，心中暗道：我以班君当有奇策，今所言平平耳。

班超在西域共计三十一年，八月回朝，被任为射声校尉。因长年征战以至胸肋有病，入朝不久，便即病情加剧。

和帝闻报，遣中黄门至府慰问病情，并赐医药。班超送走天使，命长子班勇至卧榻之侧，将《鬼谷子秘籍》、伏龙令牌授之，命派专人送往南阳，交给张衡。

嘱罢而亡，享年七十一岁。

班勇依父遗命，亲赴南阳授令传书，张衡便为鬼谷门第十四代掌门。

班超既死，朝廷诏命厚葬，继命以徐防为司空。

字幕：徐防，字谒卿，沛国銍县人，汉明帝除为郎官。此后任职枢机，奉事汉明帝、汉章帝，未有过失。和帝刘肇时迁司隶校尉，出为魏郡太守，永元十年迁少府、大司农。

徐防勤晓政事，所任诸职皆有政绩。今既拜为司空，便上疏进言：臣见太学之试，诸博士弟子皆以意说，不修家法，每有策试，辄兴诤讼，互相是非。建议自今而始，博士及甲乙策试，应从其家章名，不得妄为穿凿。

和帝诏令公卿讨论，皆以徐防之见为是。永元十六年，徐防转任司徒。

镜头转换闪回，按下朝堂，复叙内宫，阴皇后登场。

字幕：皇后阴氏，南阳新野人，光烈皇后阴丽华之兄执金吾阴识曾孙女。

阴氏少时聪慧，喜好书法技艺，永元四年入宫，受封贵人，得到汉和帝殊宠，永元八年被立为皇后。与此同年，太傅高密侯邓禹孙女邓绥被封为贵人。

邓绥自幼敏悟，六岁时即能诵读史书，十二岁通《诗经》、《论语》。未嫁之时，每当诸兄研习经传，邓绥故意择其微言大义问难，志在典籍，不问居家之事。被选入宫时年仅十五岁，次年冬于阴氏册立皇后之时，便被封为贵人。

邓绥为承事阴皇后，常克己以下之，对宫人隶役皆加恩惜，故深得宫女内侍等人拥戴。和帝由此倍加宠爱邓贵人，对皇后阴氏宠爱渐渐衰减。

阴皇后见邓贵人德望称誉日益高涨，屡有怨恨之情，由此制造祝诅，欲加害邓绥。

汉和帝有次卧病，阴氏以为难愈，遂对左右人说道：今陛下病重，未见其愈。我若执掌大权，定灭除邓氏三族，不令其再有一人存活于世！

内侍中却有邓绥心腹，听到此话，便即密报贵人。

邓绥闻此，流泪对宫人赵玉道：我竭诚尽心以事皇后，竟不为所佑，获罪于天。妇人虽无从死之义，然周公以身请替武王之命，越姬心誓必死之分。我惟有一死，上以报帝之恩，中以解宗族之祸，下不令阴氏有人豕之讥，可也。

说罢大哭，即欲饮药自杀。赵玉固执劝止，诈言适才已有内使来过，说皇上疾病已愈。邓绥信以为然，恐坚持自杀反而祸延族人，乃悲啼而止。

当年夏，有人向天子密报：皇后阴氏与外祖母邓朱氏使用巫蛊妖术，行诅咒之事。

汉和帝惊怒异常：命将邓朱氏及其两子邓奉、邓毅，与阴皇后弟阴轶、阴辅、阴敞，皆下掖庭狱中。派中常侍张慎与尚书陈褒，挨个考问检查！

于是二邓及三阴受拷不过，互相牵扯攀咬，便将皇后攀扯出来。主审官因此上报，谓皇后外戚等行巫蛊诅咒，是属大逆不道之罪。

和帝怒不可遏，命将阴奉、阴毅、阴辅三人在狱中拷打致死。复命司徒鲁恭持节，赐予阴氏策书，收缴其皇后玺绶，废黜皇后之位，迁徙到桐宫居住。

阴氏父亲特进阴纲闻说女儿被废，自杀身亡。弟阴轶、阴敞及邓朱家属全部获罪，流放到日南郡比景县；宗族亲属都被免官，遣送还乡。次年阴氏忧郁而死，时年二十三岁。

闪回结束。阴皇后以巫蛊事废，邓绥便被继立为后。

新皇后册立，方国进贺贡献，竞求珍丽之物。邓皇后下令禁绝贡献，岁时仅供纸墨而已。和帝欲封邓氏亲族官爵，皇后不肯，每每哀请谦让。

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邓皇后之兄邓骘，终和帝之世，位不过虎贲中郎将之职。

永元十六年，和帝下诏，凡贫民有田业而匮乏不能自耕者，皆由地方政府贷给种粮。

二月，兖、豫、徐、冀四州连年涝灾，诏令禁止沽酒。

夏四月，又派三府掾吏分行四州，为贫民无以耕者雇犁牛。

秋七月，又下诏全国减半征收田租刍橐，皆勿收债。

冬十一月，北匈奴遣使称臣，至洛阳贡献，请求和亲，欲修呼韩邪故约。和帝以其旧礼不备未予允许，仅以厚加赏赐，遣回来使。

镜头转换，冬去春来，万物复苏。

永元十七年春，高句骊六代王名宫，称太祖王，引兵复还辽东，寇掠六县。辽东太守蔡讽因不谙军事，多次失利，丧师损众，只得上书告急。

字幕：蔡讽，襄阳人，出身荆襄大族。

汉和帝闻说高句骊王宫大乱辽东，不由大怒，乃下诏书：蔡讽剿抚不力，兹命罢免太守之职，以耿夔为辽东太守，前往征讨。

字幕：耿夔，字定公，挟风茂陵人。

镜头闪回，叙述耿夔来历。

耿夔出身将门，乃是建威大将军耿弇之侄，五官中郎将大司农耿国次子。年轻时有气概，永元元年任窦宪假司马，随军在涿邪山会师，出击北匈奴。

此番出征，耿夔与副校尉阎盘、司马耿谭联手，在稽洛山大败北匈奴军，追击直至私渠北鞮海，北匈奴二十余万人向东汉称臣投降。耿夔因此战功，被任命为骑都尉。

永元三年二月，耿夔为大将军左校尉，与司马任尚、赵博等出居延塞，在金微山大败北匈奴，俘单于母亲阏氏。北匈奴单于逃跑，由此灭国。

汉军追出塞外五千余里而回，耿夔因功被封为粟邑侯。

此后窦宪失势自杀，耿夔受到牵连，被罢免官职，后出任长水校尉，又拜五原太守。

闪回结束，至高句骊王宫侵入六县，耿夔奉旨代替蔡讽为辽东太守。

耿夔由是就任辽东太守，立即整顿军马，率众出击，将高句骊叛军击退。

此后未久，貊人又反，聚众侵犯辽东郡。耿夔复率军追击，杀死貊人头领；又率军攻击高句骊王国，击破高句骊军，斩其渠帅。

捷报入京，汉和帝大喜，由此大赦天下，改元元兴。

画外音：元兴元年，汉室达到鼎盛时期。据官方统计，当时全国垦田面积达732万多顷，户籍人口达5325万多人，皆为东汉一朝之最，时人称为“永元之隆”。便在此年，蔡伦改革造纸技术，被称为中国四大发明之一。

字幕：蔡伦，字敬仲，东汉桂阳郡人，出身于大凑山下冶铸铁匠世家。卫飒任桂阳郡太守，设置铁官，蔡家因此得入官籍。

镜头闪回，叙述蔡伦平生。

蔡伦幼时在石林乡学启蒙读书，习《周礼》，《论语》，又熟知冶炼铸造，种麻养蚕，满腹经纶。汉明帝永平十八年，由调运采冶铸铁官员推荐，进皇宫为宦，在掖庭当差。

几年之后，蔡伦被提升为小黄门宦官，才华开始显露。

建初七年，窦后设计诬陷宋贵人，蔡伦参与验实，为其帮凶。至和帝即位之后，升为中常侍，传达诏令、掌理文书、参预朝政。

汉和帝初登皇帝宝座，年龄尚幼，窦太后把持朝政，皇权旁落外戚。蔡伦心性秉直，便与钩盾令郑众首谋，扶助和帝清除窦氏，立下大功。

永元九年，蔡伦加位尚方令，负责监作秘剑及诸器械。蔡伦掌管尚方，所制“尚方宝剑”便为最高权力象征。尚方制作刀剑器物，莫不精工坚密，蔡伦便为兵器品牌之祖。

当时蔡伦主管监督制造宫中各种器物，选出材料中树皮、麻布、旧渔网等无用之物，无处置放，便命工匠切碎剪断，扔在池中。

时间既久，杂物烂掉，而纤维不腐，下大雨时浮出水面。

蔡伦大奇，忽然灵感大发，乃命工匠将其捞起，放入石臼中搅拌成浆状，后用竹篾挑出，干燥后揭起，就变成纸。其后又带工匠反复试验，终致轻薄柔韧，便于使用。

蔡伦大喜，乃将造纸方法写成奏折，连同纸张呈献皇帝。

和帝大为赞赏，便诏令天下使用，朝廷各官署皆都视作奇迹，名为蔡侯纸。

画外音：在此之前，历代官方记事载史，商代用甲骨，西周用青铜器，春秋时用竹简、木牍、缣帛，所用材料均自不同。甲骨及青铜珍稀，竹简笨重，缣帛昂贵，自不必说；造纸术因此一旦发明，天下大得其利。蔡伦造纸术是中国最伟大发明之一，也是人类文明史杰出成就。直到魏晋，盛行读书、抄书及藏书之风，都得益于蔡侯纸普及推广。

有道是盛世不永，韶华易逝，端地如此。

正当东汉王朝如花似锦，汉和帝忽然英年早逝，病死于洛阳章德前殿，年仅二十七岁。

按照传统，应是和帝长子刘胜继承皇位。但刘胜自幼生有怪病，多年不愈，皇后邓绥乃立皇子刘隆为帝，出生不足百日，是为汉殇帝，改年号为延平，封其兄刘胜为平原王。

邓绥由此进升为太后，临朝听政。乃葬和帝刘肇于慎陵，上庙号为穆宗，谥号孝和皇帝。

和帝葬后，宫人并归陵园。当时主幼国忧，甫遭大患，法规禁条不备。忽有一日，宫中库吏上报，说内库丢失大珠一箧，不知是何人所为。（本集完）