章帝出行路过沁水，闻说此事，甚为懊恼，回宫后直接召问窦宪内中详情。

窦宪不敢承认，并禁止左右随从实言。

章帝由是大怒，严责窦宪道：卿不深思夺公主田园罪过，何用效那赵高指鹿为马？其心可诛。昔永平年中，常令阴党、阴博、邓叠三人更相纠察，故诸豪戚莫敢犯法者，而诏书切切，犹以舅氏田宅为言。今贵主尚见枉夺，何况小人哉！国家弃宪，如孤雏腐鼠耳。

小主，

窦宪领责，大为震惧，使人告知其妹。

窦皇后为兄长之故，毁服免冠，向天深谢其罪，代为苦苦求情。章帝稍解震怒，使国舅以所夺园田还与公主。虽然看在皇后面上未曾追究窦宪之罪，然亦不再授以重任。

建初九年二月，章帝接受大司农郑弘建议，诏命全国：为鼓励耕稼，发展农业，兹令天下各郡国，准许无田百姓自由迁徙肥饶地区。迁来百姓皆须赐给公田，贷给刍粮农具，免其租税五年，并除算赋三年。后欲回归原籍者，亦都听其自便，不得禁止。

大鸿胪韦彪上奏：臣谓选举应以才行为先，不可单以家世门第为准；又天下枢要，在于尚书，因而尚书选拔，不宜多用高官及富家子弟出身郎官。

章帝览奏，皆都纳之。秋七月，复又下诏：昔屡兴大狱，对犯人常用钻剔酷刑，惨苦之极，故下令秋冬治狱，禁止酷刑。

字幕：郑弘，字巨君，会稽山阴人。

镜头闪回，叙述郑弘来历。

郑弘早年之时，曾为山阴灵文乡啬夫。乡民中有弟欠兄钱无力偿还者，其嫂诉于郑弘。郑弘听罢，二话不说，于是自卖内衣，为彼弟还钱。其兄闻之，深感惭愧，自系于狱，并遣其妻还钱给郑弘，郑弘却不肯受。

时逢太守第五伦下乡劝农，听说此事后深以为奇，就命督邮将郑弘推举为孝廉。

郑弘曾师从同郡人河东太守焦贶，后逢焦贶因事犯罪，被捕解京，不幸半道死去。

官府不肯罢休，将焦贶妻子系于诏狱，连年拷掠究问。焦贶学生故旧怕被牵连，都改变姓名避之，只有郑弘披发戴枷，给皇帝上疏，为焦贶辩讼。

汉明帝终于觉悟，诏命释放焦贶家属。

郑弘亲自为焦贶治丧，送其妻子还归乡里，从此天下知名。因举孝廉之后出任驺县令，为政仁惠，民得苏息。后迁淮阳太守，累官至尚书令，又出为平原相，征拜侍中。

在平原相位上，郑弘为官清廉，勤于政事，爱民如子。到任后便即减免赋税，农忙季节则微服私访，调查民间疾苦，救济贫困农户。如遇天旱，就亲自随车求雨。

郑弘有次下乡私访民情，遇到成群白鹿挟车而过，转瞬而逝。于是特别惊奇，就问随从主簿黄国：白鹿出现，主何吉凶？

黄国见问，当即整衣跪倒，再拜称贺：在下闻说昔日三公大臣依仗中幡之上，皆都装饰白鹿图案。今明公既遇白鹿挟车而过，是为大吉之兆，主大人不久将为朝中宰相也。

郑弘闻说点头，笑而不答。

建初六年，汉章帝欲恢复盐铁官营，大司农郑众极力反对，言辞颇为激烈，以至被人上书弹劾，直至罢官。建初八年，郑弘便被征调入京，升任大司农一职，位列公卿。

郑弘上奏：臣启陛下，今南方七郡向洛阳进贡物产，都要先运到东冶，然后用船沿海路北上。海上风暴浪急，波高涛险，船沉人亡悲剧经常发生。臣因此奏请朝廷，当开凿零陵、桂阳之间山路，从此路直接送抵洛阳，安全且又节省人力，可谓一劳永逸之举。

章帝览奏称善，诏命采纳施行。

于是批下银饷，征召役夫，将零桂山道凿通。两年之间，为朝廷节省三亿万资财。

闪回结束。章帝采纳郑弘鼓励耕稼建言，允许天下郡国无田贫民自由迁徙，以至举国称颂，百姓受益。

时逢天下大旱，郑弘复上疏奏请免除进贡，减少百姓差役，都被章帝采纳。

字幕：建初九年冬，改元为元和元年。

太尉邓彪称病辞官，章帝诏命郑弘取而代之，由司农升为太尉。由此终列三公之位，职同宰相，果应当年昼见白鹿挟车之兆。

郑弘不忘旧恩，遂举荐原会稽太守第五伦为司空，章帝准之。第五伦曾有恩于郑弘，但职位在郑弘之下；故此每日早朝，郑弘都向第五伦行礼，第五伦十分不安。

章帝问明原委，特令设立云母屏风，将两人隔开，免得彼此为难。郑弘在太尉任上刚正不阿，深得人心。

元和元年十一月，武威太守孟云奏报：北匈奴单于寄书于臣，声称愿与汉朝吏民恢复互市，以通有无。臣谓此诚一举两得之事，但不敢自专，伏乞圣裁。

章帝览奏，诏复准许，并令孟云派驿使接纳胡商。

北单于闻说大汉天子准许互市，遂派大且渠伊莫訾王等人，驱牛马万余头东进南下，到边塞来与汉朝商贾交易。

汉章帝复下诏命，凡遇北匈奴诸王大人前来，所在郡国，都需设官邸予以接待。

南单于得知消息，大为不悦，遂派轻骑出于上郡，略互市牲口，抄掠牛马，驱还入塞。元和二年冬，南匈奴又进攻北匈奴，斩俘北匈奴人员牲畜以归。

孟云上奏：北匈奴已同汉朝和解，南匈奴屡次出兵抢掠。若天朝坐视不管，北匈奴必谓我故意纵容，因此作乱犯边。依臣之议，当命南匈奴将抢掠人畜归还北匈奴，以消敌意。

汉章帝览奏，召集百官商议。

小主，

公卿大臣多说：北匈奴狡诈，反复无常；而南匈奴归附汉朝已久，不能同意此事。

司徒桓虞、太仆袁安反驳：众议皆非，陛下宜允孟云所奏。

群臣见此，便不敢言。惟郑弘、第五伦闻听，一齐出班。

郑弘向桓虞喊道：凡主张归还北匈奴人畜者，俱是不忠不孝之徒！

桓虞、袁安大怒，各以眼色指使门生故旧同党等人，齐向郑弘戟指呼喝，还以颜色。

结果第五伦加入争论，双方吵吵闹闹，廷会乱成一团。

司隶校尉上奏：郑弘等人失礼，是为欺君。

郑弘与第五伦闻此，遂免冠徒跣，上缴印绶，请求处分。

汉章帝见此，居中调和：廷议重大国是，皆需集思广益，而忠正温和应为大臣本色。但如都缄口不言，又决非国家之福。卿等何罪？请各正衣冠，共图大计。

因下诏旨：令度辽将军领中郎将庞奋，加倍偿还北匈奴所失牲口，但对南匈奴抄掠斩获，仍照常计功受赏，如此和稀泥而罢。

元和四年夏，诏曰瑞物仍集，改元章和。

太尉郑弘见外戚窦宪专权，势力日强，恐危及朝廷社稷，因此上书皇帝，请求处置。

章帝因碍于窦皇后面子，只是温颜听受，未加制裁。

郑弘复又上书：尚书张林依附窦宪，平时行为多有不检，恶迹昭彰。又洛阳令杨光原为窦宪门客，今在任上贪赃枉法，无所不为，奏请罢其官职。

天子不置可否，只道：容朕查之。

消息传出，杨光闻说大惊，立即向国舅求救。窦宪因此大为恼火，乃与张林密议毒计，然后进宫面君，私下奏道：太尉郑弘泄露国家机密，失其三公身份，不可再用。

章帝：卿据何事，而言及此？

窦宪：郑弘位列三公，所上奏章皆为朝廷重事，关乎国家气运，可谓至高机密。然其常将其所奏之事轻易转述门客外宾，如同儿戏，如何不是泄露国家机密？

章帝：捕风捉影之事，卿休得妄言。

窦宪：如何是捕风捉影之论？郑弘所上奏章，朝野上下皆知，臣也略闻一二。

于是朗朗背诵，将郑弘所上几通奏疏，简述一遍。

天子不信，向尚书令索来奏章观阅，见内容正如窦宪所言。皇帝虽然依赖郑弘，但对此不由不疑，由中便中窦宪离间之计，随即下诏责问郑弘，并收缴其太尉印绶。

郑弘知道自己被人诬陷出卖，并不分辨，直到廷尉，等候处置。

皇帝却也明知国舅为人，知道其中必有蹊跷，随即下太诏令，赦免郑弘。

郑弘怒被诬陷，请求辞官归田，皇帝又不允许。郑弘由此积愤成疾，卧床不起，犹然耿直上书，陈述窦氏贪赃枉法，鱼肉百姓，欺压百官恶迹。

奏疏末尾，郑弘写道：窦宪罪恶，上达于天，下通于地，四海之内无论贤愚，无不憎恨。若不惩之，臣恐必至祸乱汉室社稷也！

章帝刘炟看罢奏章，有所醒悟，立派御医到太尉府为郑弘治病。但当御医到府，郑弘已经溘然长逝。临终遗言妻子，将皇帝素日所赐之物一律奉还，丧事从简。

妻子遵照遗嘱，归还朝廷之赐，将丈夫布衣入殓，素木为棺，与子扶柩还乡。

司空第五伦闻说，便知挚友是为窦宪伪造奏章诬陷致死，不由痛断胆肠，挥泪上疏：

臣以空虚之质，当辅弼之任。素性驽怯，位尊爵重，抱迫大义，思自策厉，虽遭百死，不敢择地，又况亲遇危言之世哉！今承百王之敝，人尚文巧，感趋邪路，莫能守正。伏见虎贲中郎将窦宪，以椒房之亲，仗典司禁兵，出入省闼，年盛志美，卑谦乐善，此诚其好士交结之方也。然诸出入贵戚之门下者，类多瑕衅禁锢之人，尤少守约安贫之节；士大夫无志之徒更相贩卖，云集其门。众煦飘山，聚蚊成雷，盖骄佚所从生也。三辅论议者，至云以贵戚废锢，当复以贵戚浣濯之，犹解酲当以酒也。诐险趣势之徒，诚不可亲近。臣虽愚劣，惟愿陛下中宫严密，当敕令窦宪等闭门自守，无妄交通士大夫，防其未萌，虑于无形。如此，则更令窦宪永保福禄，君臣交欢，无纤介之隙耳。疏不尽意，此臣之至所愿也。

奏疏虽上，章帝不答。

第五伦知道窦宪之宠已固，天子虽然英明，但须拗不过太后，自己若恋栈权位，亦终不免似郑弘般被害。于是多次以年老多病为由，上疏请求辞职。

章帝终被第五伦聒噪得无奈，只得允准其请辞，诏命终身给予二千石官俸，加赐钱五十万，公宅一所。

第五伦就此还第休致，数年后于家中去世，享年八十一岁，寿终正寝。

朝廷念其为政勤恳，多有功绩，下诏褒勉，赐给安葬秘器、衣衾钱布，敕命厚葬。

镜头转换，元和三年，窦宪跋扈朝中之时，西域狼烟又起。