众人听罢，齐声大笑。忽见一人排班而出，叫道：诸公且慢，我有话说。

诸将吃了一惊，注目看时，见那人正是王常。

刘演：王将军有何高见？

王常：末将不才，只问一句，诸公欲在此庆贺新春佳节，未知官军此时在做何事？

诸将闻罢，面面相觑，不知其意。

刘秀忽然叫道：也在呼卢畅饮，欢度春节！

王常：则我何不趁此大雪，到官军大营作客，凑个热闹？

刘秀：因其酒菜，不费我等一文，有何不可？

刘演、成丹、张卬与诸将顿时醒悟，一起抚掌大笑。

于是下令召集四路六部义军，传餐饱食，轻装出发，便趁漫天大雪，向官军临水大营疾行。巳时三刻，官军大营已在眼前，营中欢饮之声，隐约可闻。

刘演一声令下，六部义军同时发动，纵骑冲入官军大营，放手砍杀。

官军毫无防备，人不及甲，马不及鞍，只有伸颈就戮。战至午末未初，屠杀结束，义军取得完胜，阵斩甄阜、梁丘赐，杀其士卒二万余人。

其余残兵败将，趁雪突出重围，逃入南阳城中，具本上报朝廷败状。

王莽闻报，大惊失措：不料这些草寇蟊贼，如此猖獗！

于是下诏：急调纳言将军严尤、秩宗将军陈茂，率军自荆州北上，进剿诸路叛贼。

二将领旨，引军急趋向北，兼程而进，打算抢在义军之前驻防宛城，复夺南阳郡。

未料刘演早就料到此步，已经排布重兵于淯阳，统率四路联军，列阵以待。

官军赶到，人困马乏，发现落入对方埋伏，为时已晚。严尤只得下令列开阵势，与陈茂分兵对敌，由此便在淯阳平野，再次展开会战。

两军对垒，刘演深怀报仇血恨之志，陈兵誓众，自焚积聚，再破釜甑，鼓行而前。

旗帜如海，剑戟似林。

三通鼓罢，刘演一声令下，号角长鸣。舂陵刘氏子弟兵皆以必死决心，必胜勇气，伴随如雷战鼓号角之声，发起全军冲锋。

严尤也不示弱，同时下令擂鼓鸣号，正面对敌。

于是便在淯阳城下，两军各施雄威，展开激战。

起义军以一当十，愈战愈勇，四路并进，只一个冲锋，便斩首三千余具。

官军由是大败，严尤与陈茂奋力杀出重围，引残部逃入宛城，坚守不出。

小主，

义军乘胜追击，将宛城团团包围。

经过此战，舂陵军大显神威，刘演自称柱天大将军，从此威名远扬。

探马飞奔长安，报说官军败讯。

王莽闻报严尤败于刘演，方始重视此位汉室遗类，遂下诏公开悬赏：凡杀死刘演者，奖励食邑五万户，黄金十万斤，并赐上公官位。同时下令长安官署及天下乡亭门侧堂上，一律画上刘演图像，每日令士卒射之，以泄仇恨。

诏令下达，有司官吏闻风而动。为搪塞天子追问，以至胡乱下令，命人只要随便擒拿貌似刘演平民，便即游街示众，然后杀之。

王莽知道下属是在杀良冒功，却也懒得究问。以后每闻刘演名字，便即寝食不安。

当时青、徐盗贼虽有数十万人，但无文书号令，甚至并无军队组织，犹如一片散沙。至闻舂陵兵淯阳大捷，遂都自称将军，始敢攻城掠地，传递文书，声讨王莽罪恶。

时在平林兵营之中，有舂陵戴侯刘熊渠曾孙刘玄，被部众拥戴，自称更始将军。

四部联军兵围宛城之时，义军已有十余万人，声势浩大。淯阳大捷之后，诸将议论，欲立汉朝刘姓皇族为主，以便顺从众意。南阳豪杰与下江帅王常等主张立刘演，而新市兵、平林兵将领乐于放纵，害怕刘演威武严明，便欲抢先拥立刘玄。

王匡、王凤、张卬等人计议已定，便以更始将军名义会聚四路军马首领，并将刘演从前线军营召回，会议推举汉室宗亲为帝。

刘演已知王匡等人已有既定方案，由是说道：各位将军要尊立刘姓皇族，是对我舂陵刘氏厚爱，幸何如之！然今赤眉军在青、徐崛起，拥数十万众，若闻此讯，恐必亦拥立刘姓皇族为主。则王莽未灭，而刘姓皇族互攻，将使天下疑心，自相损害，非善策也。且舂陵距宛城不过三百里，仓猝称帝，必为天下攻击目标，使后来者承我之衰，亦非上计。不如暂且称王以发号施令，足以斩将服众。如赤眉立贤，我可归之，则绝不夺我爵；若赤眉未立，则我消灭王莽，收服赤眉，然后称帝，未为迟也。

此一番话说出，义正辞严，攻守兼备，舂陵、下江军诸将闻之，齐都称善。王匡等人虽怀私心，欲立刘玄，却也无辞以对。

便在此时，一人推案而起，勃然大怒，起身拔剑，砍击地面，口中叫道：疑事无功。今日之议，不得有二！

众人看时，见那人正是绿林军元老、新市军创始人、下江兵统帅张卬。

新市军、平林军、下江军诸将闻此，恍然大悟，皆都哄然赞成，必要拥立刘玄为帝。

字幕：刘玄字圣公，南阳郡蔡阳县人，汉景帝之子长沙定王刘发后代，刘秀族兄。

画外音：因弟弟被人杀害，刘玄始交宾客，欲为弟报仇。后因宾客犯法，刘玄避开官府抓捕，从舂陵逃到平林。地皇三年七月，王匡等率绿林军进攻随州，平林人陈牧、廖湛聚众响应，号为平林兵。刘玄前往投奔陈牧，担任安集掾。当时刘演、刘仲、刘秀三兄弟也在舂陵起兵，后与各部会合，由是与族兄刘玄各属一军。

刘演见张卬出头，鼓动众将，必要立刘玄为帝，不由大怒，还要据理力争。

三弟刘秀当时在其身后，便以足尖轻轻促之，低声道：兄长且自忍耐。你不见绿林众将对我舂陵子弟，以五比一？如起内讧，祸患不小。

刘演恨恨，遂不再言。

镜头转换，二月初一，淯水河畔。

诸路义军首领在淯水畔沙滩中设置坛场，遵奉刘玄登极称帝。

刘玄举步登坛，面向南方站立，接受群臣朝拜。因自知毫无功劳，感到羞愧，满脸流汗，只举双手，示意众人平身，口中却说不出话来。

王匡见此，心中焦急，遂派郎官上坛教之。

刘玄鹦鹉学舌，根据郎官所教，一递一句：兹尔众卿，奉我为帝；推翻莽新，复我汉室。朕奉天承运，代天宣旨，今建国号，仍为大汉，年号更始。诏命大赦天下。

王匡率众跪拜：吾皇万岁，万岁，万万岁！

刘玄：帝国既立，当封拜有功之臣。兹任命，皇从叔刘良为国三老，王匡为定国上公，王凤为成国上公，朱鲔为大司马，刘演为大司徒，陈牧为大司空，王常为廷尉、大将军，成丹为水衡大将军，刘秀为太常偏将军。其他诸军将领，都称九卿将军。

刘良、王匡等：臣等谢主隆恩！

联军诸将见更始帝非以战功封职，知道全是出于王匡、王凤幕后谋划，均感不平。天下英雄豪杰大都感到失望，多有不服。从此之后，绿林军各部又统称为汉军。

刘玄即立大位之事，迅速传到长安。

新朝建兴帝王莽闻知，怒发如狂。此时王莽已是须发花白，老态毕现，为安定众臣之心，于是染黑须发，更册立杜陵人史谌之女为皇后。另设置后宫，遴选嫔妃一百二十人，地位封号分别比照公、卿、大夫、元士。

又宣布诏命：大赦天下，释放囚徒，征入军伍。分兵两路，命王匡、哀章等讨伐青、徐盗贼，严尤、陈茂等讨伐南阳盗贼。明谕叛将，来降者不杀、守约不变；如仍然执迷不悟，不解散叛军，即遣大司空、隆新公王邑带领百万大军，前往剿灭。

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更始元年三月，更始帝刘玄下达诏旨，命汉军全面出击，攻城掠地。

成国上公王凤与太常偏将军刘秀等，分别率领汉军，攻掠昆阳、定陵、郾城，先后都予攻克，严尤、陈茂接连失败，再次上书告急求援。

王莽闻奏，遂遣司空王邑为将，和司徒王寻一起乘坐传车出发，发兵平定山东。

同时征召通晓六十三家兵法者为军官，任用大汉巨毋霸为垒尉。

巨毋霸终得见用，遂直入中军大帐，来见主帅王邑，自称善驱诸兽，请求集中上林苑中虎、豹、犀、象等猛兽，随己征伐，以助军威。

王邑闻言大喜，遂奏请皇帝王莽，遣特使携带上林苑上千只猛兽，东出函谷关，送至洛阳中军大营。同时发下兵符将令，传檄各州郡选派精锐，由州郡长官亲自带领，集合众军四十三万人，号称百万；其余又有行于途中者，旌旗、辎重千里不绝。

王莽览表，虽然心中狐疑，也只得准奏，派人装载上林猛兽东行。

夏五月，王寻、王邑离开颍川南下，同严尤、陈茂会合。

汉军诸将正在攻城掠地，忽闻王寻、王邑率百万大军前来，不禁惊惧非常。由是不敢对敌，都进入昆阳城内，皆欲分散，还归原来所占城邑。

刘玄毫无主意，议于众将。

刘秀出班奏道：今敌兵远来，立足未稳，虽然强大，但号令不一。我如尽心合力抵抗，或许可以立功；如就此分散，势必不能保全。况我兄刘演正在力攻宛城，陛下若弃昆阳，各部只一日间便即溃散矣。诸将只爱妻财，不同心胆，共举大业，臣实耻之。

诸将听其语含讽刺，皆都怒道：偏将军何敢无理至甚！

刘秀不答，笑而起身，便要离帐而出。

正在此时，侦骑来报：新军将至城北，列阵数百里，只见其头，未见其尾。

刘玄闻报失色，手中茶盏跌落地上，摔得粉碎。

义军众将闻此，知道已无法逃走，不由面面相觑。（本集完）