盗贼初起，其基甚弱，吏役可擒。因县府官吏谎言欺郡，郡欺朝廷，百人谓十，千人报百，以致蔓延数州。朝廷严查，则郡县忙于应付责问，供给上司酒饭资费以赎己罪，而不忧盗贼。将帅又不冲锋陷阵，一战而败，士气低落，徒耗民财。前幸有朝廷赦令，盗贼欲散，官兵反又截击，贼复惶恐入山，辗转相告，愈加惊骇，旬日复聚众十万，故盗贼愈众也。今洛阳以东，米价每石值两千钱。臣闻陛下欲诏遣太师与更始将军前来征伐，则沿途民穷财尽，何以供给？臣谓应在州牧、大尹以下挑选官吏，明确赏罚，使收集乡聚，迁老弱居民于大城，储粮坚守。盗贼攻城不下，所过无粮，势必不能群集。如此，抚必降，攻必灭。今空遣将帅，天使到处，官民惧逾盗贼。臣谓宜将其全部召回，以使郡县官民休息。陛下若委青、徐两州便宜之权予我，臣必平定之；若不能平，愿纳项上首级。

王莽览奏，非但不喜，心中反生畏忌，遂派别官代领其军，诏命田况入朝，任命为师尉大夫。田况既赴京师，盗贼及义军无不弹冠相庆，齐地局势便即不可收拾。

地皇三年，绿林山中忽然大发瘟疫，蔓延而不可制。只旬月之间，五万义军，死者近半。王匡与诸将商议，只得撤离绿林山，别寻他处安身。

小主，

绿林军于是被迫出山，分作南北两路，各奔前程。

南路之军，由王常、成丹率领，西入南郡，号称下江兵；北路主力之军，由王匡、王风兄弟率领，北上南阳，号称新市兵。

当时又有平林人陈牧、廖湛，聚兵起义，号称平林兵。

三支义军各占一地，势力渐复壮大。

山东齐鲁故地，只因田况奉调入朝，樊崇赤眉军军威复振，其后大败朝廷所派官军，迅速发展到十余万人。

眼见农民起义风起云涌，新朝统治已是岌岌可危，中原一带地主豪强也趁机起兵。

时有南阳西汉宗室刘演、刘秀兄弟，策动族人宾客起兵舂陵，号称舂陵兵。其后与绿林、平林、赤眉三路人马遥相呼应，连败官军，队伍迅速发展，亦达十余万人。

此时在河北诸郡，亦有数十支义军，先后并发。其中较为着名者有铜马部、青犊部、上江部、城头子路部等。

江南之地，又有张霸江陵义军、羊牧江夏义军、秦丰南郡义军、王州公庐江义军。这些义军少则数千，多则数万，往往跨州连郡，便成燎原之势。

休说诸国外郡，便在国都附近三辅地区，小股起义也多到不可胜数。其后甚至在长安城中，也有盗贼出没，白日横行。

此时旱、蝗、瘟疫、黄河决口改道等灾害频现，天下剧烈动荡，国库耗费殆尽，无力拨款赈灾，民众难以为继，故皆起为盗。天下糜烂，再不可收拾。

全国各地告急文书纷至长安，犹如雪片。王莽此时左支右绌，再也顾不得西击匈奴，东征高句骊，只得火烧眉毛，且顾眼前。遂下诏命：速置捕盗都尉官，令执法谒者追击盗贼于长安城中，建鸣鼓攻贼幡，而使者跟随其后。

地皇三年春正月，九庙终于修成，百官奏请纳奉神主。

王莽大喜，亲率众臣谒见，自乘六马大驾，以五采毛为龙文衣，着角，长三尺。又造华盖九重，高八丈一尺，载以四轮车；挽车者一路皆呼“登仙”不止，令在前引路而行。

百官观之，皆都窃相私语：此物明明酷似灵车，何谓仙物也？

当年二月，山东来报，樊崇率赤眉军大败官兵，阵斩太师羲仲景尚。

王莽大怒，遂遣太师王匡、更始将军廉丹率众离京，东出讨贼。

夏四月，王匡、廉丹会合诸将，率锐士劲卒十余万人，浩浩荡荡一路往东。

廉丹临行，征召同郡名士、前朝左将军冯奉世曾孙冯衍随军同行，以为幕僚。

官军所过之处，王匡及廉丹放纵军士，沿途抢掠百姓，甚至杀良冒功，无所不为。

关东诸郡由是大扰，不怨盗贼，反恨朝廷。地方官民不胜其苦，皆都传言：宁逢赤眉，不逢太师！太师尚可，更始杀我！

至此地步，卒如田况之言。天下糜烂，不可收拾。

大军逶迤东行，来至定陶，就此安营扎寨。

安营方毕，见西方一骑飞马而来，直至辕门停住，口中称赦，高举诏书。

门军报入大营：启禀主帅，天子陛下派来信使，传达密书，见在帐外。

廉丹：速速请入。

天使入帐，向廉丹微一颔首，直帅案，面南而立：天子密诏。

廉丹闻此，急忙挥手，摒退部将侍从，离开帅位，向北跪倒：吾皇万岁，万万岁！

天使：此是天子密诏，将军自己看吧。

廉丹双手接过，跪读其书：将军身受朝廷重托，率举国人马以征，若不能胜敌于沙场，则当捐身于荒野。若其不然，则上不能报君，下不能尽责，面对三军家眷也。

天使：皇上的意思，将军想是看明白了？

廉丹：完全明白，臣惶恐异常，必尽全力为之。

天使：那就好了。咱家差事送到，这就告辞。

廉丹虚让几句，不敢挽留，恭送天使出营，望其上马绝尘而去。然后返回帅账，趁夜将幕僚冯衍唤至，以诏书示之，便问对策。

冯衍答道：我闻顺时以成大业，常道所崇；逆常伐旧，权变者重之。故成大事者不依常规，循大体者不守小节。昔逢丑父代齐顷公成擒，郑祭仲复立公子忽，贤者之谋也。

廉丹：先生休要拽文，只说我当如何行止？

冯衍：古云机至勿怠。张良五世相韩，谋刺秦始皇于博浪沙，勇超贲育，名越泰山。高能者必遭非议，独谋者必谓多余。当断不断，必生祸患；良机休失，时不再来。

廉丹：却又来！先生只是引经据典，何不明言？

冯衍：天机勿泄，明言不得。此决断之机也，请将军三思。

廉丹仔细琢磨，终于品出言外之意，不由吓出一身冷汗，低声问道：依先生之意，是欲劝我趁此拥众自立，坐观朝廷成败；再乘其蔽，以谋夺天下乎？

冯衍：将军天纵聪明，则不需学生赘言也。

廉丹不敢答言，送出冯衍，思索再三，委决不下。次日清晨，传令拔营起寨，继续进兵。行至天晚，前至睢阳，下令安营扎寨，埋锅造饭。

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篝火狐鸣，更鼓点点，刁斗无声，夜阑人静。

中军大帐之中，廉丹走来走去，心绪烦乱，片刻不宁。

冯衍手执茶盏，察言观色，知其难下决心，再次开口劝道：善明见者，观物之未成；怀智慧者，虑事之未生。况天下人皆必料之事哉？凡祸患皆发于疏末，因皆由细微渐聚，常人不觉也。败悔无及，良机莫失，将军察之。

廉丹知其言之有理，但自己优柔寡断，又不能决。

镜头闪回，领兵出征之前。

长沙太守郅恽仰观天象，知道大新朝将生大变，便起异心。因闻新帝王莽拜廉丹为讨贼主帅，将举国兵马委之，于是当即写书一封，密送廉府。

廉丹拆其书信，见内中略云：今镇星、岁星、荧惑三星，皆重现于翼、井二宿，乃汉楚分野，是谓汉朝定会再受天命。若有人能顺应天时，就此策划起事，则必建不世之功。将军乃前朝老臣，岂有意乎？

廉丹读罢，汗流浃背，既不复信，亦不告发。

闪回结束。此时中军帐中，面对冯衍屡次苦劝，廉丹兀自决心难下。

次日天明，金鸡报晓，旭日东升。

大军早餐已毕，哨马带领一人来报：今有无盐县索卢恢等人，占据县城起兵造反，响应樊崇赤眉军。县宰遣使出城告急，路遇末将，故引来参见将军。

廉丹略问来人数语，急与王匡商议：不如先解无盐之围，再剿赤眉贼军。

王匡：将军之言是也，即可照计而行。

二人计议停当，当即召集大军，领兵疾进，势如狂风。

不则半日，早至无盐城下，立时组织攻城。叛首索卢恢毫无防备，不知这许多官军从何而来，于是手足无措，进退失据。

廉丹挥军猛攻，如同摧枯拉朽，只半晌功夫，便一举攻陷无盐，斩杀一万余人。

官军收复无盐县城，捷书报至长安。建兴帝王莽大喜，派遣中郎将捧御玺丹诏至军，慰劳王匡、廉丹，进封二人为公，赐封有功将士十余人。

廉丹受封获赏，便息割据自立之念，专心致志，要为大新皇帝尽忠。

于是宣布歇兵三日，犒赏三军。

正在这时，探马来报：探闻赤眉军别校董宪，引数万人众，现在梁郡，请令定夺。

王匡闻而大喜，停杯不饮，起身说道：梁城近在咫尺，贼军且无防备。何不乘此士气正旺之时，趁夜进击，再建新功？

廉丹：不可。我等长途奔袭，新拔无盐县城，三军疲劳，难以再战。俗云强弩之末，其势不能穿鲁缟也，公不闻乎？依某愚计，当休士养威，寻隙而进。

王匡：将军如此谨小慎微，何日方才克敌？你若不去，我引本部兵独去可也！

说罢甩袖而出，自去召集兵马。廉丹无奈，只得随之。

官兵大进，早有义军伏路密探看着，飞马报入梁郡。

董宪闻说官军来伐，遂引大军迎之，正遇官兵于成昌，于是交锋会战。官兵远来疲惫，赤眉军以逸待劳，王匡一战大败，不管不顾，自引残部狼狈还走。（本集完）