吴王深感奇怪，问道：我儿因何认履皆湿？

太子友：儿游后园，见秋蝉鸣于高树，自谓得所。不知螳螂超枝缘条，曳腰耸距，欲捕蝉而食之；螳螂一心只对秋蝉，不知黄雀徘徊绿阴，将欲啄之。黄雀一心只对螳螂，不知孩儿挟弹持弓，将欲弹之。孩儿一心只对黄雀，又不知旁有空坎，失足堕陷，以此衣履俱湿，为父王所笑。（成语“螳螂捕蝉，黄雀在后”，源出于此。）

吴王笑道：汝但贪前利，不顾后患，天下之愚，莫甚于此。

太子友：父王英明，见微知着。然天下之愚，更有甚者。鲁承周公，有孔子之教，不犯邻国，齐无故伐之，以为遂有鲁矣。不知父王悉起境内之士，暴师千里攻之，大败齐师。

吴王：我儿所说不错。

太子友：父王以为，自此遂有齐国乎？

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吴王：难道不是如此乎？

太子友：儿臣以为，父王便如其黄雀，只图捕蝉，却不知越王将选死士，兵出三江之口，入于五湖之中，将欲屠灭吴国。儿谓天下之愚，莫甚于此。

吴王闻言大怒：此乃伍员唾余，寡人久已厌闻。汝复拾之，以挠我大计耶？出去！再若多言，非吾子也。

太子友悚然，认罪辞出，不敢复言。

转过新年，春来花开，江南一派花团锦簇。吴王设朝登殿，国相伯嚭出班进奏。

伯嚭：恭喜大王，贺喜大王。

夫差：何喜可贺？

伯嚭：徒吏昨日来报，邗沟开挖竣工，已经可以通航，北达于沂河，西通于济水。

吴王夫差大喜，于是下令：既如此，传我诏命，北上伐齐，观兵于晋！

命太子友与王子地、王孙弥庸守国。亲帅国中精兵，由邗沟北上，由江入淮。

大军北上，先会鲁哀公于橐皋，再会卫出公于发阳，更约中原诸侯，大会于黄池（今河南新乡市封丘县南），欲与晋国争夺盟主之位。

未料果如太子友所说，螳螂捕蝉，黄雀在后。

越王勾践闻说吴王出境，乃与范蠡计议，立即大发举国精兵，习流二千人，俊士四万，君子六千人，共计四万八千之众，从海道通江袭吴。

越军先锋大将畴无余率领前队，先及吴郊，列阵挑战。

吴将王孙弥庸出战，擂鼓三通，两军对阵交锋。斗未数合，王子地引兵夹攻。

畴无余势单力孤，不由惊慌，急令回车欲走，不料因调头过急，以至马蹶车覆，就此被擒。越军溃败回逃，路上正遇到越王大队军马，报说败讯。

勾践大怒，引军齐到吴境，便命发动进攻。

吴太子友大惧，欲闭城坚守。王孙弥庸不从，非欲出师迎敌。太子友拗他不过，只得引众而出，使弥庸为先锋，自率中军继后，来迎越军。

两军对圆，越王勾践亲自督兵交战，范蠡、泄庸两翼鼓噪上前，势如风雨。

越国十年练兵，蓄势已久，弓弩剑戟劲利，又有范蠡、泄庸为将，势不可当。吴国皆是老弱留守，焉能抵当？只交锋一合，吴兵便即大败，如风卷残叶。

王孙弥庸为泄庸所杀，太子友陷于军阵，冲突不出，身中数箭而亡，部众大溃。

越王引兵直至姑苏城下，水师布满江面，紧紧困住，昼夜攻打。

王子地牢闭城门，依仗墙高池深据险而守，一面使人驰出北门，往吴王处告急。

勾践乃留水军屯于太湖，陆营屯于胥、阊之间；使范蠡纵火焚烧姑苏之台，大火弥天，累日不熄。可叹二十年繁华春梦，一朝化为灰烬。

周敬王三十八年，公元前482年。

孔子七十岁，众门人弟子齐来拜寿，济济一堂。

孔子在府中大张筵席，重登杏坛，抚琴唱曲，不亦乐乎。

因对众门人总结一生道：吾十有五岁，而至于学。三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳顺。今七十岁矣，可从心所欲，且不逾矩。

众弟子：夫子寿至七十，古来稀有，可喜可贺！

此年盛夏，吴王夫差与鲁、卫二君同至黄池，使人请晋定公赴会。晋定公知道吴王乃是有备而来，至此也不敢妄自尊大，只得应邀，与执政正卿赵鞅同至。

此番黄池之会，除晋定公与吴王夫差之外，鲁哀公与子服景伯亦按约而至，周王亦遣单平公前往，以为会盟见证。即将定盟，吴王夫差使王孙骆与晋上卿赵鞅，议论载书名次先后。

赵鞅说道：晋主夏盟，今已六世，又何让焉？若于姬姓，我晋侯为伯。

王孙骆争道：晋主夏盟数世不假，是因吴国未曾与盟。今吴国既盟，当溯祖源。

赵鞅：既是如此，你且溯来。

王孙骆：晋祖叔虞，乃成王之弟；吴祖太伯，乃武王伯祖。论其尊卑，隔绝数辈。则若于周室宗亲而言，是我吴国为长。若论国力，宋、虢、陈、卫、蔡诸国，昔为晋属，今已皆出为楚国下僚。晋失诸侯久矣，乃欲高踞吴国之上乎？

赵鞅：吴居南海，早与周室隔绝数百年之久，且不朝供天子，谁与你追本溯源？至若国力，且不说晋主夏盟已历数世，且有六军之众，封疆数千里，岂是你新兴吴国可比？

双方彼此争论，皆不肯示弱，连日不决。诸侯各有拥护，更是不可开交。

正自互不相让，吴王这日稳坐中军大帐，王子地忽遣使者到来，入帐密报：越兵入吴，杀太子，焚姑苏台，现今围城数重。大王若不即刻班师还救，都城危矣！

夫差大惊，尚未发言。伯嚭拔剑上前，砍杀使者，尸身倒于帐中。

夫差怒问：卿杀使节何意？

伯嚭还剑入鞘，上前拜倒：事之虚实，尚未可知，此其一也；若留使者在世，必泄漏越兵困吴之密，则齐、晋必将乘危生事，鲁国亦必反水。如此，大王安得晏归乎？

吴王闻罢，被吓出一身冷汗：卿言是也，亏你如此急智。然诸侯会盟，吴、晋争长抢先未定，奈何？

小主，

伯嚭未及以对，王孙骆上前进言道：今若不会歃盟，而归师救吴，晋、齐必将窥我之急；若会盟让先于晋，则今后吴国行止将皆听命于晋。必求主会，方保无虞。

夫差：我欲主会，晋人不许，则如其奈何？

王孙骆：臣有一计，王可鸣鼓挑战，以夺晋人之气。晋不敢战，则必让我为先矣。

夫差称善，于是下令：命将士皆都饱食秣马，衔枚疾驱，前去晋军营前，结为方阵。

一声令下，大军齐动。三更出发，四更已至晋营门前，迅速列阵已毕。

夫差继又下令：擂鼓鸣号，耀武扬威，呐喊挑战！

晋定公听闻鼓号之声，乃自梦中惊醒，急与赵鞅登垒观之，见营外如同火海，放眼皆是吴军，行伍整肃，威势赫赫。

镜头所至，只见吴军所结方阵，百人为行，一百二十人为列，每阵一万二千人。共分左中右三阵，则计有三万六千军。每阵每行建一大旗，衣甲各别，旗帜异色。

中军皆白舆、白旗、白甲、白羽之矢曾，一望如荼；吴王亲自仗钺，秉素旌，中阵而立。左军面右，皆赤舆、赤旗、丹甲、朱羽之矢曾，一望若火，太宰伯嚭主之。右军面左，皆黑舆、黑旗、玄甲，乌羽之矢曾，一望如墨，王孙骆主之。

吴王亲执桴鸣鼓，军中万鼓皆鸣，钟铎齐扣，响震天地。

晋定公望之大骇，便问赵鞅：夫差此为何意？

赵鞅道：无非欲争为盟主也。

定公半信半疑，便使大夫董褐出营，前至吴王马前请命，问其何意。

董褐奉命出营，至吴王马前，施礼问道：吴王列阵示威，此为何意？

夫差答道：今周王有旨，命寡人主盟中夏，以缝诸姬之阙。晋君逆命争长，迁延不决。寡人性急，故引三军之众，听命于晋侯藩篱之外。

董褐领诺拜辞，遂将此言还报。

晋侯又谓赵鞅：果不出卿之所料。然则奈何？

赵鞅不答，反问董褐：以卿观之，吴王君臣虚实如何？

董褐答道：以臣观之，吴王虽辞强而色惨，似有忧丧临身。

赵鞅：大夫此言何意？

董褐：以吴王面色度之，必是越人趁虚攻入其国，甚或其太子已死于非命。

赵鞅：大夫相人之术，冠绝天下，谅必如此。则我当以何计应之？

董褐：若果如此，今会盟不许其先，则必孤注一掷，举数万精卒与我拼命。

赵鞅：若依卿言，则必慑于淫威，而让其先，以令天使及天下诸侯，耻笑我耶？

董褐：今彼盛军在迩，若不相让，则主公及上卿皆有临诛之危，遭擒之辱。即便让之，只四年之内，天下诸侯亦必笑吴王，而非我晋国也。

赵鞅：大夫因何而言？