未料荀跞老谋深算，早已增设严备，并亲率家甲百计死守，终使绛都稳如泰山。

时有赤狄族首领小王桃甲，居住晋国北境。近百年前，赤狄潞氏、甲氏、留吁、铎辰诸部，先后被晋景公击灭，部众成为晋国诸大夫家农奴。其后赤狄不断起兵反抗，屡败屡战。此番晋国内讧，小王桃甲闻而大喜，便趁机复聚族人起义，杀死家主，随戎狄围攻晋都。

未料荀跞善守，戎狄之军久功不克，不久缺粮，意欲退兵。复被荀跞算到，趁夜引兵出城突袭，戎狄大败而逃。小王桃甲逃入朝歌，与士吉射、荀寅会和，析成鲋逃奔洛阳。

赵鞅闻说绛都危而复安，遂命并力攻打朝歌。

齐、宋二侯在姚地相会，商讨救援范氏事宜。齐景公遣使潜入朝歌，挑唆范氏、中行氏，命其余党在晋国境内作乱，以使齐、卫、鲁、宋联军趁便入晋，师出有名。

二卿大喜，乃派家臣籍秦、降将高强，从朝歌突围杀出，往旧邑率领族人造乱。籍、高二人饱食战饭，趁夜杀出，因皆是万人之敌，又趁晋军不备，果被二将杀透重围。

籍秦、高强分别回到中行及范氏二卿封地，召集族人为乱。

是年冬，籍、高二人引军会合，进攻晋国潞邑。齐景公闻报，遣使致书郑献公，使其出兵，与范氏家军联合，进攻赵氏封邑百泉。

赵鞅闻说封邑被攻，只得解去朝歌之围，分兵往救。

朝歌围解，籍、高二人目的达到，亦皆止攻。于是两下罢战，各自休整。

经过一年休整，赵鞅再次出兵。

此番兵分两路，一路佯攻朝歌，围而不打，一路向邯郸发起猛攻。

邯郸氏赵稷不敌，遣使向齐国告急。

齐景公闻报，联合卫灵公共同发兵，一面救援邯郸，同时包围赵氏基地五鹿。复派卫国大夫孔圉为使，联络鲜虞人进伐晋国，攻占棘蒲，企图逼迫赵鞅撤围邯郸、朝歌。与此同时，齐景公并调拨大量粮食，由郑国子姚、子般引军押运，往援朝歌。

士吉射率军出城，迎接运粮援军，赵鞅调军拦截，双方遇于戚邑铁丘。

赵军眼见敌众我寡，士气不振，忧心忡忡。赵鞅见此，当众起誓：

范与中行氏违背天命，斩杀百姓，欲专权晋国，并灭晋侯，先君依靠郑国之助，才得保全。今郑国无道，弃我国君而助权臣，逆天而行。我从天意并行仁德，此战必胜。如能胜敌，上大夫得县、下大夫得郡，士得良田十亩、庶人工商可为官，奴隶亦可获得自由。

众军听罢，士气大振。赵鞅续道：

赵志父若能胜敌，必将洗脱前罪，复得宠于君。若是战败，愿接受绞刑，死后以大夫之礼下葬，用三寸桐棺，不用衬版外椁，不饰车马，耻葬先祖墓地！

诸将听罢，热血沸腾，皆都忘记恐惧，只欲拼力决战。

画外音：赵鞅铁丘战前誓师，成为后世兵家楷模，永留青史。至商鞅变法时，甚至将赵简子此篇誓词加以编纂，使为定制；并作为秦国军法国政，是谓军功赏爵制度。

晋定公十八年，八月初七日，赵、郑两军对垒交锋。

赵鞅身先士卒，大夫邮良为御戎，卫太子蒯聩为车右。因见敌众我寡，赵鞅高呼道：

我先祖毕万者，匹夫也！连续七战，生俘敌将，获马四百匹，犹得善终正寝。诸公努力，我等不死于敌手也！

说毕，命令擂鼓鸣号，身先士卒，冲向敌阵。晋军敢死队在前，随主将拼命冲向郑军，身冒矢雨，其猛如虎。

郑军亦奋勇相迎，赵鞅右肩中伤，倒伏车中。

蒯聩以戈扶之，赵鞅重新站起，继续率军作战。

晋军看见主帅如此，士气愈加高涨，迅猛向前冲击，郑军节节败退，死伤大半。

赵鞅终因伤重离开战场，卫太子蒯聩指挥追击。郑军尽弃粮草辎重，夺路而逃。

铁丘之战，晋军全胜。

赵鞅因恐再次与范氏陷入相持，难免后院起火，故此宣布乘胜撤围朝歌，班师回军。

晋军以少胜多大败郑军，赵鞅由此名声大噪，被晋人视为天人。

此战后不久，晋国正卿智文子荀跞油尽灯枯，是年秋驾鹤西去。

由是赵鞅继荀跞担任执政正卿，独掌晋国大权。赵氏家族继赵盾、赵武之后，赵父志是为第三位正卿，嬴姓赵氏开始实现再度腾飞。

孔子闻此叹道：赵鞅已经得志矣！

赵鞅为执政卿后，首要之事就是重组内阁，清算范氏与中行氏残余势力。

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铁丘之战次年六月，赵鞅率晋国大军进攻宗周，先发檄文，要求周敬王惩办刘文公。

周敬王览其檄文道：五年之前，范氏士吉射与中行氏荀寅合攻赵氏，刘氏曾以周天子名义帮助范氏，并让部分王室田税。铁丘战前，刘文公家臣苌弘再次矫天子诏，命郑兵护送齐国粮粟，再助范氏。则若天子不问其罪，我晋国当代行得专征伐之权也。

周敬王收到赵父志问罪之书，明知皆为事实，反驳不得。因不舍刘文公性命，又无计使赵氏退兵，寝食俱废。

刘文公见敬王为难，只得丢车保帅，杀死苌弘，遣使出城，以其首级告罪于赵鞅：

此前周室出兵，助范氏、中行氏为祸晋国，都是苌弘擅自做主，某与天子皆不知也。今斩其首以谢赵卿，保证下不为例。

赵鞅满意其说，遂表示既往不咎，因而撤兵回国。复杀士皋夷，以除范氏残余。

事件悬疑：只因苌弘之死，其后二千五百年来，赵鞅与刘文公皆遭史家所诟。究其原因，大致有四。其一，苌弘终生对周王室忠心耿耿，尽心竭力；其二，苌弘有修齐治平雄才大略，深得周敬王信任；其三，孔子亦拜苌弘为师，堪称圣贤之师，实在不应成为范氏替罪羊；其四，范氏与刘氏世为姻亲，则刘氏相助范氏，岂可深责？又何必非杀苌弘！

历史真相：苌弘最终作为范氏替罪羊被杀，其真实原因，是因与周敬王同心戮力，欲复兴王室，因此便遭诸侯国中权臣嫉恨。可以试想，若是苌弘不死，韩、赵、魏皆不可能名列诸侯，故此赵鞅非杀苌弘，玄机在此。卫国大夫彪傒曾道：“自幽王昏乱以来，周室之衰，至今已历十四世矣。苌弘欲图复辟，其能得善终乎？”一语道破天机。相传苌弘死后，因悲壮冤屈，其血入土，三年化为碧玉。后世常以“苌弘化碧”比喻千古奇冤，典出于此。

冬十月，赵鞅率军再次包围朝歌，驻于朝歌城南。

中行寅预料朝歌无法再守，独自突围，逃亡邯郸，投奔赵稷，寻求庇护。于是朝歌城只剩士吉射一家固守，危在旦夕。赵鞅见此，愈加不肯退兵，下令加力攻打。

周敬王二十九年，鲁哀公四年，公元前491年。七月。

齐景公命大夫田乞、弦施，会和卫卿宁跪，兵指朝歌，救援范氏。赵鞅避实就虚，立即移师攻打邯郸，至九月兵临邯郸城下，下令大举攻城。

中行寅、赵稷固守两月，入冬后力竭而溃，赵鞅率军攻入邯郸。

中行氏及邯郸氏弃城而逃，荀寅逃亡鲜虞、赵稷逃奔临地。齐景公听闻邯郸被围，派弦施领军前往救援，已自不及，正好接着赵稷，遂将临地城墙拆毁以归。

景公闻报赵鞅夺取邯郸，不由大怒，复派上卿国夏进攻晋国，以为报复。赵鞅在外，国惠子因此一路势如破竹，连续攻陷邢、任、栾、鄗，一直打到鲜虞，护送中行寅至柏人。

面对齐国大肆侵晋，赵鞅隐而不发，而在邯郸休整养兵，一边暗中调兵遣将，准备向范氏、中行氏发起最后攻势。

次年春，赵鞅军出邯郸，兵围柏人，四面攻打。中行寅不敌，弃城逃亡至齐。柏人光复，范氏及中行氏在晋势力终被清除。晋国之乱长达八年之久，至此终告结束。

镜头转换，按下中原，复叙江南。

吴王阖闾自楚国郢都班师还归姑苏，就此威震中原，名扬天下。

阖闾由是始事游猎，享乐之情潜滋暗长。又大兴土木，先建长乐宫于国中，后筑高台于姑苏山。又于胥门外为径九曲，春夏出城上山，秋冬则进城入宫，吃尽穿绝，不亦乐乎。

这一日，吴王于长乐宫中大宴群臣。觥筹交错之际，伯嚭忽然提起当年率兵伐楚之时，越人趁火打劫之事。当即勾起吴王旧恨，谋欲报之，于是派出间谍，前往越国侦探虚实。

时为周敬王二十三年。

吴国间谍进入越都，只见满城挂孝，国人哀戚，如丧考妣。悄悄打听探问，却是无巧不巧，原来恰逢越王允常去世。其子勾践继位，葬父允常于会稽木客。

间谍闻听此讯，立刻北上返回姑苏，还报吴王。

阖闾大喜道：允常既死，勾践黄口孺子，不足忧也。

伍子胥进言：夫吴之与越也，三江环之，民无所移。有吴则无越，有越则无吴，将不可改于是矣。员闻之，陆人居陆，水人居水。夫上党之国，我攻而胜之，不能居其地，不能乘其车。夫越国，吾攻而胜之，能居其地，能乘其车。趁此良机，王何不伐之！

吴王：伐人之丧不祥，子姑待之。

伍员：吴越之仇，由来已久。大王今怀妇人之仁，不肯伐彼；则待勾践羽翼丰满，必来伐我。若到那时，后悔不及。

吴王：吴越仇隙源自何时？卿可试说之。

伍员：越人先祖，乃夏少康庶子无余，商时受封会稽，供奉夏禹祭祀，遂建越国。五十余年前，先王余祭之时，初伐越国。对越虏施以酷刑，虐待甚于奴隶，故被俘越民怨以伺间，每欲寻找机会报复。则先王伐楚观舟之时，被越人守船奴弑杀。越王允常执政，由此依附楚国，专与吴国为敌。我入郢都，允常便趁机入吴，盗掩袭我，大王岂忘之乎？

吴王：相国所说皆是，寡人亦从不曾忘。今允常既死，其子勾践乃孺子耳，何足为忧！今闻齐、楚通好，此乃大忧。我欲先伐齐，后及越，如何？

伍员：齐之聘楚，未必害吴，岂可因此遽兴兵旅？（本集完）