海棠直接骑马跑到了小石头的身边，开始指点他各种骑马的小技巧，又跟着马昌年学骑在马背上用各种不规则姿势射箭的决窍。

金嘉树纵马跟了过来，只能在旁一块儿听，能学到几分本事不好说，可他心急着想要与海棠再次单独交谈，却始终没能找到机会，只能在心里暗暗着急。

直到吃午饭的时候，他们在附近的村庄里找到一处茶摊，趁着马昌年去要热水泡家里带来的汤饼，而小石头又跑去喂自己的爱马时，金嘉树才好不容易挤到了海棠身边，低声解释：“海妹妹别生气，我……我就是怕你们初到京城，不了解那里的人，海爷爷和海奶奶会因为听信旁人的话，轻易为你定下亲事，误了你的终身，才说可以帮忙打听的话。我没有插手你婚事的意思。你若是不高兴，我……我再也不会在海奶奶面前说这样的话了，行么？”

海棠睨了金嘉树一眼，只觉得槽多无口：“你就算真能进京，也只是初到京城罢了，未必有多少机会在人前出现，更别说是在外头随意结交朋友了，不如我爷爷是正经进京做官去的呢，能光明正大与人交际，你凭什么认为你替我打听到的人就是稳当的，而爷爷阿奶就一定会听信别人的话，轻率决定我的婚事，误了我的终身？”

金嘉树哑口无言。

海棠又道：“还有，你以为你进了京城，就能想做什么做什么？想打听消息就打听消息？你是以为自己手里那点金银能办很多事，还是觉得麻嬷嬷他们什么事都愿意帮你办？你还是安分点吧！真到了京城，你便是别人砧板上的肉，生死荣辱都握在他人手中，还不如在长安时自由呢！但凡你私底下去做了什么事，兴许消息马上就传开了，有无数居心叵测的人在暗中盯着你，就等着给你使坏呢！

“别以为你姨母就一定会护着你。对于她和她背后的人来说，再也没有比她儿子更重要的事了。若是你的所作所为会对她儿子不利，她肯定要先保住儿子。你只是她的外甥而已，难道指望别人把你当亲儿子一般看待，无论你想做什么，都能由得你胡来？！”

金嘉树听得低头无言。他知道海棠是好意在提点他，他也知道自己不该对“姨母”过于信任了。不管他心里对她有多么的思念与孺慕，事实上她绝对会将八皇子看得比他重百倍。没有任何人、任何事能妨碍八皇子继位为新君，所有拦在他面前的障碍都必须被除去，哪怕那是他异父同母的亲兄长！

金嘉树正是因为清楚地认识到这一点，才会觉得自己进京，有望为自己争取到一个更合心意的前程。他明明早就打定了主意，怎的如今在海棠面前，就忍不住说起大话来呢？

不……他其实并不是真心想要替海棠打听什么婚配对象的消息。他会主动提出要帮忙，只是怕海家在他不知道的时候，就给海棠决定了婚事，而他想要阻止都来不及罢了。若海家二老真的让他去打听，他肯定会“打听”到一些不妥当的事，阻止海棠嫁进别人家的……

金嘉树抬头看着海棠，面露羞愧之色：“海妹妹，是我错了。多亏你提醒我，不然我定要犯糊涂的！你放心，我必定会谨慎行事，绝对不会落人话柄。”

海棠见他听劝，神色放缓了些：“你别嫌我说话不客气就好。其实……你若不进京，等着京里的长辈安排好一切，再通知你进京，那是最稳妥不过的。你何必非得冒那个险呢？若是有个万一，你可能连性命都保不住，那又是何苦来？！”

金嘉树正色道：“若是事事都听从长辈安排，我即使将来再有出息，也没有底气违背长辈之命，因为我的一切都是别人赐予的。只有我凭自己的真本事帮上了忙，立了功劳，让长辈知道我不是个任人摆布的傀儡，我才能……向长辈提出我的请求，求得我想要的东西。”

海棠眨了眨眼：“你想要什么东西？”

金嘉树看着她，低声道：“我……其实想要的不多。我不指望有高官厚禄，名利权势，只盼着能有个体面的功名身份，有一处安逸的小宅子，娶得自己