海礁为小妹的猜想震惊了：“不会吧？兴许孙阁老的小孙女只是早早夭折了，后来才没人再提起？”

考虑到这位孙姑娘是跟颍川侯世子谈婚论嫁的，兴许有几分真感情在。在颍川侯世子死在西北后，她可能会因为过于悲痛而病逝。少年夭折的女孩儿，在家族里自然没什么地位，过后被人遗忘也不出奇。她一死，纪王世子妃便是孙阁老唯一的孙女儿了，与海礁上辈子听来的传闻正好合得上。

但海棠不知怎么的，总有一种直觉，认为自己的猜想更靠谱：“孙阁老想要保证家族的长久富贵，必须将纪王世子与自家紧紧绑在一起。倘若他大孙女去世了，却没留下一个拥有孙家血脉的外孙，他就必须再嫁一个孙女过去，才能维持与纪王世子的盟约。还不能是侄孙女，必须是亲孙女，才能保证他亲生儿女们的权益。

“可小孙女已经跟颍川侯世子定亲了，为了不得罪颍川侯，他得用一种双方都能接受的方式和平解决两家的婚约。然而这种事哪儿有这么容易和平解决？颍川侯是皇帝心腹，手握兵权，根本用不着看孙家脸色。孙阁老又不能把小孙女劈成两半，分别嫁给两个男人，只好让颍川侯世子去死了。”

而为了撇清自己与颍川侯世子之死的关系，他可能利用了周淑仪的贪念。周淑仪一向有意巴结孙家，又对颍川侯府的爵位有想法，估计被挑拨几句，就会对颍川侯世子生出杀意来。

她出面说服颍川侯夫妇把嫡长子送去西北历练，又让娘家兄长周世功给颍川侯世子安排地方，再安排杀手去杀人。人死了，颍川侯夫妇会怨恨凶手行凶，会怨恨周家治理地方不力，会怨恨周淑仪出了馊主意，发现真相也只会恨上周淑仪夫妻，却不会怨恨与此事“毫不相干”的孙家人。而缔结婚约的双方中死了一个，另一方自然就获得了自由，可以另行择配了。

作为权势滔天的孙阁老的亲孙女，孙家姑娘自然不可能被要求为未婚夫守望门寡的。她最多是为死去的未婚夫守上三年节，就可以另嫁他人了。如果孙阁老心急一些，兴许一年都用不着呢。颍川侯府可能会对此有所不满，但也没法说什么。他们家那时候的注意力，可能都在为世子之死而报复周家上头呢。

海礁听完妹妹的分析，不得不承认，自己有点被说服了。

毕竟颍川侯世子长了这么大，周淑仪都没对他起过杀心，忽然在这时候生出要杀人的想法，多少有些奇怪。

颍川侯又不是只有一个儿子，他还有另一个庶子呢。若周淑仪以他没有儿子继承爵位为由，推动自己儿子过继长房事宜，大概率是不会成功的。以皇帝对颍川侯的宠信，只要颍川侯苦苦相求，皇帝未必不会破格答应让他将祖传的爵位传给庶子。他不可能放着亲生骨肉不立世子，却过继兄弟的儿子。而且他的兄弟也没那么大的脸面，能让皇帝拒绝心腹爱将的请求。

那周淑仪若不是为了促成儿子过继长房，那又为什么偏偏选在这时候对颍川侯世子动手呢？如果说她是受到了孙家人的窜唆，一切就说得通了。

只有孙家，才会急着在这时候解决颍川侯世子。

至于原因？

海礁喃喃低语：“估计纪王世子妃现在不是已经死了，就是生了什么治不好的重病，很快就要死了。因此孙家急着寻找能接替她世子妃之位的人选。虽然孙家不是没有别的姑娘，可谁的身份能比孙阁老的嫡亲孙女、孙贵妃的亲侄女更尊贵呢？纪王世子也不是傻子，不可能随随便便娶个姓孙的姑娘回来做正妻。他有心要恢复皇子身份，却得不到皇帝与太后的支持，只能指望孙阁老了。他娶的若不是孙阁老的亲孙女，又怎会信孙家派系会竭尽全力助他呢？”

海礁慎重思考过后，已经彻底被妹妹说服了。

被说服后，他就再次被周淑仪蠢哭了：“她是怎么被孙家人说动的？就算是因为孙家势大，她想攀附权势，这种坑了娘家的做法也太蠢了呀！她为了害夫家的侄儿，把娘家拖下水，同时得罪了娘家与夫家，事后又能有什么好下场？她该不会觉得，只要她帮孙阁老办好了差事，孙阁老愿意替他夫妻撑腰，她儿子就能把颍川侯世子之位弄到手了吧？

“可孙阁老能有今日的风光，不过是靠着皇帝的宠信。颍川侯圣眷不亚于孙阁老，皇帝还能为了孙阁老，强迫颍川侯将爵位传给侄儿？皇帝若不答应，孙阁老就没辙了，还得冒得罪颍川侯的风险。他要是不介意得罪颍川侯，还用得着怂恿周淑仪去害人么？！”

周淑仪连这种事都想不明白，还肖想颍川侯府的爵位做什么？她要是这么不忿自己生的儿子得不到祖传的爵位，当初又何必嫁给颍川侯的兄弟呢？她的丈夫没有爵位，这不是她在嫁人之前就知道的事实吗？

海礁忍不住在妹妹房间里转了几圈，恨恨地骂了好几声“蠢货”，但骂完之后，他还是得让自己冷静下来，思考要如何应对周淑仪愚蠢行为给西北带来的危机。

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“不能让颍川侯世子到西北来……”他下意识地自言自语，“就算拦不住人，周家也不能把他安排到边镇去，得留在长安城里，城里人多更安全，出门就得多带几个随从了。只要他全须全尾地回到京城，管他是被人毁婚背约，还是与堂兄弟反目成仇，都不与周家相干！”

海棠见状，只好提醒他：“哥哥，这种事拦不住的。颍川侯要是决定要送儿子到西北历练，周家无缘无故怎么好拒绝？他们好不容易托陶岳大人帮忙，缓和了太后与皇帝的关系，肯定不会在这时候得罪皇帝的心腹爱将。况且你也说服不了周家。我们的猜测终究只是猜测，没有证据呀！就算有证据能证明周淑仪不安好心，周家又岂会知难而退？他们家的人想必都很有信心，认为自家已经将整个西北掌控自如了吧？”

海礁头痛地闭了闭眼，发狠道：“既然如此，那就赶紧将周淑仪这个蠢货与周家撕掳开！让京城的人都知道周家不待见这个出嫁女，跟她不是一路人！等颍川侯世子真的来了，我再想办法去跟他交朋友，把孙阁老与周淑仪的阴谋都揭穿。只要他把这些事写信告诉他爹娘，就算日后他真的被人害死在西北，颍川侯也知道谁才是真正的仇人！”

海棠拍拍兄长的肩膀，给他出了个主意：“哥，咱们要不先去说服周家姨公吧？让他想办法将颍川侯世子安排到岷州卫，怎么样？”

岷州卫？

海礁眨了眨眼，旋即反应过来：“周世成如今所在的岷州卫？”

周世成，马老夫人的亲儿子，周淑仪的亲兄长。他是岷州卫眼下职位最高的周家人。若是颍川侯世子被安排到了他那里，周淑仪还能下得去手吗？一旦出事，背锅的可就是她的同胞亲兄长了！